El cierre de Willowbrook

Asociación del Estado de Nueva York para Niños Retrasados v. Carey

Un caso decisivo en la evolución de los derechos legales de las personas con discapacidades a vivir con dignidad surgió de la conciencia pública de las horribles condiciones en las que vivían los niños y adultos con discapacidades en el Centro de Desarrollo del Estado de Willowbrook en Nueva York. Este caso sentó precedentes importantes para el tratamiento humano y ético de las personas con discapacidades del desarrollo que viven en instituciones. Esto, a su vez, sirvió como impulso para acelerar el ritmo de colocaciones comunitarias para personas con discapacidades del desarrollo, expandir los servicios comunitarios, aumentar la calidad y disponibilidad de programas diurnos y establecer el derecho de los niños con discapacidades a una educación pública.

Condiciones inhumanas en Willowbrook

Willowbrook era un complejo de edificios en Staten Island que albergaba a niños y adultos con discapacidades del desarrollo. En su población más alta, en 1969, 6.200 residentes vivían en edificios destinados a albergar a 4.000. De acuerdo con William Bronston, médico de Willowbrook, Willowbrook, un personal insuficiente, superpoblado y con fondos insuficientes, era poco más que un «almacén humano». El hacinamiento de la institución fomentó el abuso, la deshumanización y una crisis de salud pública. La hepatitis era tan desenfrenada que varios investigadores se aprovecharon de la situación para utilizar a los residentes como participantes en un controvertido estudio médico en el que los residentes fueron expuestos intencionalmente al virus mortal, sin su consentimiento, para probar la eficacia de varias vacunas.

En 1965, el senador Robert Kennedy realizó una visita sin previo aviso a Willowbrook. Encontró a miles de residentes «viviendo en la suciedad y la suciedad, con la ropa hecha harapos, en habitaciones menos cómodas y alegres que las jaulas en las que ponemos animales en un zoológico». Kennedy pasó a describir la institución como un «pozo de serpientes». La visita puso las condiciones en Willowbrook en el centro de atención nacional y el estado de Nueva York respondió elaborando un plan de mejora de cinco años. Sin embargo, después de hacer pequeños ajustes, las condiciones en la institución volvieron rápidamente a las condiciones inhumanas que la habían empujado a la conciencia pública. .

En 1972, el periodista de investigación de ABC News, Geraldo Rivera, volvió a llamar la atención nacional sobre Willowbrook con una exposición televisiva que fue vista por millones. Willowbrook: The Last Disgrace, expuso el grave hacinamiento de la institución, las prácticas deshumanizantes y las condiciones peligrosas. y abuso regular de los residentes. El público se indignó de nuevo. Sin embargo, esta vez, la indignación sirvió para estimular a los grupos de defensa de los padres a tomar medidas en un tribunal federal.

La demanda de Willowbrook

A continuación la denuncia de Rivera, los padres de los residentes de Willowbrook presentaron una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York el 17 de marzo de 1972. Las operaciones en Willowbrook violaron los derechos constitucionales de los residentes. Los padres describieron múltiples infracciones, que incluyen:

• Confinar a los residentes por períodos indefinidos;
• No liberar a los residentes elegibles para la liberación;
• No realizar evaluaciones periódicas. de los residentes para evaluar el progreso y refinar las metas y la programación;
• No brindar habilitación a los residentes;
• No brindar programas educativos adecuados o servicios como terapia del habla, ocupacional o física;
• Hacinamiento;
• Falta de privacidad;
• No brindar protección contra el robo de propiedad personal, asalto o lesiones;
• Inadecuado ropa, comidas e instalaciones, incluidas las instalaciones sanitarias;
• Limitar a los residentes a camas o sillas, oa la soledad;
• Falta de compensación por el trabajo realizado;
• Instalaciones médicas inadecuadas; y
• Falta de personal e incompetencia en el personal profesional.

La demanda buscó una medida cautelar inmediata para mejorar las condiciones en Willowbrook, incluida la contratación de más personal, la prestación de atención médica adecuada, la prohibición de uso de reclusión y restricciones físicas y químicas inadecuadas, y proporcionar ropa y condiciones físicas adecuadas y apropiadas para los residentes. Los demandantes alegaron que las condiciones existentes violaban el derecho constitucional de tratamiento de los residentes bajo la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda, y que su denegación de una educación pública violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda.

En abril de 1973, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Orrin G.Judd rechazó los argumentos de los demandantes de que la Cláusula del Debido Proceso garantiza el derecho al tratamiento y que la negación de la educación pública violaba la Cláusula de Igualdad de Protección. Sin embargo, encontró que las condiciones en Willowbrook violaban el derecho constitucional de las personas que viven en instituciones estatales de custodia a estar protegidas contra daños. Según el juez Judd, el derecho constitucional de los demandantes a la protección contra daños en una institución estatal significaba que los residentes de Willowbrook tenían «derecho a por lo menos las mismas condiciones de vida que los prisioneros». Este derecho, continuó, «puede basarse en la Octava Enmienda, la cláusula de debido proceso de la Decimocuarta Enmienda o la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda (basada en la discriminación irracional entre prisioneros y personas inocentes con retraso mental)». En consecuencia, el juez Judd otorgó gran parte de la medida cautelar solicitada, incluida la prohibición del uso de reclusiones y restricciones, el aumento de la dotación de personal médico, terapéutico y recreativo, la necesidad de mantenimiento y los informes de progreso periódicos.

Con esta orden judicial en En este lugar, el caso pasó a juicio el 1 de octubre de 1974, y las partes continuaron las negociaciones durante meses. El caso se resolvió el 30 de abril de 1975, cuando el juez Judd firmó el fallo por consentimiento de Willowbrook: Asociación del Estado de Nueva York para Niños Retardados, Inc., et al., V. Hugh L. Carey, 393 F. Supp. 715 (1975).

El fallo por consentimiento de Willowbrook

El fallo por consentimiento de Willowbrook estableció pautas y requisitos para el funcionamiento de la institución y estableció nuevos estándares de atención para todos los residentes de Willowbrook en el momento de el asentamiento. Estos estándares de atención «no eran estándares óptimos o ideales, ni … simplemente estándares de custodia». Se basaron en el reconocimiento de que las personas con discapacidades del desarrollo, «independientemente del grado de discapacidad, son capaces de crecer físico, intelectual, emocional y social, y en el reconocimiento adicional de que un cierto nivel de intervención afirmativa y programación es necesario si que se debe preservar la capacidad de crecimiento y desarrollo, y se debe prevenir la regresión ”.

La Sentencia por consentimiento describió procedimientos e instrucciones específicos para el tratamiento de los residentes, cubriendo temas como la vida de los residentes, el medio ambiente, la programación y la evaluación, contratación de personal, educación, recreación, alimentación y nutrición, atención dental y médica, servicios de terapia, uso de restricciones, condiciones para que los residentes brinden mano de obra a la instalación y condiciones para la investigación y el tratamiento experimental.

Significativamente , el fallo por consentimiento también declaró como el objetivo principal de la institución y el Departamento de Higiene Mental de Nueva York «preparar a cada residente … f o la vida en la comunidad en general ”y pidió la ubicación de los residentes de Willowbrook en entornos menos restrictivos. El fallo por consentimiento estableció el objetivo de reducir el número de residentes que viven en Willowbrook a no más de 250 para 1981, aunque esto no resultó factible.

Aunque las partes terminaron en la Corte muchas más veces en disputas sobre la implementación en curso del Decreto de Consentimiento, fue, en cierto sentido, completamente implementado en 1987, cuando la Escuela y el Hospital del Estado de Willowbrook cerraron oficialmente.

¿Qué sucedió después?

La reacción política Este caso dio lugar a la promulgación de leyes como:

• El Sistema de Protección y Defensa (P & A) en el Proyecto de Ley y Asistencia para Discapacidades del Desarrollo Ley de derechos humanos (1975);
• Ley de educación para todos los niños discapacitados, PL 94-142 (1975); y
• La Ley de Derechos Civiles de Personas Institucionalizadas (CRIPA) (1980).

La Ley de Asistencia y Declaración de Derechos para Discapacidades del Desarrollo y CRIPA fueron las primeras leyes que protegen a las personas con discapacidades, lo que llevó a la promulgación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

De Daily News, 9 de abril de 2017

Las atrocidades que una vez consumieron los pasillos de Escuela Willowbrook

Los horrores de Willowbrook consumieron casi tres décadas. Desde el día en que se abrieron las puertas de Willowbrook en 1942 hasta que finalmente cerraron en 1987, este almacén de la ciudad de Nueva York, al que el senador Robert Kennedy se refirió como un «pozo de serpientes», albergaba a personas con discapacidades del desarrollo en las condiciones más crueles. La investigación de Geraldo Rivera condujo a la demanda colectiva que reveló lo que realmente sucedió dentro de esta institución.

Recursos y referencias de Willowbrook

Vídeos y recursos multimedia

Ensayo fotográfico de Willowbrook, Consejo del gobernador de Minnesota sobre discapacidades del desarrollo

Cronología de la Demanda de Willowbrook, Consejo del Gobernador de Minnesota sobre Discapacidades del Desarrollo

Parallels in Time II, Consejo del Gobernador de Minnesota sobre Discapacidades del Desarrollo

Exposición de Willowbrook: Touring Willowbrook

Rehén público : Public Ransom, Inside Institutional America por el Dr. William Bronston

Public Hostage: Public Ransom, Inside Institutional America. Fotografías del Dr. William Bronston

Proyecto del legado de la ADA: Willowbrook conduce a nuevas protecciones de derechos

Artículos y otras fuentes secundarias

• Documentación completa del Trabajo del Panel de Revisión de Willowbrook
• «Acceso a la justicia: el impacto de los tribunales federales en los derechos de las personas con discapacidad». The Federal Lawyer, diciembre de 2012.

Este artículo se imprimió originalmente en la edición de diciembre de 2012 de The Federal Lawyer y se utiliza con permiso.

Opiniones

Tribunal de distrito
Medidas cautelares iniciales: Asociación del Estado de Nueva York para Niños Retrasados contra Rockefeller, 357 F. Supp. 752 (1973)

Aprobación del Decreto por Consentimiento: Asociación del Estado de Nueva York para Niños Retrasados Children v. Carey, 393 F. Supp. 715 (1975)

Decreto de consentimiento

Tribunal de apelaciones de EE. UU., Decisiones del segundo circuito relativas a la implementación del Decreto de consentimiento: