El ascendiente franco

Carlomagno y la dinastía carolingia

Carlomagno y sus sucesores también patrocinaron un vasto proyecto que ellos y sus consejeros clericales llamaron correctio— restaurar el fragmentado mundo de Europa occidental a una condición idealizada anterior. Durante el Renacimiento carolingio, como lo llaman los eruditos modernos, los gobernantes francos apoyaron los estudios monásticos y la producción de manuscritos, intentaron estandarizar la práctica monástica y las reglas de vida, insistieron en altos estándares morales y educativos para el clero, adoptaron y difundieron versiones estándar del derecho canónico y la liturgia, y mantuvieron una red regular de comunicaciones en todos sus dominios.

Carlomagno recurrió en gran medida a la mayoría de los reinos de la Europa cristiana, incluso los que conquistó, para muchos de sus consejeros. Irlanda envió al geógrafo Dicuil. Los reinos de la Inglaterra anglosajona, cercanos a Roma y los francos durante el siglo VIII, produjeron las obras de Beda y el reformador eclesiástico Bonifacio de amplia circulación. También de Inglaterra fue el erudito Alcuin, un producto de la gran escuela de York, que se desempeñó como principal consejero de Carlomagno en asuntos eclesiásticos y de otro tipo hasta convertirse en abad del monasterio de San Martín de Tours. Las relaciones de Carlomagno con los reinos de Inglaterra siguieron siendo cordiales, y sus reformas políticas e intelectuales, a su vez, dieron forma al desarrollo de una monarquía y una cultura inglesas unificadas bajo Alfred (que reinó entre 871 y 899) y sus sucesores en los siglos IX y X.

Aunque el reino visigodo cayó en manos de los ejércitos árabes y bereberes en 711, los pequeños principados cristianos del norte de la Península Ibérica resistieron. Ellos también produjeron notables eruditos, algunos de los cuales fueron eventualmente juzgados por tener creencias heréticas. La teología cristológica del adopcionismo, que sostenía que Cristo en su humanidad es el hijo adoptivo de Dios, preocupó mucho a la corte carolingia y generó una literatura sustancial en ambos lados antes de que la creencia fuera declarada heterodoxa. Pero Iberia también produjo eruditos para el servicio de Carlomagno, en particular Teodulfo de Orleans, uno de los consejeros más influyentes del emperador.

El reino de los lombardos, establecido en el norte y centro de Italia a finales del siglo VI, fue originalmente arriano. pero se convirtió al cristianismo católico en el siglo VII. Sin embargo, la oposición lombarda a las fuerzas bizantinas en el norte de Italia y la presión lombarda sobre los obispos de Roma llevaron a varios papas del siglo VIII a pedir la ayuda de los carolingios. Pippin invadió Italia dos veces en los años 750, y en 774 Carlomagno conquistó el reino lombardo y asumió su corona. Entre los lombardos que emigraron por un tiempo a la corte de Carlomagno se encontraban el gramático Pedro de Pisa y el historiador Pablo el diácono.

Desde 778 hasta 803 Carlomagno no solo estabilizó su gobierno en Frankland e Italia, sino que también conquistó y convirtió los sajones y los comandos fronterizos establecidos, o marchas, en los bordes más vulnerables de sus territorios. Construyó una residencia para él y su corte en Aquisgrán, que se llamó «una segunda Roma». Mantuvo una excelente relación con los obispos de Roma, Adriano I (que reinó entre 772 y 795) y León III (que reinó entre 795 y 816). Los eruditos comenzaron a llamar a Carlomagno «el padre de Europa» y «el faro de Europa». Aunque las tierras bajo su gobierno a menudo se denominaban «el reino de Europa», los contemporáneos las reconocieron como formando un imperio, gran parte del cual se extendía mucho más allá de las fronteras imperiales de Roma. Debido a su uso en referencia al imperio, el antiguo término geográfico Europa llegó a ser investido con un significado político y cultural que no tenía en la antigüedad grecorromana.

En 800 Carlomagno extrajo a León III de graves dificultades políticas en Roma (Leo había sido atacado violentamente por familiares del ex Papa y acusado de varios delitos). El día de Navidad de ese año, León coronó a Carlomagno como emperador de los romanos, título que también adoptaron los sucesores de Carlomagno. Aunque el título no le dio a Carlomagno recursos que no poseía, no agradó a todos sus súbditos y disgustó mucho a los bizantinos. Pero sobrevivió a la monarquía franca y siguió siendo el título más respetado de un gobernante laico en Europa hasta que el Sacro Imperio Romano Germánico, como se lo conocía desde mediados del siglo XII, fue abolido por Napoleón Bonaparte en 1806, poco más de 1.000 años después. Carlomagno fue coronado.Los historiadores todavía debaten si la coronación de 800 indicó una última manifestación retrospectiva del viejo mundo de la antigüedad tardía o una nueva organización de los elementos de lo que más tarde se convirtió en Europa.

Los reinos de Carlomagno, pero no el título imperial, se dividieron después de la muerte de su hijo Luis I ( el Piadoso) en 840 en las regiones de Francia Occidental, el Reino Medio y Francia Oriental. La última de estas regiones asumió gradualmente el control del Reino Medio al norte de los Alpes. Además, un reino independiente de Italia sobrevivió hasta finales del siglo X. El título imperial fue para uno de los gobernantes de estos reinos, generalmente el que mejor podía proteger a Roma, hasta que dejó de usarse brevemente a principios del siglo X.