¿Cuándo descubrieron los humanos cómo usar el fuego?
Los incendios abrieron el camino para que los humanos evolucionaran hacia la especie que somos hoy. Los científicos sospechan que sin un control del fuego, los humanos probablemente nunca hubieran desarrollado cerebros grandes y los beneficios que conlleva. Pero, ¿cuándo descubrieron los humanos por primera vez cómo usar el fuego?
«Esa» es una pregunta delicada «, dijo Ian Tattersall, paleoantropólogo y curador emérito de orígenes humanos en el Museo Americano de Historia natural en la ciudad de Nueva York. «Quizás la evidencia del fuego no se conserva muy bien, y lo que estamos viendo son solo los restos de lo que antes era un registro mucho más rico». Pero de nuevo, eso es una conjetura. No lo sabemos.
Lo que los expertos sí saben es que hace unos 400.000 años, el fuego comenzó a aparecer con mucha más frecuencia en los registros arqueológicos de Europa y Oriente Medio. , África y Asia, según un artículo de revisión de 2016 en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B. Los expertos consideran que estos incendios están generalizados, aunque los sitios con evidencia todavía son relativamente escasos.
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Al menos dos sitios aislados muestran a humanos anteriores usando fuego antes de hace 400.000 años, dijo Tattersall. Por ejemplo, en un sitio en Israel, que se remonta a unos 800.000 años, los arqueólogos han encontrado hogares, pedernal y fragmentos de madera quemada, según un estudio de la revista Science de 2012. En otro sitio, este llamado Wonderwerk Cave en Sudáfrica, los científicos encontraron evidencia de que los humanos usaban fuego alrededor Hace 1 millón de años, según un estudio de 2012 en la revista Proceedings of t a Academia Nacional de Ciencias. En esa cueva, encontraron restos de huesos y plantas quemados y lo que parecen ser hogares.
«El lugar de donde proviene la evidencia en el sitio está realmente muy atrás en la cueva», dijo Sarah Hlubik, paleoantropóloga e investigadora postdoctoral en la Universidad George Washington en Washington, DC «Incluso un incendio en el paisaje que está arrasando no va a llegar tan atrás». En otras palabras, hay pocas posibilidades de que los datos sean una casualidad, a pesar de que están aislados en el espacio y el tiempo.
Aunque Wonderwerk es el sitio más antiguo donde la mayoría de los expertos están de acuerdo en que los humanos usaron fuego, en teoría debería haberlo estado usando mucho antes. Hace unos 2 millones de años, el intestino del antepasado humano Homo erectus comenzó a encogerse, lo que sugiere que algo como cocinar facilitaba mucho la digestión. Mientras tanto, su cerebro estaba creciendo, lo que requiere mucha energía. «¿De dónde más obtendrías la energía sin usar fuego para cocinar comida?» Tattersall dijo a WordsSideKick.com, refiriéndose a cocinar carne y verduras.
Para respaldar ese argumento, Hlubik está buscando señales de incendios controlados antiguos en sitios en Koobi Fora, una región en el norte de Kenia que es rica en restos paleoantropológicos que datan de aproximadamente 1,6 millones de años. Hasta ahora, ella ha encontrado huesos quemados agrupados con otros artefactos allí. Los sedimentos quemados se agruparon por separado, lo que sugiere que había un área para mantener el fuego y otra área donde los humanos antiguos pasaban la mayor parte del tiempo.
«En este punto, estoy seguro de poder decir» Sí, hubo fuego que estaba siendo utilizado por personas en este sitio en particular «», dijo Hlubik. «La siguiente fase de la investigación es decir:» ¿Cuántos otros sitios en la región también tienen evidencia de incendios? «»
Pero no todos los expertos están de acuerdo con Hlubik. Los incendios en el sitio que excavó pueden no haber sido iniciados por humanos. Es posible que la evidencia provenga de arbustos que fueron incendiados por incendios naturales.
Siempre que surgió el uso del fuego, la capacidad de los humanos para capturar y controlar incendios forestales, o crear incendios propios, tuvo impactos masivos en La evolución de la especie. Probablemente alargó la esperanza de vida, hizo a los humanos más sociales al darles un lugar para reunirse y, junto con la invención de la ropa, los ayudó a trasladarse a climas más fríos, dijo Tattersall. El uso de incendios también probablemente aumentó la cognición humana, Hlubik agregó: «Los beneficios de usarlo refuerzan las ganancias cognitivas que» ya ha obtenido y luego crea más. Porque el fuego es una cosa compleja «, dijo. «Puedes lastimarte mucho si» lo estás usando incorrectamente «.
Publicado originalmente en Live Science.