El auge del café instantáneo (que realmente querrás beber)

Crecí en una casa mormona donde el café estaba prohibido. Lo probé por primera vez a la edad de 21 años, cuando me había distanciado de la religión de mi infancia y estaba tratando desesperadamente de ponerme al día con las bebidas que todos encontraban familiares.

Afortunadamente, un amigo mi novio era barista, y con su guía, comencé a armar el rompecabezas de lo que hace que el café sea «bueno»: pequeños productores, más caros, agricultores a los que se les paga un precio justo, una suma de partes que era diferente de la masa. Celebraba el sabor único de los granos, que cambiaba según el lugar donde se cultivaban y cómo se procesaban.

En algún momento, supe que también había «café instantáneo». Inseguro de su mérito, me preparé una taza en una habitación de hotel. Era lo opuesto a todo lo que había aprendido y me había enamorado del café. Estaba quemado, áspero y amargo, y sabía vagamente a gasolina. Era nuevo en el café, pero no en las cosas que sabían bien. No terminé la taza.

Pero recientemente, noté que mi cafetería favorita había comenzado a vender café instantáneo de Tandem, una tostadora y cafetería cuyo café de terruño ya conocía y amaba de viajes de verano a Portland, Me.

Había dos opciones distintivas de café instantáneo disponibles: había una de Guji, Etiopía, con notas de kiwi, melón y flores frescas. La otra era una mezcla de temporada llamada «Tiempo y temperatura» con notas de caramelo de chocolate y frutos rojos.

Había trabajado mucho para aprender sobre el café, al menos lo suficiente como para no parecer estúpido en mi cafetería local. – ¿Por qué nadie me había dicho que había café instantáneo especial?

Resulta que el concepto de café instantáneo especial es bastante nuevo. Swift Cup Coffee, con sede en Lancaster, Pensilvania, es un café instantáneo independiente marca que abrió en 2016 y encontró un negocio secundario como procesador de café instantáneo para otros tostadores de especialidad. Nate Kaiser, fundador de Swift Cup Coffee, dice que incluso «hace tres años, la mayoría de los tostadores de café de especialidad volverían sus narices al café instantáneo y para buena razón.» Sin embargo, las cosas han cambiado rápidamente.

Para sus operaciones de procesamiento, Swift ahora cuenta con 75 clientes en todo el mundo, incluidos Tandem en Maine, Verve en California, Parlor en Nueva York y Belleville en Francia. Si bien los tostadores individuales etiquetan y venden los cafés, Kaiser se enorgullece de notar que las empresas con las que elige trabajar comparten sus valores de abastecimiento sostenible y calidad. «Obtienes lo que pagas, tanto en términos de sabor como de ética de abastecimiento», dice, y agrega: «Nuestros cafés a menudo cuestan 10 veces el precio de los cafés instantáneos básicos, sin disculpas».

La historia de café instantáneo

El concepto de café instantáneo tiene siglos de antigüedad y ha servido a los soldados con más frecuencia que a los snobs del café. El primer registro de café instantáneo es una patente del gobierno británico para el «compuesto de café», otorgada a John Dring en 1771 (esto es unos 200 años después de que el café se introdujera en Inglaterra). El invento tardó hasta 1853 en llegar a Estados Unidos. cuando se comercializó como un «pastel de café» y se repartió entre los soldados de la Guerra Civil. Pasó por varias innovaciones más entre entonces y la Primera Guerra Mundial, momento en el que el ejército de EE. UU. Compró grandes cantidades para los soldados.

La última parte del siglo XX vio cómo el café instantáneo mejoraba continuamente, al menos técnicamente hablando . En 1956, Nestlé presentó su producto de café instantáneo liofilizado Nescafé. En la década de 1960, se impuso la técnica de agregar el aceite de los granos de café frescos al café instantáneo, lo que le dio al café instantáneo el aroma de los granos recién molidos, pero solo hasta que el polvo se mezcló con agua. En la década de 1970, el café instantáneo ganó cierta popularidad como un estimulante rápido, y alrededor de un tercio del café importado a los EE. UU. Se utilizó para la producción de café instantáneo.

Más tarde, el auge de las cafeterías en la década de 1990, como Starbucks, y los minoristas que componen la «segunda ola» del café, trajeron una disminución en las ventas de café instantáneo.

Segunda ola del café instantáneo

En 2009, Starbucks lanzó su A través del café instantáneo, en paquetes que se parecen mucho a Crystal Lite (y se preparan de manera similar: ¡revuélvalo con agua caliente!). Aún así, se lo veía principalmente como un último recurso, especialmente para aquellos acostumbrados a preparar una taza de café recién hecho en el por la mañana.

A medida que crecía la industria del café de especialidad, algunos de sus principales actores comenzaron a preguntarse si el café instantáneo tenía que seguir siendo la materia quemada y ofensiva de las cadenas hoteleras. «El café instantáneo siempre ha sido un tabú en nuestra industria ”, Dice Kaiser, quien trabajó durante una década en el negocio del micro café antes de fundar Swift Cup.Kaiser quería entender por qué el café instantáneo era «malo» y, en última instancia, cómo mejorarlo. «Me obsesioné un poco con la idea», dice, «ahondando en la química involucrada y construyendo un plan de fabricación que priorizaría la calidad primero ”.

Después de aproximadamente un año de planificar su proyecto paralelo, Kaiser tenía un prototipo lo suficientemente bueno para compartir con amigos en la industria, uno de los cuales era Will Pratt, copropietario de Tandem. Pratt relata haber probado el prototipo de Kaiser mientras ambos estaban en un viaje de compras de café en Colombia. «Fue el mejor café instantáneo que he probado», dice Pratt.

Algunos amigos más de Kaiser en cafés especiales tuvieron la misma reacción. Luego algunos más. Luego algunos más. «La respuesta fue un poco abrumadora», dice Kaiser. «Tuve tostadores que me volaron», preguntando, «¿cómo podemos hacer esto, cómo podemos conseguir esto?»

Especialidad versus mercado masivo

Otro jugador es Waka Coffee de Los Ángeles, que comenzó en 2018. Waka Coffee solo ofrece café instantáneo especial, una decisión que el fundador David Kovalevski tomó por necesidad.

Kovalevski creció en Israel , donde dice que había café instantáneo en todos los hogares. Después de mudarse a los EE. UU., comenzó a buscar una marca local de café instantáneo que fuera sabroso y fácil de preparar. «No solo no pude encontrar ninguna buena marca local de café instantáneo, sino También me di cuenta de que había un estigma en torno a toda la categoría de café instantáneo en Estados Unidos ”, dice Kovalevski.

La principal diferencia entre sus cafés instantáneos especiales y otros cafés instantáneos especiales y sus antepasados de la posguerra, dice, es la calidad de los granos. «Debido a que nos enseñaron a pensar en el café instantáneo solo como una solución para ahorrar dinero, los cafés instantáneos tradicionales del tipo de las tiendas de abarrotes se preparan con los granos de café más baratos utilizando los procesos más fáciles y baratos», dice Kovalevski. que se liofilizan.

Kaiser también cree que las marcas de las tiendas de abarrotes están «elaboradas con los cafés de baja calidad más bajos, a menudo de cosechas viejas llenas de defectos. Por lo general, estos cafés se tuestan de manera muy oscura y luego se procesan en instantáneos, utilizando técnicas de fabricación muy agresivas que despojan al café de cualquier matiz restante ”, dice. «Lo que te queda es un producto que para muchos paladares exigentes e incluso no exigentes es algo completamente imbebible».

¿Nicho o nueva normalidad?

En este punto, dice Kovaleski , el café instantáneo genera alrededor de $ 2 mil millones en ventas anuales solo en los EE. UU. Se espera que ese número crezca en los próximos años. «La categoría de café instantáneo en los EE. UU. está definitivamente en medio de un renacimiento», dice Kovalevski. «Estoy feliz de ver que el café instantáneo está regresando, y estamos orgullosos de ser parte de este renacimiento».

«El café de especialidad es un pequeño nicho del mundo del café, el instantáneo es un nicho más pequeño ”, dice Kaiser. Sin embargo, compara el crecimiento del café instantáneo con el café en frío: a medida que más tostadores agreguen café instantáneo a sus ofertas, una base de consumidores lo seguirá lentamente.

«Hace cinco a ocho años, solo un puñado de tiendas ofrecían café en frío ”, Dice Kaiser.“ Ahora, puedes ir a cualquier lugar y esperarías que tuvieran algún tipo de café frío o helado. Se ha convertido en la nueva normalidad «.

Queda por ver si el café instantáneo sigue siendo un» nicho dentro de un nicho «o se convierte en la nueva normalidad». El café es algo especial, y creo que es importante que fomentemos más gente para comprar café de mejor calidad y de origen ético ”, dice. «Ciertamente, el café instantáneo especial hace que sea mucho más fácil hacerlo».

5 cafés instantáneos especiales para probar

Swift Cup Mainstay Blend ($ 10 por caja de 6 tazas)
Notas de cata: vino tinto, toffe, anacardo

Swift Cup Cantillo Family – Gesha ($ 16.15 por caja de 6 tazas)
Notas de cata: mora, azahar, miel de trigo sarraceno

Waka Coffee Medium Roast Colombian ($ 11.99 por 8 paquetes de una sola porción)
Notas de degustación: Chocolate negro, azúcar morena, nueces tostadas

Mezcla de tiempo y temperatura en tándem ($ 15 por 6 paquetes)
Degustación Notas: Chocolate, caramelo, frutos rojos

Mezcla Verve Street Level ($ 15 por 6 paquetes)
Notas de cata: Manzana roja, mermelada, melaza