Efectos del acoso a corto y largo plazo

El acoso es una seria amenaza para nuestros jóvenes de hoy. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el acoso escolar afecta al 20% de los estudiantes de secundaria y el ciberacoso afecta al 16% de los estudiantes de secundaria. Las encuestas compiladas por los CDC también muestran que el 33% de los estudiantes de 12 a 18 años que informaron acoso escolar en la escuela y el 27% de los estudiantes de 12 a 18 años que informaron acoso cibernético indicaron que fueron acosados al menos una o dos veces al mes. Las escuelas intermedias informaron la tasa más alta de acoso escolar (25%), al menos una vez a la semana.

El acoso puede tener consecuencias negativas a corto y largo plazo tanto para la víctima como para el acosador. Si bien la intervención tradicional para el acoso tiende a incluir obtener ayuda para la víctima y establecer consecuencias para el acosador, debe tenerse en cuenta que tanto la víctima como el acosador se benefician del apoyo psicosocial.

Efectos a corto plazo del acoso para la víctima

Todos los niños son diferentes y es probable que muestren diferentes comportamientos durante o después de la intimidación de un compañero. Con la agresión relacional en aumento y el acoso cibernético más fácil que nunca, debe tenerse en cuenta que el acoso puede continuar durante largos períodos de tiempo antes de que los estudiantes busquen ayuda.

Un estudio de UCLA de 2,300 estudiantes en once escuelas intermedias en Los Ángeles descubrió que un alto nivel de intimidación se asoció con calificaciones más bajas en los tres años de la escuela secundaria. Los estudiantes que fueron calificados como los más acosados tuvieron un desempeño académico significativamente peor que sus compañeros.

Los efectos sobre la víctima acosados pueden incluir:

• Aislamiento social
• Sentimientos de vergüenza
• Alteración del sueño
• Cambios en los hábitos alimenticios
• Baja autoestima
• Evitación de la escuela
• Síntomas de ansiedad
• Mojar la cama
• Mayor riesgo de enfermedad
• Síntomas psicosomáticos (dolores de estómago, dolores de cabeza, dolores musculares, otras dolencias físicas sin causa médica conocida)
• Rendimiento escolar deficiente
• Síntomas de depresión

Efectos a corto plazo del acoso para el acosador

Si bien puede ser difícil sentir empatía por el acosador, es esencial que los padres y los funcionarios escolares reconozcan que los acosadores se involucran en comportamientos de acoso para una razón. Sin ayuda, el comportamiento continuará y posiblemente empeorará con el tiempo.

Los efectos sobre el acosador pueden incluir:

• Bajo rendimiento escolar (faltar a la escuela debido a suspensiones aumenta este riesgo)
• Mayor riesgo de absentismo escolar
• Dificultad para mantener las relaciones sociales
• Mayor riesgo de abuso de sustancias

Un estudio longitudinal dirigido por un grupo de científicos en Noruega investigó los efectos psicológicos a largo plazo de adolescentes. Los resultados del estudio indicaron que todos los grupos involucrados en el acoso durante la adolescencia, tanto los agresores como las víctimas, experimentaron resultados adversos de salud mental en la edad adulta. Si bien las víctimas mostraron un alto nivel de síntomas depresivos en la edad adulta, ambos grupos experimentaron un mayor riesgo de hospitalización psiquiátrica debido a trastornos de salud mental.

Riesgos a largo plazo de intimidación para la víctima

Con un tratamiento de salud mental y sistemas de apoyo adecuados e inmediatos, las víctimas pueden evitar algunas de las posibles consecuencias a largo plazo del acoso. Sin embargo, sin intervención, los niños corren el riesgo de sufrir lo siguiente:
• Depresión crónica
• Mayor riesgo de pensamientos suicidas, planes de suicidio e intentos de suicidio
• Trastornos de ansiedad
• Trastorno de estrés postraumático
• Mala salud general
• Comportamiento autodestructivo, incluida la autolesión
• Abuso de sustancias
• Dificultad para establecer amistades y relaciones recíprocas y de confianza

Efectos a largo plazo de intimidación para el acosador

Sin el tratamiento adecuado, es probable que la conducta de intimidación continúe hasta la edad adulta.
• Riesgo de abuso conyugal o infantil
• Riesgo de conducta antisocial
• Abuso de sustancias
• Menos probabilidades de recibir educación o empleo

El acoso infantil tiene efectos graves sobre la salud de los niños tanto a corto como a largo plazo. La intervención inmediata y el seguimiento a largo plazo pueden ayudar a mediar algunos de estos efectos. Es imperativo que las escuelas, las familias y las comunidades trabajen juntas para comprender el acoso y sus consecuencias y encontrar formas de disminuir y, con suerte, erradicar el acoso tanto en las escuelas como en las comunidades.