¿Cuál es la relación entre la anemia y el cáncer?

La anemia es una afección que induce fatiga y que puede ser causada por muchas cosas, incluidos los niveles bajos de hierro o la vitamina B12, la malaria , o incluso envenenamiento por plomo. Pero en el contexto de un diagnóstico de cáncer, la anemia puede ser causada por el cáncer en sí, los tratamientos de quimioterapia o ambos.

La médula ósea es la fábrica responsable de producir todas las células sanguíneas, dice Allison F. O Neill, MD, Director del Programa de tumores hepáticos pediátricos en Dana-Farber / Boston Childrens Cancer and Blood Disorders Center. Los glóbulos rojos transportan oxígeno hacia y desde los órganos del cuerpo; en el caso de la anemia, hay muy pocos de estos glóbulos rojos. La anemia puede ser causada por la pérdida de glóbulos rojos (es decir, hemorragia), la destrucción de glóbulos rojos o la incapacidad de producir glóbulos rojos. Los síntomas asociados con la anemia incluyen mareos, fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar o un corazón acelerado.

Aquí, ONeill y David P. Steensma, MD, oncólogo hematológico de Dana-Farber, explican el relación entre la anemia y el cáncer.

¿Qué tipos de cáncer están asociados con la anemia?

Los cánceres que afectan el espacio de la médula, como la leucemia o el linfoma, compiten con la función de la médula y interferir con la producción normal de glóbulos rojos. Esto, entonces, causa anemia, dice ONeill.

Esa es también la razón por la que los cánceres, como el de mama y de próstata, pueden hacer metástasis en la médula ósea, lo que también puede causar anemia, según Steensma.

Pero no es necesario que la médula ósea esté involucrada para que haya anemia en los pacientes. Los cánceres del sistema gastrointestinal (GI), como los cánceres de colon y estómago, pueden provocar anemia debido al sangrado frecuente que a menudo se asocia con esos tipos de cáncer.

Si detecta anemia en una persona mayor de 50 años y hay no hay otra manera fácil de explicarlo, eso podría ser un signo de cáncer en el sistema gastrointestinal.

Ocasionalmente, los cánceres de rápido crecimiento también pueden sangrar en el centro de un tumor. «Esta podría ser la causa de una caída aguda de los niveles en sangre y una causa aguda de anemia», dice ONeill.

¿Los tratamientos contra el cáncer provocan anemia?

A menudo, Sí. Los agentes de quimioterapia «se dirigen a las células que se dividen rápidamente, que por definición son células cancerosas. Sin embargo, no son específicos porque también atacan a otras células del cuerpo que se dividen rápidamente: los folículos pilosos, el revestimiento del tracto gastrointestinal y las células sanguíneas ”, dice ONeill.

Si los glóbulos rojos el recuento de células es demasiado bajo, los pacientes pueden recibir transfusiones de sangre o factores de crecimiento de glóbulos rojos como epoetina o darbepoetina alfa, que se administran semanalmente o una vez cada tres semanas.

Steensma advierte que para la anemia causada por cáncer, El simple hecho de tomar pastillas de hierro o comer más carne roja generalmente no ayuda. Excepto en el caso del sangrado, la anemia asociada con el cáncer no suele deberse a una deficiencia de hierro, por lo que tratar de aumentar los niveles de hierro no tendrá mucho efecto.

Recuerde: no todas las personas con anemia tienen cáncer

Ambos médicos enfatizan que estar anémico no significa que usted tenga cáncer o que vaya a desarrollar cáncer. «El cáncer está muy abajo en la lista en términos de las causas más comunes de anemia», dice Steensma.

A menudo puede aparecer en mujeres que menstrúan, particularmente en atletas. A nivel mundial, las causas más comunes de anemia son la malaria, condiciones hereditarias como la anemia de células falciformes o la talasemia, y parásitos como la anquilostomiasis.

«El cáncer se asocia comúnmente con la anemia, pero la anemia tiene muchas otras causas que no son el cáncer», dice Steensma.