Cuando Catalina de Aragón dirigió los ejércitos de Inglaterra a la victoria sobre Escocia

Ella era, en palabras del historiador John Edwards, la «reina más grande» de Enrique VIII. Pero aunque el matrimonio de Catalina de Aragón con el rey Tudor duró 24 años (en conjunto, sus otros cinco matrimonios duraron solo 14 años), sus sucesores la eclipsaron durante mucho tiempo.

La hija de los monarcas españoles Fernando e Isabel, Catalina llegó a Inglaterra como esposa del hermano mayor de Enrique, Arturo, Príncipe de Gales. Pero Arturo murió poco después de la boda de la pareja, dejando a su viuda de 16 años en una posición precaria. Aunque España y Inglaterra inicialmente trató de mantener su alianza al casar a Catalina con otro miembro de la familia Tudor (tanto Enrique como su padre, Enrique VII, fueron sugeridos como posibles pretendientes), las negociaciones se agriaron a medida que las relaciones diplomáticas cambiaron. Finalmente, Catalina pasó siete años sumida en la incertidumbre. sobre su futuro.

La suerte de la princesa cambió cuando Enrique VII murió en 1509, dejando el trono a su único hijo superviviente, quien rápidamente se casó con su atractiva joven cuñada. La relación amorosa de la pareja, h Sin embargo, eventualmente se deterioró debido a la falta de un heredero varón y al encaprichamiento del rey con Ana Bolena.

Catherine es a menudo retratada como una anciana descuidada, demasiado piadosa y obstinada que se negó a ceder su posición por el bien del reino. La verdad, sin embargo, tiene más matices, un hecho que se refleja cada vez más en las representaciones culturales de la reina, como «La princesa española» de Starz y el éxito de West End Six: The Musical, que presenta una versión ficticia de Catherine reprendiendo a su marido por olvidar eso » Nunca perdí el control / No importa cuántas veces supe que mentiste ”.

Lejos de ser la esposa problemática y poco atractiva de la imaginación popular, Catherine era en realidad una reina carismática, inteligente y muy querida. Tres años después del matrimonio de la pareja real, Enrique todavía estaba tan enamorado de su consorte que invitó a un visitante español a mirarla «solo para ver lo bella y hermosa que era».

En 1513, la reina , que entonces tenía 27 años, se le confió el mando del reino mientras su esposo de 22 años libraba la guerra contra el francés Francisco I. Henry dejó un pequeño grupo de asesores, pero como demuestran los documentos recién descubiertos, Catherine no se limitó a aplazar al consejo de estos ancianos. En cambio, asumió un papel activo en el gobierno y la protección de Inglaterra.

«Cuando la dejan como regente, está en su elemento», dice Julia Fox, autora de Sister Queens: La noble y trágica vida de Catalina de Aragón y Juana, reina de Castilla. «… Tiene el poder de convocar tropas, nombrar alguaciles, firmar órdenes judiciales y obtener dinero del tesorero de la cámara».

Mientras Enrique y sus tropas asediaban la ciudad francesa de Thérouanne, Catherine y su consejo se preparó para un enfrentamiento más cercano a casa. Poco más de un mes después de la regencia de la reina, el aliado de Francia, James IV de Escocia, había declarado la guerra a Inglaterra, poniendo fin a un período de paz entre las naciones vecinas.

El hecho de que James estuviera casado con la hermana mayor de Henry, Margaret, hizo poco para disuadirlo a él oa Catherine de entrar en la refriega. Según el cronista del siglo XVII William Drummond, la reina escocesa embarazada le suplicó a su esposo que desistiera, y señaló que estaba preparado para luchar contra «un pueblo poderoso, ahora insolente por sus riquezas en el país y el poder en el extranjero». Pero James, animado por la posibilidad de conquista (y de asestar un golpe a su egoísta cuñado), se negó.

Catherine, por su parte, pareció «disfrutar de la oportunidad» de ejercer su plena autoridad, dice Giles Tremlett, autor de Catalina de Aragón: Reina de España de Enrique. En una carta del 13 de agosto, la reina escribió: «Mi corazón es muy bueno». Haciendo referencia irónica al papel tradicional de las mujeres en la guerra, añadió: «Estoy terriblemente ocupada haciendo estándares, carteles e insignias».

Aunque Catherine lo hizo, de hecho, ordenó al guardarropa real que proporcionara dos estandartes con las armas de Inglaterra y España, así como «estandartes del león coronado imperial», tareas que constituían solo una pequeña parte de sus preparativos. Trabajando con los consejeros, movilizó fuerzas en toda Inglaterra, comunicarse con las autoridades locales para determinar cuántos hombres y caballos podrían proporcionar sus parroquias.Cuando el alcalde y los alguaciles de Gloucester no respondieron de manera oportuna, les dio un plazo de 15 días y enfatizó que «los escritos y las noticias de las fronteras muestran que el Rey de Escocia significa la guerra».

Además de reclutar soldados, la reina envió dinero (£ 10,000, para ser exactos), artillería, artilleros, una flota de ocho barcos y suministros que iban desde granos hasta pipas de cerveza y armaduras. Tenía a Thomas Howard, conde de Surrey, un Veterano de 70 años endurecido por el combate de la Batalla de Bosworth de 1485, y su ejército de alrededor de 26,000 montan una primera línea de defensa cerca de la frontera con Escocia y le pidieron a Sir Thomas Lovell que liderara una fuerza secundaria en las Midlands de Inglaterra.

Lo que hizo Catalina a continuación no tuvo precedentes, sobre todo para un reino donde la guerra se consideraba un dominio exclusivamente masculino. Como atestiguan los registros encontrados recientemente en los Archivos Nacionales del Reino Unido, esta hija de Fernando e Isabel, dos gobernantes famosos y belicosos que había pasado la infancia de Catherine d Sacando a los musulmanes de la Península Ibérica, abandonaron la seguridad de Londres y se dirigieron al norte hacia la frontera entre Inglaterra y Escocia con 1.500 juegos de armaduras, así como un «tocado con corona» dorado que Tremlett compara con «un sombrero para el sol blindado, «A cuestas.

» Los nuevos detalles involucran a la reina más profundamente como directora de eventos en lugar de como una figura pasiva manejada por los consejeros de Henry que se quedaron en Inglaterra «, Sean Cunningham, el archivero que descubrió los papeles , dijo Mark Bridges del Times en mayo. «… háganos saber que Catherine se dirigía a Warwick y que la Torre prácticamente se había vaciado de armaduras».

Catherine y sus tropas estaban listas para enfrentar a los escoceses si James IV lograba derrotar tanto a Surrey como a Lovell. Un contemporáneo, Pedro Mártir, informó que la reina, «a imitación de su madre Isabel», obsequió a su ejército de reserva con un discurso que los obligó a «defender su territorio» y «recordar que el valor de los ingleses superaba al de todas las demás naciones». ”

Este incidente es ampliamente mencionado, incluso en un próximo episodio de» La princesa española «, que presentará una versión muy exagerada de Catherine, vestida con una armadura diseñada para adaptarse a su embarazo visible, cabalgando directamente hacia la batalla. —Pero muchos historiadores ahora consideran apócrifo el relato de Martyr (la correspondencia de los embajadores indica que la reina dio a luz a un hijo prematuro que murió poco después del nacimiento en octubre de 1513, pero la veracidad del embarazo sigue siendo un punto de discusión; en Sister Que ens, argumenta Fox, «parece poco probable que ella se hubiera arriesgado a tener un niño muy deseado al acompañar al ejército desde Londres»).

Tremlett considera que el discurso es «casi con certeza inventado», pero señala que » no significa que refleje el espíritu del momento «. Mientras tanto, Fox dice que Catherine probablemente pronunció «un discurso, … pero no sé si fue tan emocionante o tan maravilloso».

Al final resultó que, ni Lovell ni la reina terminaron viendo la acción. El 9 de septiembre, las tropas de Surrey y el ejército de James de más de 30.000 se enfrascaron en la batalla. Los ingleses empuñaron el billete, un simple arma enganchada derivada de una herramienta agrícola, mientras que los escoceses optaron por el lucio más largo con punta de acero. Siguió una tarde de «gran matanza, sudoración y dolores de parto» y, al final, unos 10.000 escoceses, incluidos 12 condes, 14 señores, un arzobispo, un obispo, dos abades y el mismo Santiago, yacían muertos. Comparativamente, el ejército inglés más pequeño solo perdió alrededor de 1.500 hombres.

El destino brutal del rey escocés fue, en cierto modo, evocador del golpe más amplio infligido a su país a raíz de la derrota: como el historiador Leanda de Lisle explica: «La mano izquierda de James casi fue cortada, le cortaron la garganta y le dispararon una flecha en la mandíbula inferior». (Otras ignominias, incluida una de la mano de Catalina, aguardaban el cadáver del rey.) Con la muerte del monarca Estuardo, su hijo pequeño, James V, se convirtió en el líder de una nación afligida y muy reducida.

Según Para Fox, la batalla de Flodden (que toma su nombre del cercano Flodden Edge) dejó a Escocia «en una situación de impotencia». Ella agrega: «No solo los has derrotado de una manera espectacular, sino también en desorden. Escocia está prácticamente a merced».

Antes del hallazgo de Cunningham, los historiadores solo sabían que Catherine estaba en Buckingham, alrededor de 60 millas al norte de Londres, cuando recibió la noticia de la victoria de Surrey. Pero la nueva evidencia sugiere que la reina tenía la intención de viajar más al norte, si no directamente a la batalla como Juana de Arco, al menos en las inmediaciones del combate.

«Muchas reinas simplemente se hubieran precipitado hasta la Torre de Londres, hubieran levantado el puente levadizo y se hubieran sentado allí con bastante seguridad», dice Fox. «… Pero ella no hace eso. Ella no es un bocado de leche. Ella no se está refugiando.Realmente está en el camino ”.

Tres días después de la batalla, Catherine le escribió una carta a su esposo, quien había capturado con éxito Thérouanne y ahora estaba sitiando Tournai. Comenzó haciendo hincapié en el significado de Flodden, escribiendo: «Oh, creo que esta batalla ha sido para su gracia, y todo su reino, el mayor honor que podría ser, y más de lo que debería ganar toda la corona de Francia». Como era de esperar de un individuo tan profundamente religioso, la reina procedió a agradecer a Dios por la victoria y le recordó sutilmente a Enrique que hiciera lo mismo.

La misiva de Catalina dio un giro bastante inesperado. su marido un trozo de la sobrevesta ensangrentada del rey escocés («para tus estandartes»), pero lamentó que en un principio ella hubiera esperado enviar un trofeo mucho más macabro: el cuerpo embalsamado del propio James. Desafortunadamente, informó la reina, pronto se dio cuenta de que «los corazones de nuestros ingleses no lo sufrirían».

Este sentimiento «alegre y algo sanguinario» puede parecer fuera de lugar para una mujer famosa por su piedad, pero como Tremlett señala: «Mucha gente piadosa también fue violenta, mucha gente fue violentamente piadosa». Pocos ejemplifican esta mentalidad aparentemente contradictoria, así como los propios padres de Catherine, que emprendieron una campaña violenta e implacable contra todos los no cristianos en su reino.

La reconquista de España de Fernando e Isabel culminó en el 2 de enero de 1492, caída de Granada, que marcó el final de 780 años de dominio musulmán en la Península Ibérica. Luego, una niña impresionable de 6 años, Catalina fue testigo de la rendición de los moros, así como del papel protagónico de su madre en la cruzada militar.

«Esto con ella», dice Fox. «Esta idea de una mujer involucrada en batallas está ahí. Y cuando realmente llega a la cuestión del divorcio, lo ve como una batalla. Considera que luchar por su propio matrimonio es tan importante como luchar por la fe católica».

Aunque Catherine tuvo cuidado de elogiar el éxito de su marido en Francia, ella y otros observadores contemporáneos sabían que los triunfos de Enrique palidecían en comparación con Flodden.

Como escribe Antonia Fraser en Las esposas de Enrique VIII, «La amenaza escocesa fue eliminada durante una generación por la masacre de sus líderes. … Comparado con esto, la Batalla de los Spurs ganó a los franceses, aunque fue parte de una campaña costosa, fue un control puramente temporal, olvidado el año siguiente cuando el Rey cambió su política exterior de cabeza ”.

Catalina no fue la primera reina inglesa en asumir las riendas del poder en ausencia de un monarca masculino. Sesenta años antes, otra princesa nacida en el extranjero, Margarita de Anjou, se hizo cargo del reino en medio de las Guerras de las Rosas, luchando por la herencia de su hijo y tomando decisiones importantes en nombre de su desastrosamente incompetente esposo, Enrique VI. Más recientemente, la abuela de Enrique VIII, Margaret Beaufort, una «reina sin corona», en palabras del historiador Nicola Tallis, había actuado como regente en el breve período antes de que el joven rey llegara a la mayoría de edad (años después de la muerte de Catalina, su amada hija, Mary Seguí los pasos de su madre al reunir tropas para su causa y arrebatar el trono a quienes habían tratado de frustrarla).

Combinado con el ejemplo de Isabella y otros parientes, dice Tremlett, «Catherine tenía algunos modelos a seguir muy fuertes para las mujeres que podían gobernar, para las mujeres que podían luchar ”.

Mientras que la toma del poder de Margaret de Anjou la hizo profundamente impopular, la regencia de Catherine cimentó su ya excelente reputación. A mediados de la década de 1520, cuando Henry planteó por primera vez la cuestión de divorciarse de su esposa, descubrió que la opinión pública estaba firmemente del lado de la reina. Ella vio la supervivencia de su matrimonio como algo inseparable de la supervivencia de la Iglesia Católica, según Fox, y se negó a dar marcha atrás a pesar de la inmensa presión.

El legado de Catherine, agrega el historiador, «es el de un agraviado mujer… que no aceptó la derrota, que luchó por lo que creía correcto hasta que el aliento abandonó su cuerpo ”.

Henry, por su parte, nunca olvidó la tenacidad que su esposa había demostrado en los días anteriores Hasta Flodden. Como reflexionó más tarde con no poca inquietud, ella era perfectamente capaz de llevar «en una guerra … tan ferozmente como la reina Isabel, su madre, había hecho en España.