De la prueba privada a la lucha nacional: el caso de Terri Schiavo
Los tribunales de Florida, aunque simpatizaron con los padres, se pusieron constantemente del lado del marido como cuestión de derecho. Eso no satisfizo a los políticos de Florida. En 2003, la Legislatura del Estado aprobó un proyecto de ley que otorgaba al gobernador, Jeb Bush en ese momento, la autoridad para evitar la extracción de la sonda de alimentación. Esta legislación, posteriormente declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Florida, se llamó Ley de Terri. (Esta es una táctica legislativa común: identificar un proyecto de ley con el nombre de algún desafortunado para realzar su atractivo emocional. Vale la pena señalar que los nombres de pila y los diminutivos tienden a usarse cuando la persona es una mujer o un niño. Los hombres generalmente reciben una mayor dignidad Por lo tanto, teníamos el Brady Bill, una ley federal de control de armas que lleva el nombre de James S. Brady, secretario de prensa del presidente Ronald Reagan, a quien dispararon en 1981. Nadie pensó en llamarlo Jims Bill.)
Como si los intentos fallidos de intervención de los políticos de Florida no fueran una advertencia suficiente, el Congreso y el presidente George W. Bush se lanzaron a la refriega a principios de 2005, promulgando leyes con una velocidad deslumbrante para transferir la jurisdicción del caso de los tribunales estatales a los poder judicial federal. Siguieron más idas y venidas legales, pero no duró mucho. Las órdenes de los tribunales estatales prevalecieron. Le quitaron la sonda de alimentación y la Sra. Schiavo murió en un hospicio en Pinellas Park, Florida.
¿Cuál es, si es que hay algo, el legado perdurable de este doloroso episodio?
¿Para qué Vale la pena, USA Today, en su 25 aniversario en 2007, elaboró una lista de 25 vidas que tuvieron un «impacto indeleble». Terri Schiavo ocupó el puesto número 12, justo debajo de la Madre Teresa y Oprah Winfrey (el número 1 fue «héroes del 11 de septiembre»). Pero el caso Schiavo todavía estaba fresco en la memoria colectiva. Siete años después, ¿ocuparía un lugar tan alto? De manera similar, cuando apareció en las noticias casi a diario, hubo un aumento perceptible en el número de estadounidenses que prepararon testamentos en vida y directivas comparables, según grupos como Aging With Dignity, una organización sin fines de lucro que apoya los deseos del final de la vida.
Quizás algunos políticos hayan aprendido una lección: que estas decisiones de vida o muerte probablemente sea mejor dejarlas en manos de las familias y, si surgen diferencias irreconciliables, en los tribunales. ¿Alguien fue bien atendido, por ejemplo, cuando Bill Frist, líder de la mayoría republicana en el Senado en 2005 y cirujano de trasplantes, dijo que estaba claro para él que la Sra. Schiavo respondía a estímulos externos, un pronunciamiento basado en que él había visto una cinta de video de ella? ?
Sigue habiendo preguntas más importantes que afectan a unos 25.000 estadounidenses que los médicos consideran que se encuentran en estado vegetativo. Para complicar las cosas, hay estudios como los que informó la semana pasada un equipo en Bélgica y los que realizó anteriormente Adrian M. Owen, un neurocientífico británico que trabaja en Canadá. Han descubierto a través de técnicas de imágenes cerebrales que puede existir capacidad cognitiva residual en algunas personas clasificadas como vegetativas.