Desafío neurocientífico
Aproximadamente 10 segundos después, se estimula el eje HPA. El hipotálamo responde a señales como niveles elevados de norepinefrina secretando hormona liberadora de corticotropina en el torrente sanguíneo. La hormona liberadora de corticotropina (también conocida como factor liberador de corticotropina o CRH o CRF para abreviar) aumenta la actividad del sistema nervioso simpático, perpetuando efectos como la frecuencia cardíaca elevada. CRH, sin embargo, también le dice a la glándula pituitaria que secrete una sustancia llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH) (para más información sobre cómo se comunican el hipotálamo y la glándula pituitaria, consulte este artículo). La glándula pituitaria libera ACTH en el torrente sanguíneo y la hormona viaja hacia la corteza suprarrenal, que es un término para la capa externa de las glándulas suprarrenales. La ACTH se une a los receptores en la superficie de las cortezas suprarrenales, lo que lleva a una serie de eventos intracelulares que provocan que las glándulas suprarrenales secreten glucocorticoides como la hormona cortisol.
El cortisol se una serie de efectos en el cuerpo que se cree que se llevan a cabo para ayudar al cuerpo a lidiar con un factor de estrés que dura más de unos pocos minutos. Por ejemplo, aumenta la presión arterial y el gasto cardíaco, proporcionando más sangre a los músculos esqueléticos en caso de que el factor de estrés con el que está lidiando implique algún tipo de esfuerzo físico (como correr para salvar su vida). Actúa para aumentar los niveles circulantes de glucosa en como la glucosa es una fuente de energía crucial para sus células, esto también le proporciona a su cuerpo energía adicional para lidiar con el factor de estrés.
Además, el cortisol actúa durante la experiencia de un estresante grave para inhibir procesos que se consideran de menor importancia en ese momento. Por ejemplo, la actividad reproductiva se reduce. Desde la perspectiva del cuerpo, las actividades que no le permiten lidiar con el estresante en La mano debe ignorarse hasta que el estrés agudo haya terminado. Por lo tanto, el sexo debe considerarse más una actividad de ocio y no algo que te preocupe cuando, por ejemplo, estás huyendo de un asesino con un hacha.
Mientras El buen funcionamiento del eje HPA es fundamental para lidiar con el estrés, cuando el eje HPA se estimula demasiado (por ejemplo en alguien que se enfrenta a un estrés extremo a diario), puede derivar en problemas físicos y psiquiátricos. Los individuos con niveles elevados de cortisol pueden experimentar una respuesta del sistema inmunológico suprimido, haciéndolos más susceptibles a la infección. La activación repetida del eje HPA se ha relacionado con la diabetes tipo 2, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. También se ha demostrado que el cortisol tiene efectos perjudiciales sobre la memoria y la cognición, y los niveles altos de cortisol están implicados en trastornos del estado de ánimo como la depresión. Además, la actividad inicial del eje HPA puede verse afectada por las experiencias tempranas de la vida, y algunos estudios sugieren que el trauma en la vida temprana puede conducir a un eje HPA sobrerreactivo más adelante en la vida. Esto puede contribuir a aumentar la ansiedad y los posibles efectos metabólicos, incluido el exceso de depósito de grasa y la resistencia a la insulina.
Por lo tanto, el funcionamiento adecuado del eje HPA es crucial para ayudarnos a lidiar con factores estresantes, pero el estrés repetido tiene el potencial de interrumpir el papel fisiológico beneficioso del eje HPA. Debido a su papel integral en una respuesta saludable al estrés y a la enfermedad que puede resultar cuando se interrumpe esa respuesta, el eje HPA es un área importante para comprender y representa un objetivo potencial para los medicamentos terapéuticos.