Cultivo de ginseng americano en Ohio: Introducción
El ginseng americano (Panax quinquefolium), una de las plantas más valoradas del mundo, se encuentra en los bosques del este de América del Norte, incluidos los bosques de Ohio.
Figura 1. Raíz de ginseng cultivada a la sombra y silvestre. Foto cortesía de Bob Beyfuss, Cornell Cooperative Extensión.
Como especie de sotobosque de alto valor, el ginseng tiene un gran potencial para ser una oportunidad de ingresos adicional para los propietarios de bosques de Ohio.
Cosecha de ginseng americano del wild comenzó en serio a principios y mediados de 1700, en respuesta a la demanda sustancial de la raíz en Asia (especialmente China), donde el ginseng se ha celebrado como una cura medicinal durante más de 3.000 años. Incluso a finales de la década de 1700, el ginseng americano traía de 1 a 3 dólares por libra seca de raíz, una suma sustancial en aquellos tiempos. Cultivar ginseng americano puede parecer un poco complicado o confuso a primera vista porque se puede cultivar bajo varios sistemas de producción diferentes. Los sistemas varían desde la producción intensiva en el campo bajo sombra artificial hasta métodos simulados en la naturaleza, que imitan de cerca los rodales de ginseng natural (Figura 1). Los precios que se pagan por la raíz de ginseng también varían mucho según el método de producción. El ginseng cultivado en el campo producido bajo sombra artificial se vende a $ 10– $ 25 / lb seca, mientras que los promedios anuales de raíces silvestres y simuladas en la naturaleza han oscilado entre $ 350 y $ 500 / lb seca durante los últimos 10 años (en 1999 estaba produciendo \ $ 425 / seca lb.).
El enfoque de esta hoja informativa estará en el método de cultivo de simulación silvestre, ya que requiere la menor cantidad de insumos y ofrece el mayor rendimiento para los propietarios de bosques. A lo largo de esta serie de hojas informativas sobre el ginseng, usaremos una libra de semillas de ginseng como ejemplo. Una libra de semilla de ginseng cuesta actualmente entre $ 85 y $ 150 y es suficiente para plantar 1,600 pies cuadrados o aproximadamente 1/25 de acre usando el método de simulación silvestre descrito en esta hoja informativa. Hay aproximadamente de 6.400 a 8.000 semillas de ginseng por libra. Por ejemplo, si el 50% de esta semilla llega a la madurez después de 10 años, se producirían aproximadamente 3500 raíces maduras a partir de una libra de semilla. Utilizando estimaciones conservadoras de alrededor de 275 raíces secas por libra y \ $ 400 por libra de raíces secas, una cosecha después de 10 años produciría aproximadamente 12,7 libras de raíces secas por un valor de casi \ $ 5,000. Los posibles productores deben darse cuenta de que la producción de ginseng es una empresa a largo plazo. Se sabe que el ginseng vive más de 80 años, y no se puede esperar tener su primera cosecha hasta que alcance la madurez entre los 7 y 10 años de edad. Sin embargo, es posible que algunos productores obtengan ingresos antes en el proceso vendiendo hojas y semillas de ginseng al final de cada temporada de cultivo.
Seguridad y selección del sitio
Debido a El alto valor del ginseng, es buscado por muchos. El mayor problema potencial que enfrentará cualquier productor es el riesgo de que su cosecha sea saqueada. Hay numerosos ejemplos de productores que han cultivado su cosecha durante 10 años o más solo para obtenerla. aniquilado por un cazador furtivo que roba miles de dólares en ginseng. En algunos estados, la caza furtiva de ginseng es un delito grave. En Ohio, la caza furtiva de ginseng es actualmente un delito menor de tercer grado.
Lo primero a considerar Cuando se evalúa un sitio potencial de ginseng es seguridad. ¿Qué tan cerca está el sitio de su casa? ¿Qué tan cerca están los vecinos, las carreteras u otros accesos a su ginseng? ¿Con qué frecuencia otros usan la tierra que está considerando plantar? ¿Con qué frecuencia puede monitorear el progreso de su cultivo?
Si siente que tiene un sitio razonablemente seguro, lo siguiente que querrá hacer es evaluar el potencial del sitio para producir ginseng americano. American El ginseng requiere un hábitat muy específico para que pueda crecer y prosperar.
El ginseng prefiere los sitios orientados al norte y al este en pendientes bien drenados bajo un dosel de bosque de aproximadamente 70 a 90% de sombra. especies de árboles, como el tulipán-álamo, el arce de azúcar y el nogal negro son indicadores de sitios productivos de ginseng. Las siguientes plantas del sotobosque también pueden indicar sitios potenciales de ginseng de alta calidad: sello de oro, sanguinaria, trillium, jengibre silvestre, jack-in el púlpito, spicebush y helechos. El ginseng a menudo crece en áreas donde se encuentran estas especies. El ginseng también se desarrolla mejor en un rango relativamente estrecho de condiciones de suelo. Se recomienda realizar pruebas de suelo. Consulte la hoja informativa de extensión de OSU F-58, Cultivo Ginseng americano en Ohio: selección de un sitio para más e información detallada sobre la sección del sitio. También le sugerimos que consulte con la oficina de Extensión de la Universidad Estatal de Ohio de su condado o con Rural Action Sustainable Forestry para obtener ayuda.
Métodos de cultivo
Como se mencionó anteriormente, existen varios métodos para producir American ginseng, todo con resultados únicos para el método utilizado.Discutiremos brevemente el campo más intensivo (o sombra) y los métodos de cultivo de bosques y luego nos enfocaremos en el método de cultivo de simulación silvestre recomendado (Tabla 1).
Ginseng cultivado en campo o sombra y bosque cultivado
Los precios actuales obtenidos para el ginseng cultivado en el campo están actualmente por debajo de los costos de producción, aunque fluctúan regularmente. En este sistema de producción, el ginseng se planta en hileras, al igual que un huerto, en un suelo que se fertiliza y se cultiva regularmente. Este método de producción requiere una gran inversión en estructuras de sombra artificial. El costo de instalar un acre de casas de sombra puede oscilar entre \ $ 10,000 y \ $ 20,000. El cultivo de ginseng bajo este tipo de sistema de producción aumenta enormemente las posibilidades de contraer enfermedades, lo que aumenta los costos de las medidas de control de enfermedades. Aunque se puede producir una gran cantidad de raíces de ginseng en este sistema en unos cuatro años, las raíces son grandes y de apariencia similar a una zanahoria y son mucho menos valiosas en el mercado asiático que las raíces mucho más pequeñas y retorcidas producidas en la naturaleza o con el método de cultivo de simulación silvestre.
El método de producción de ginseng cultivado en madera consiste en cultivar ginseng en lechos elevados y labrados en el bosque. Este método produce una raíz más valiosa que el método de cultivo en el campo o en la sombra, pero no tan valioso como el método de simulación silvestre. Es probable que este método produzca raíces en un período de tiempo más corto porque el suelo labrado permitirá que la raíz crezca más rápidamente, pero también aumentará las posibilidades de contraer enfermedades.
Ginseng de simulación silvestre
Figura 2. Ginseng americano de simulación silvestre. Foto cortesía de Rural Action Sustainable Forestry.
La producción de ginseng de simulación silvestre es, como su nombre lo indica, simplemente cultivar ginseng en condiciones que imitan las que se encuentran en la naturaleza. Aunque esto se puede lograr de diversas formas, nos centraremos principalmente en el método más eficaz para sembrar un área relativamente grande. Este método requiere pocas entradas iniciales; todo lo que se necesita para comenzar es un buen rastrillo, podadoras manuales, semillas viables, un sitio adecuado y algo de mano de obra.
Plantación
El proceso de cultivo de ginseng silvestre simulado comienza con plantar semillas en otoño, cuando los árboles comienzan a perder las hojas, pero antes de que el suelo se congele. La semilla de ginseng debe pasar por un período de latencia fría o estratificación para garantizar que la germinación se produzca en la primavera siguiente. Le recomendamos que adquiera semillas que ya hayan sido estratificadas de una fuente comercial acreditada. El costo actual de la semilla estratificada es de entre \ $ 85 a \ $ 150 por libra.
La siembra puede ser tan simple como rastrillar la capa de hojas, raspar ligeramente la superficie del suelo para asegurar un buen contacto entre la semilla y el suelo y esparcir de 4 a 5 semillas por pie cuadrado en el suelo desnudo y cubrir con hojarasca.
También se puede plantar ginseng silvestre simulado simplemente plantando una semilla a la vez a mano en sitios adecuados. Aunque plantar una semilla a la vez aumentará sustancialmente el tiempo de siembra, también puede aumentar drásticamente las tasas de germinación y permitir la siembra en áreas a las que puede ser difícil acceder con un rastrillo (consulte la hoja informativa de extensión de OSU F-57, Growing American Ginseng in Ohio: Preparación del lugar y plantación mediante el método de simulación silvestre).
Mantenimiento
La mayor parte del trabajo se realiza durante la plantación y la cosecha; todo lo que normalmente se requiere en el ínterin es un control regular de su parche de ginseng para detectar enfermedades, plagas y caza furtiva.
El ginseng es susceptible a numerosas plagas, desde ciervos, roedores y otros animales a los que les gusta comer su follaje, bayas y / o raíces, a enfermedades fúngicas, que pueden representar una seria amenaza en parches densos. El monitoreo regular, la buena selección del sitio, el acolchado adecuado y un amplio espacio entre las plantas son todas las medidas preventivas recomendadas para reducir la probabilidad de la mayoría de los problemas.
Cosecha
El ginseng silvestre simulado generalmente no Esté listo para cosechar hasta que haya tenido al menos siete años de crecimiento. Cosechar su cosecha probablemente será la parte que más tiempo requiera de su sistema de producción de ginseng. Por lo general, la cosecha se realiza en el otoño del año después de que las plantas hayan dejado caer su semilla para la temporada y siempre durante la temporada legal de cosecha de ginseng (en Ohio, del 1 de septiembre al 31 de diciembre). El ginseng de simulación silvestre se cosecha de manera muy similar al ginseng silvestre en el sentido de que se tiene mucho cuidado de no dañar las raíces al excavar. Esto se logra excavando cada planta / raíz individualmente y asegurándose de no romper el tallo o el «cuello» de la raíz mientras se mantienen intactas tantas raíces fibrosas como sea posible. La mayoría de los cultivadores utilizan un azadón modificado de mango corto, conocido en algunos círculos como «azada cantada» para lograrlo. También se puede utilizar una paleta o una pala pequeña. También se pueden vender semillas, pulpa de bayas y hojas, aunque los mercados son más difíciles de acceder.
Lavado
Después de la cosecha, las raíces de ginseng deben lavarse adecuadamente antes de secarse. Se debe tener mucho cuidado al lavar las raíces de ginseng. Evite restregar las raíces hasta dejarlas limpias, ya que la capa externa o «piel» de la raíz se puede romper o raspar fácilmente. Esto disminuye el valor de la raíz. Lo mejor es utilizar un cepillo muy suave y lavarlo suavemente. No lave la raíz tan limpia que parezca de color blanco brillante. Por el contrario, elimine el exceso de tierra de la raíz dejando tierra en los «granos» o depresiones de la raíz. Para lotes más pequeños de raíces, rociar con una manguera de jardín o agitar las raíces en un balde de agua generalmente logra esto. No remojes las raíces.
Secado
Una vez que las raíces de ginseng se cosechan y se lavan, normalmente se secan antes de venderlas. Nunca seque sus raíces al sol, en su automóvil o en un horno. Muchos productores optan por construir una caja de secado o un armario. Dependiendo de su situación, esto puede ser necesario o no. Los dos factores más importantes a considerar para secar correctamente las raíces de ginseng son: (1) buen flujo de aire alrededor de las raíces; y (2) temperatura y humedad constantes. Con el fin de llevar suficiente flujo de aire a las raíces durante el secado, a menudo se utilizan pantallas. Las raíces deben colocarse en las pantallas en una sola capa, asegurándose de que no se toquen entre sí. Esto asegura que el aire pueda llegar a todos los lados de las raíces mientras se secan; También es una buena idea usar un ventilador para mantener el aire circulando alrededor de las raíces que se están secando. La temperatura óptima para secar las raíces es de alrededor de 90ºF pero no más de 95ºF. El secado suficiente debería llevar alrededor de 2 semanas. Las raíces están completamente secas cuando no se pueden doblar. Deben romperse limpiamente, revelando un interior blanco.
Marketing
Como han dicho algunas personas al hablar de ginseng de simulación silvestre, «es difícil encontrar un producto que sea más fácil de vender.» Actualmente, hay entre 35 y 40 compradores de ginseng en Ohio. Comercializar ginseng puede ser tan fácil como ir a uno de estos lugares y ver lo que ofrecen para sus raíces. Verifique varias ubicaciones e investigue un poco para asegurarse de recibir un precio justo por su cultivo. Los precios han variado en los últimos diez años de $ 250 a $ 800 por libra para las raíces de ginseng silvestres secas o simuladas de manera silvestre.
Las raíces o plantas individuales se han comercializado en Internet y productos de valor agregado como tés y las tinturas han dado lugar a precios aún más altos para algunas personas. Además, la comercialización dirigida a los mercados asiáticos y étnicos puede resultar muy rentable.
Las raíces se pueden almacenar un año más si los precios son bajos durante el año de cosecha o se espera que sean más altos el año siguiente. Sin embargo, por lo general es mejor retrasar la cosecha y permitir que las raíces crezcan un año más si los precios actuales del mercado están bajos.
Resumen
Cultivar ginseng puede ser una excelente manera de ganar dinero. ingresos adicionales de su tierra. Muchos productores lo ven como un fondo de jubilación, el fondo de educación de sus hijos o como una forma de pagar sus impuestos a la propiedad. Como con cualquier empresa, debe asegurarse de hacer su tarea antes de comenzar a plantar. Empiece con poco y asegúrese de que puede producir ginseng con éxito en su sitio antes de probarlo a mayor escala. Además, es una buena idea asistir a un taller de ginseng en su área y conocer a otros productores de ginseng para aprender de ellos.
Agradecimientos
Gracias a David Cooke, Extensión Cooperativa de la Universidad de West Virginia; Greg Duskey, Wild American Ginseng Company; y Deborah Hill, Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky por revisar este documento y brindar valiosas sugerencias para mejorar.