Dinastía safávida
Dinastía safávida, (1501-1736), dinastía gobernante de Irán cuyo establecimiento del chiismo Doceavo como religión estatal de Irán fue un factor importante en la surgimiento de una conciencia nacional unificada entre los diversos elementos étnicos y lingüísticos del país. Los safávidas descendían del jeque Ṣafī al-Dīn (1253-1334) de Ardabīl, jefe de la orden sufí de Ṣafaviyyeh (Ṣafawiyyah). Aunque la primera orden Ṣafavī era originalmente sunita, siguiendo la jurisprudencia de la escuela Shāfiʿī, gravitó hacia el chiísmo con el tiempo, quizás arrastrada por la veneración popular de ʿAlī. En el momento del cuarto líder de la orden, el jeque Junayd, se había convertido explícitamente en chiíta.
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Las invasiones mongolas que comenzaron en el siglo XIII reconfiguraron drásticamente el mundo islámico. Las invasiones no solo provocaron el fin del imperio abasí y dejaron fracturado el centro del islam oriental, sino que la llegada de nuevos pueblos y dinastías turcas en gran parte del islam cambió los ejes del poder en manos de los clanes turcos. Sin embargo, la orden Ṣafavī en Ardabīl estaba lo suficientemente distante de cualquier centro político como para permanecer neutral, lo que permitió a los místicos persas construir un gran número de seguidores propios.
En la época de Ismāʿīl I, el sexto jefe de la orden , los Ṣafavīs obtuvieron suficiente apoyo de los Kizilbash (turcomanos locales y otras tribus heterodoxas desafectadas) para permitirle capturar Tabrīz de Ak Koyunlu (turco: «Oveja Blanca»), una confederación uzbeka turcomana. En julio de 1501, Ismāʿīl fue entronizado como shah , aunque su área de control se limitó inicialmente a Azerbaiyán. En los siguientes 10 años subyugó la mayor parte de Irán y anexó las provincias iraquíes de Bagdad y Mosul. A pesar del carácter predominantemente sunita de este territorio, proclamó el chiismo como religión estatal y hizo cumplir su credo y oraciones en las mezquitas de su dominio.
En agosto de 1514, Ismāʿīl fue seriamente derrotado en Chāldirān por su rival sunita, el sultán otomano Selim I. A partir de entonces, la continua lucha contra los sunitas, los otomanos en el oeste y los uzbecos en el noreste, le costaron a los safávidas el Kurdistán, Diyarbakır y Bagdad, mientras que Tabrīz estaba continuamente bajo amenaza. Irán se debilitó apreciablemente durante el reinado del hijo mayor de Ismāʿīl, Shah Ṭahmāsp I (1524-1576), y las incursiones turcomanas persistentes y sin oposición en el país aumentaron bajo sus sucesores incompetentes.
En 1588 ʿAbbās fui llevado al trono. Al darse cuenta de los límites de su fuerza militar, Abbās hizo las paces con los otomanos en términos desfavorables en 1590 y dirigió sus ataques contra los uzbecos. Al reunirse con poco éxito, ʿAbbās emprendió una importante reforma del ejército. La fuerza del Kizilbash se redujo, mientras que se expandió el uso de armas de fuego. Se formaron tres cuerpos de tropas, todos entrenados y armados de la manera moderna temprana y pagados con cargo al tesoro real: los ghulāms (esclavos), los tofangchīs (mosqueteros) y los topchīs (artilleros). Con su nuevo ejército, Abbās derrotó a los turcos en 1603, lo que los obligó a ceder todo el territorio que se habían apoderado y capturaron Bagdad. También expulsó (1602, 1622) a los comerciantes portugueses que se habían apoderado de la isla de Ormuz en el Golfo Pérsico a principios del siglo XVI.
El notable reinado de Shah ʿAbbās, con sus sorprendentes éxitos militares y su eficiente sistema administrativo, elevó a Irán a la estado de una gran potencia. El comercio con Occidente y la industria se expandieron, las comunicaciones mejoraron. Trasladó la capital a Eṣfahān y la convirtió en el centro de los logros arquitectónicos de Safavid, que se manifiestan en las mezquitas Masjed-e Shāh (rebautizada Masjed-e Emām después de la revolución iraní de 1979), Masjed-e Sheikh Loṭfollāh y otros monumentos, incluido el ʿAlī Qāpū , el Chehel Sotūn y el Meydān-i Shāh. A pesar del celo safawí chií, los cristianos fueron tolerados y se construyeron varias misiones e iglesias.
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Tras la muerte de Shah ʿAbbās I (1629), la dinastía safávida duró aproximadamente un siglo, pero, excepto por un interludio durante el reinado de Shah ʿAbbās II (1642-1666), fue un período de decadencia. Eṣfahān cayó ante los afganos Ghilzai de Kandahār en 1722. Siete años después, Shah Ṭahmāsp II recuperó a Eṣfahān y ascendió al trono, solo para ser depuesto en 1732 por su lugarteniente afshārid Nadr Qolī Beg (el futuro Nādir Shāh).