¿Cuál es la mejor manera de evitar que los mosquitos piquen?

No se deje picar por los mosquitos.

Ese es el consejo que se ofrece al público en prácticamente todos los artículos sobre el virus Zika transmitido por mosquitos que se propaga rápidamente.

Ahí «. No hay que discutir con el consejo. El zika, que alguna vez se consideró una enfermedad relativamente leve similar a la gripe, ahora se ha relacionado con un aumento de defectos de nacimiento graves en Brasil y posiblemente con casos de parálisis.

Pero cualquiera que sea un imán de mosquitos debe estar preguntando: ¿Pueden los humanos realmente mantener a raya a los insectos chupadores de sangre?

Para descubrir cómo las personas pueden protegerse mejor. NPR habló con investigadores, muchos de los cuales pasan mucho tiempo en selvas, marismas y áreas tropicales infestadas de mosquitos.

¿Qué repelentes funcionan mejor para evitar que los mosquitos piquen?

«DEET» es la respuesta inmediata de una palabra del Dr. William Reisen, profesor emérito de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis y editor del Journal of Medical Entomology.

«DEET es el estándar, «coincide el Dr. Mustapha Debboun, director de la división de control de mosquitos de los Servicios de Salud Pública y Medio Ambiente del Condado de Harris en Houston. «Todos los repelentes que se están probando se prueban para ver si superan al DEET».

DEET es la abreviatura del nombre químico N, N-dietil-meta-toluamida. Es el ingrediente activo en muchos repelentes de insectos, que no matan a los mosquitos pero los mantienen alejados.

Dr. Dan Strickman está de acuerdo en que DEET es probado y verdadero. Strickman trabaja en el Programa de Salud Global de la Fundación Bill y Melinda Gates (que es un financiador de NPR) y es autor de Prevención de picaduras de insectos, picaduras y enfermedades.

DEET apareció en los estantes de las tiendas en 1957. Hubo una preocupación inicial sobre su seguridad: se especuló que estaba relacionado con problemas neurológicos. Pero revisiones recientes, por ejemplo, un estudio publicado en junio de 2014 en la revista Parasites and Vector, dice: «Las pruebas con animales, los estudios observacionales y los ensayos de intervención no han encontrado evidencia de eventos adversos graves asociados con el uso recomendado de DEET».

Otros repelentes también funcionan para evitar que los mosquitos piquen.

Pero el DEET no es la única arma. Los productos que contienen los ingredientes activos picaridina e IR 3535 son igualmente efectivos, dice Strickman. Y los repelentes con cualquiera de los los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan esos ingredientes activos como seguros y eficaces. Están ampliamente disponibles en todo el mundo.

En realidad, Strickman le da la ventaja a la picardina.

» La picaridina es un poco más eficaz que el DEET y parece mantener a los mosquitos a una mayor distancia «, dice. Cuando las personas usan DEET, los mosquitos pueden posarse sobre ellos pero no picar. Cuando usan un producto que contiene picaridina, los mosquitos tienen menos probabilidades de tierra. Repelentes con IR 3535 a son un poco menos efectivos, dice Strickman, pero no tienen el fuerte olor de otros productos.

Luego está el aceite de eucalipto limón, o PMD, un aceite natural extraído de las hojas y ramitas de la Planta de eucalipto de goma con aroma a limón, también recomendada por los CDC. El PMD es el ingrediente del aceite que lo hace repelente a los insectos. Cuando los investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México probaron una variedad de productos comerciales por su capacidad para repeler a los mosquitos, encontraron que un producto que contenía aceite de eucalipto de limón era tan efectivo y duradero como los productos que contenían DEET. «Para algunas personas, existe un estigma en el uso de productos químicos en la piel. Prefieren un producto más natural «, dice Stacey Rodríguez, autora del estudio publicado el 5 de octubre de 2015 en el Journal of Insect Science.

No todos los productos cumplen lo que prometen». Probamos un parche de vitamina B1 para la piel «, dice el Dr. Immo Hansen, profesor del Instituto de Biociencias Aplicadas de la Universidad Estatal de Nuevo México y también autor del estudio que compara los repelentes.» No encontramos ninguna evidencia de que tenga algún efecto sobre los mosquitos . «

Un hallazgo sorprendente fue que un perfume, Victorias Secret Bombshell, era un repelente bastante bueno. Hansen y Rodríguez dijeron que lo agregaron a los productos que probaron como control positivo, creyendo su aroma floral. atraería a los mosquitos. Resultó que los insectos detestaban el olor. Pero además del problema de que pocas personas querrían empapar toda su piel expuesta con perfume, existe otro impedimento para investigar muchos cosméticos: los ingredientes son secretos. probablemente compuesto de docenas de ingredientes secretos, y tal vez uno o dos de ellos son repelentes ”, dice Rodríguez. «No sabemos cuál es el agente activo».

¿Con qué frecuencia debe volver a aplicar un repelente?

En general, es una buena apuesta seguir las instrucciones del fabricante, dijeron los expertos.Las personas que estarán al aire libre durante una o dos horas deben estar protegidas con, digamos, un producto que contenga una concentración más baja de DEET (alrededor del 10 por ciento, identificado en la etiqueta). Aquellos que estarán en el bosque, en la jungla o en las marismas, deben usar una concentración más alta del 20 al 25 por ciento y refrescarse cada cuatro horas aproximadamente, dice el Dr. Jorge Rey, director interino del Laboratorio de Entomología Médica de Florida en Vero Beach. . «Cuanto mayor sea la concentración, más durará», dice Rey.

Y nuevamente, siga las instrucciones del fabricante sobre la cantidad utilizada. «Mucha gente piensa que si un poco es bueno, mucho es mejor «, dice Reisen.» No tienes que bañarte en esas cosas «.

¿Qué tipo de ropa ayuda a protegerte contra las mordeduras?

Cuando Rey investiga viajes a áreas altamente infestadas, como los Everglades de Florida, se adapta. «Usamos pantalones largos y camisas de manga larga», dice. «Si es particularmente malo, usamos sombreros con redes que caen sobre la cara». Y dependemos del repelente en las áreas expuestas «. Eso podría significar manos, cuello y cara. Pero no rocíe la cara, dicen los expertos. Para no irritar los ojos, coloca el repelente en las manos y frótalo en el rostro.

Y no te olvides de los pies. Los mosquitos tienen preferencias olfativas estrafalarias. Muchos de ellos, especialmente la variedad Aedes que transmite la Virus del Zika, me encanta el olor de los pies.

«Usar sandalias no es una buena idea», dice Rodríguez. Se requieren zapatos y calcetines, y meter los pantalones dentro de los calcetines o zapatos ayuda a evitar que los mosquitos entren en la ropa. Ella usa pantalones largos cuando está al aire libre en territorio de mosquitos, y definitivamente no pantalones de yoga. «El spandex es muy amigable con los mosquitos. Lo pican. Yo uso pantalones más holgados y camisas de manga larga, empapadas con DEET».

Reisen agrega botas de caña alta y a menudo guantes de trabajo al equipo de prevención de mosquitos. «Como soy calvo como un pepino, también llevo sombrero. Uso anteojos, por lo que cada vez me cubren más «.

Strickman vivió en Tailandia durante un tiempo y comenzaba el día armado con una botella de spray de repelente. calcetines, la parte inferior de mis pantalones y la parte superior de mis zapatos «, dice. «El mosquito que transmite el Zika tiene una fuerte tendencia a picar partes del cuerpo que están cerca del suelo».

¿Qué más puede reducir el riesgo de picaduras de mosquitos?

Los mosquitos pueden picar en cualquier momento del día, pero el que transmite el Zika prefiere a media mañana y temprano a la noche, dice Strickman. Si es posible, permanezca en el interior en edificios con mosquiteros o aire acondicionado durante esos momentos.

Dado que estos mosquitos en particular se reproducen en agua estancada en contenedores como macetas, llantas viejas, cubos y botes de basura, la gente debe deshacerse su área inmediata de cosas que pueden acumular agua. «Las piscinas, a menos que» estén abandonadas, están bien «, dice Rey. Los productos químicos que se utilizan para mantener las piscinas seguras para nadar también mantienen alejados a los mosquitos. Es necesario mirar de cerca para encontrar todos los posibles criaderos de mosquitos.» He visto algunos se desarrollan en una película de agua junto a un fregadero o en el fondo de un vaso que la gente usa para cepillarse los dientes «, dice Strickman. Limpiar todas esas áreas de agua estancada puede reducir en gran medida la cantidad de mosquitos. «Depende de las personas hacer que sus propios patios traseros sean seguros», dice Rey. Y sus patios delanteros y la mayor cantidad posible de su entorno circundante.

Cuanta más gente haga ese tipo de limpieza básica, el habrá menos mosquitos. «Puede que no sea perfecto, pero» reducirás enormemente la cantidad de mosquitos «, dice Strickman.

¿Puedes llegar a cero picaduras?

«No hay forma de que puedas evitar que todos los mosquitos piquen, pero puedes reducir las posibilidades de que te piquen», dice Rodríguez.

Y Rey está profundamente preocupado por el Zika debido a todo lo que la ciencia aún no sabe sobre el virus. Por eso, enfatiza lo importante que es utilizar los esfuerzos preventivos que tenemos disponibles.

«Sus probabilidades de infectarse con algún mosquito- las enfermedades transmitidas nunca son cero «, dice.» No cambia su estilo de vida. Pero toma precauciones «.

Para obtener una cobertura continua del virus del Zika, consulte nuestra cronología sobre el virus del Zika: qué sucedió cuando.