Creado por la NASA
El 29 de julio de 1958, el Congreso de EE. UU. Aprueba la legislación que establece la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), una agencia civil responsable de coordinar las actividades de Estados Unidos en el espacio. Desde entonces, la NASA ha patrocinado expediciones espaciales, tanto humanas como mecánicas, que han aportado información vital sobre el sistema solar y el universo. También ha lanzado numerosos satélites en órbita terrestre que han sido fundamentales en todo, desde el pronóstico del tiempo hasta la navegación y las comunicaciones globales.
La NASA se creó en respuesta al lanzamiento de su primer satélite por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, Sputnik I. El satélite del tamaño de una pelota de baloncesto de 183 libras orbitó la Tierra en 98 minutos. El lanzamiento del Sputnik tomó por sorpresa a los estadounidenses y provocó temores de que los soviéticos también pudieran enviar misiles con armas nucleares desde Europa a América. Estados Unidos se enorgullecía de estar a la vanguardia de la tecnología y, avergonzado, inmediatamente comenzó a desarrollar una respuesta, señalando el inicio de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
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El 3 de noviembre de 1957, los soviéticos lanzaron el Sputnik II, que llevaba un perro llamado Laika. En diciembre, Estados Unidos intentó lanzar un satélite propio, llamado Vanguard, pero explotó poco después del despegue. El 31 de enero de 1958, las cosas mejoraron con el Explorer I, el primer satélite estadounidense en orbitar la Tierra con éxito. En julio de ese año, el Congreso aprobó una legislación que establecía oficialmente a la NASA del Comité Nacional Asesor de Aeronáutica y otras agencias gubernamentales, y confirmaba el compromiso del país de ganar la carrera espacial. En mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy declaró que Estados Unidos debería llevar a un hombre a la luna a finales de la década. El 20 de julio de 1969, la misión Apolo 11 de la NASA logró ese objetivo e hizo historia cuando el astronauta Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en poner un pie en la luna, declarando la famosa frase «Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad».
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La NASA ha continuado haciendo grandes avances en la exploración espacial desde el primer paseo lunar, incluyendo un papel importante en la construcción de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, la agencia también ha sufrido contratiempos trágicos, como los desastres que mataron a las tripulaciones del transbordador espacial Challenger en 1986 y del transbordador espacial Columbia en 2003.