¿Cuál es el desierto más grande de la Tierra?

Cuando escuchas la palabra desierto, ¿qué te viene a la mente? Lo más probable es que pienses en sol, arena y muy poca lluvia. ¿Quizás también te vienen a la mente cactus, buitres, mesetas y escorpiones, o posiblemente camellos y oasis? Pero, en realidad, los desiertos vienen en todos formas y tamaños, y varían considerablemente de una parte del mundo a otra.

Como todos los climas de la Tierra, todo se reduce a algunas características básicas que comparten, que en este caso implica ser estéril, seco y hostil a la vida. Por esta razón, es posible que se sorprenda al saber que el desierto más grande del mundo se encuentra en la Antártida. ¿Qué te parece eso para una bola curva?

Definición

Para descomponerlo, un desierto es una región que es simplemente muy seca porque recibe poca o nada de agua. Para ser considerado un desierto, un área debe recibir más de 250 milímetros de precipitación anual. Pero la precipitación puede tomar la forma de lluvia, nieve, neblina o niebla, literalmente cualquier forma de agua que se transfiere de la atmósfera a la tierra.

Desiertos También se puede describir como áreas donde se pierde más agua por evaporación que por precipitación. Esto ciertamente se aplica en regiones que están sujetas a la «desertificación», donde el aumento de las temperaturas (es decir, el cambio climático) hace que los lechos de los ríos se sequen, los patrones de precipitación cambien y la vegetación se está extinguiendo.

Los desiertos suelen ser algunos de los lugares más calurosos e inhóspitos de la Tierra, como lo ejemplifica el desierto del Sahara en África, el desierto de Gobi en el norte de China y Mongolia y el Valle de la Muerte en California. Pero también pueden ser paisajes fríos y azotados por el viento donde poco t o nunca cae nieve, como en la Antártida y el Ártico.

Así que, al final, el calor tiene poco que ver con eso. De hecho, sería más exacto decir que los desiertos se caracterizan por poca o ninguna humedad y temperaturas extremas. En total, los desiertos constituyen un tercio de la superficie de la Tierra. Pero la mayor parte se encuentra en las regiones polares.

La Antártida

En términos de tamaño, el Desierto Antártico es el desierto más grande de la Tierra, con un total de 13,8 millones de kilómetros cuadrados. . La Antártida es el continente más frío, ventoso y aislado de la Tierra, y se considera un desierto porque su precipitación anual puede ser inferior a 51 mm en el interior.

Está cubierta por una capa de hielo permanente que contiene el 90% del agua dulce de la Tierra. Solo el 2% del continente no está cubierto de hielo, y esta tierra está estrictamente a lo largo de las costas, donde reside toda la vida asociada con la masa terrestre (es decir, pingüinos, focas y diversas especies de aves). El otro 98% de la Antártida está cubierta por hielo que tiene un espesor promedio de 1,6 km.

No hay residentes humanos permanentes, pero entre 1000 y 5000 investigadores habitan las estaciones de investigación esparcidas por todo el continente; la más grande es la estación McMurdo, ubicada en la punta de la isla Ross. Más allá de una gama limitada de mamíferos, solo ciertas especies de ácaros, algas y vegetación de tundra adaptadas al frío pueden sobrevivir allí.

A pesar de tener muy pocas precipitaciones, la Antártida aún experimenta tormentas de viento masivas. Al igual que las tormentas de arena en el desierto, los vientos fuertes recogen nieve y se convierten en ventiscas. Estas tormentas pueden alcanzar velocidades de hasta 320 km por hora (200 mph) y son una de las razones por las que el continente es tan frío.

De hecho, el clima más frío La temperatura jamás registrada se tomó en la estación soviética de Vostok en la meseta antártica. Usando mediciones terrestres, la temperatura alcanzó un mínimo histórico de -89,2 ° C (-129 ° F) el 21 de julio de 1983. El análisis de los datos satelitales indicó una temperatura probable de alrededor de -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), también en la Antártida, el 10 de agosto de 2010. Sin embargo, esta lectura no fue confirmada.

Otros desiertos

Curiosamente, el segundo desierto más grande del mundo también es notoriamente frío – El desierto ártico. Ubicado por encima de los 75 grados de latitud norte, el desierto ártico cubre un área total de aproximadamente 13,7 millones de kilómetros cuadrados (5,29 millones de millas cuadradas). Aquí, la cantidad total de precipitación está por debajo de 250 mm (10 pulgadas), que es predominantemente en forma de nieve.

La temperatura promedio en el desierto ártico es de -20 ° C, alcanzando tan solo -50 ° C en invierno. Pero quizás el aspecto más interesante del desierto ártico son sus patrones de luz solar. Durante los meses de verano, el sol no se pone durante un período de 60 días. Luego, en el invierno, sigue un período de oscuridad prolongada.

El tercer desierto más grande del mundo es el más conocido Sahara, con un tamaño total de 9,4 millones de kilómetros cuadrados. La precipitación media anual varía desde muy baja (en las franjas norte y sur del desierto) hasta casi inexistente en la parte central y oriental. En total, la mayoría de Saraha recibe menos de 200 mm (0,79 pulgadas).

Sin embargo, en la franja norte del desierto, los sistemas de baja presión del mar Mediterráneo producen una precipitación anual de entre 100 y 250 mm (3,93 – 9,84 pulgadas). La franja sur del desierto, que se extiende desde la costa de Mauritania hasta Sudán y Eritrea, recibe la misma cantidad de lluvia del sur. El núcleo central del desierto, que es extremadamente árido, experimenta una precipitación anual de menos de 1 mm (0,04 pulgadas).

Las temperaturas también son bastante intensas en el Sahara y pueden subir a más de 50 ° C. Curiosamente, este no es el desierto más caluroso del planeta. La temperatura más alta jamás registrada en la Tierra fue de 70,7 ° C (159 ° F), que se tomó en el desierto de Lut en Irán. Estas mediciones fueron parte de un estudio de temperatura global realizado por científicos del Observatorio de la Tierra de la NASA durante los veranos de 2003 a 2009.

En resumen, los desiertos no son solo dunas de arena y lugares donde puede encontrarse con beduinos y bereberes, o un lugar por el que tienes que conducir para llegar al valle de Napa. Son comunes a todos los continentes del mundo y pueden tomar la forma de desiertos arenosos o desiertos helados. Al final, la característica definitoria es su pronunciada falta de humedad.

En ese sentido, las regiones polares son los desiertos más grandes del mundo, con la Antártida superando por poco al Ártico en primer lugar. Y siguiendo esta definición, es decir, frío, árido y con poco a ninguna precipitación – estamos seguros de encontrar algunos desiertos particularmente grandes en otras partes del Sistema Solar. Después de todo, ¿qué es Marte sino un clima grande, frío, árido y extremadamente seco?