Contra qué lucharon realmente los luditas
En un ensayo de 1984, en los albores de la era de las computadoras personales, el novelista Thomas Pynchon se preguntaba si estaba «bien» be a Luddite ”, es decir, alguien que se opone al progreso tecnológico. Hoy en día, una mejor pregunta es si es posible. La tecnología está en todas partes, y un titular reciente en un sitio humano de Internet capturó perfectamente lo difícil que es resistirse:» Luddite para destruir la tecnología más rápido ”.
Como toda buena sátira, el titular falso se acerca peligrosamente a la verdad. Los luditas modernos sí inventan «máquinas», en forma de virus informáticos, gusanos cibernéticos y otros programas maliciosos, para interrumpir las tecnologías que les causan problemas (los objetivos recientes de presuntos sabotajes incluyen la Bolsa de Valores de Londres y una planta de energía nuclear en Irán). los extremistas fuera de la red encuentran la tecnología irresistible. El Unabomber, Ted Kaczynski, atacó lo que él llamó el «sistema tecnológico industrial» con bombas postales cada vez más sofisticadas. Del mismo modo, el terrorista que habita en cuevas a veces ridiculizado como «Osama bin Luddite» secuestró la tecnología de la aviación para derribar rascacielos.
Para el resto de nosotros, nuestras incómodas protestas contra la tecnología casi inevitablemente toman forma tecnológica. si los juegos de computadora violentos están deformando a nuestros hijos, luego denúncialos por medio de un tweet, un mensaje de texto o una publicación de Facebook. Intentamos simplificar nuestras vidas comprando en el mercado de agricultores local y luego llevamos nuestra rúcula orgánica a casa en un Prius. Los estudiantes universitarios se sacan los auriculares para discutir cómo la tecnología domina sus vidas. Pero cuando termina una clase, señala el profesor de la Universidad Loyola de Chicago, Steven E. Jones, todos sus teléfonos celulares cobran vida, las pantallas brillan frente a sus caras «y migran a través del césped como escuelas gigantes de medusas cyborg «.
Ahí es cuando también enciende su teléfono.
La palabra» ludita «, heredada de una protesta industrial británica que comenzó hace 200 años este mes, aparece en nuestro idioma diario en wa Esto sugiere que estamos confundidos no solo sobre la tecnología, sino también sobre quiénes eran los luditas originales y lo que realmente significa ser uno moderno.
La bloguera Amanda Cobra, por ejemplo, se preocupa por ser «una ludita que bebe ”Porque aún no domina las bebidas» infundidas «. (Lo siento, Amanda, los verdaderos luditas no tenían ni idea cuando se trataba de remojar vainas de vainilla en vodka. Bebieron y cantaron sobre: «buena cerveza que es marrón»). Y en Twitter, Wolfwhistle Amy cree que es ludita porque «no puede lidiar con alturas de tacón ”expresadas en centímetros en lugar de pulgadas. (Mmmm. Algunos de los luditas originales eran travestis, hablaremos de eso más adelante, así que tal vez sentirían empatía.) La gente usa la palabra ahora incluso para describir a alguien que es simplemente torpe o olvidadizo de la tecnología. (Una mujer británica encerrada fuera de su casa tuitea a su esposo: «¡Estúpido ludita, enciende tu maldito teléfono, no puedo entrar!»)
La palabra «ludita» es simultáneamente una declaración de ineptitud. y una insignia de honor. Por lo tanto, puede lanzar maldiciones luditas a su teléfono celular oa su cónyuge, pero también puede beber un vino llamado ludita (que tiene su propio sitio web: www.luddite.co.za). Puedes comprar una guitarra llamada Super Luddite, que es eléctrica y cuesta $ 7,400. Mientras tanto, en Twitter, SupermanHotMale Tim está comprensiblemente desconcertado; le gruñe a un escritor, «¿Qué es ludita?»
Casi con seguridad no es lo que piensas, Tim.
A pesar de su reputación moderna, los luditas originales no se oponían a la tecnología ni eran ineptos en Muchos eran operadores de máquinas altamente calificados en la industria textil. Tampoco la tecnología que atacaban era particularmente nueva. Además, la idea de romper máquinas como una forma de protesta industrial no comenzó ni terminó con ellos. En verdad, el secreto de su reputación duradera depende menos de lo que hicieron que del nombre con el que lo hicieron. Se podría decir que eran buenos en la creación de marcas.
Los disturbios luditas comenzaron en circunstancias al menos superficialmente similares a las nuestras. British Las familias trabajadoras a principios del siglo XIX estaban sufriendo una agitación económica y un desempleo generalizado. Una guerra aparentemente interminable contra la Francia de Napoleón había traído «la dura pizca de la pobreza», escribió el historiador de Yorkshire Frank Peel, a hogares «donde hasta ahora había sido un extraño ger. » Los alimentos escaseaban y se volvían cada vez más costosos. Luego, el 11 de marzo de 1811, en Nottingham, un centro de fabricación textil, las tropas británicas disolvieron una multitud de manifestantes que exigían más trabajo y mejores salarios.
Esa noche, trabajadores enojados destrozaron maquinaria textil en una aldea cercana. Ataques similares ocurrieron primero por la noche, luego esporádicamente y luego en oleadas, y finalmente se extendieron por una franja de 70 millas del norte de Inglaterra desde Loughborough en el sur hasta Wakefield en el norte. Temor de un nacional movimiento, el gobierno pronto colocó a miles de soldados para defender las fábricas.El Parlamento aprobó una medida para convertir la rotura de máquinas en delito capital.
Pero los luditas no eran ni tan organizados ni tan peligrosos como creían las autoridades. Prendieron fuego a algunas fábricas, pero principalmente se limitaron a romper máquinas. En verdad, infligieron menos violencia de la que encontraron. En uno de los incidentes más sangrientos, en abril de 1812, unos 2.000 manifestantes asaltaron un molino cerca de Manchester. El propietario ordenó a sus hombres que dispararan contra la multitud, matando al menos a 3 e hiriendo a 18. Los soldados mataron al menos a 5 más al día siguiente.
A principios de ese mes, una multitud de unos 150 manifestantes había intercambiado disparos con los defensores de un molino en Yorkshire, y dos luditas murieron. Pronto, los luditas tomaron represalias matando al dueño de un molino, que en medio de las protestas supuestamente se jactó de que cabalgaría hasta sus pantalones con sangre ludita. Tres luditas fueron ahorcados por el asesinato; otros tribunales, a menudo bajo presión política, enviaron a muchos más a la horca o al exilio en Australia antes del último disturbio de este tipo, en 1816.
Una tecnología que los luditas comúnmente atacaron fue el armazón de medias, una máquina de tejer primero desarrollado más de 200 años antes por un inglés llamado William Lee. Desde el principio, la preocupación de que desplazara a los tejedores manuales tradicionales llevó a la reina Isabel I a negarle una patente a Lee. La invención de Lee, con mejoras graduales, ayudó a que la industria textil creciera y creó muchos puestos de trabajo nuevos. Pero las disputas laborales provocaron estallidos esporádicos de resistencia violenta. Los episodios de rotura de máquinas ocurrieron en Gran Bretaña desde la década de 1760 en adelante, y en Francia durante la revolución de 1789.
Cuando comenzó la Revolución Industrial, los trabajadores naturalmente se preocuparon por ser desplazados por máquinas cada vez más eficientes. Pero los propios luditas «estaban totalmente de acuerdo con las máquinas», dice Kevin Binfield, editor de la colección de 2004 Writings of the Luddites. Limitaron sus ataques a los fabricantes que usaban máquinas en lo que ellos llamaban «una manera fraudulenta y engañosa» para evitar los estándares prácticas laborales. “Solo querían máquinas que produjeran productos de alta calidad”, dice Binfield, “y querían que estas máquinas fueran manejadas por trabajadores que habían pasado por un aprendizaje y recibían salarios decentes. Esas eran sus únicas preocupaciones «.
Entonces, si los luditas no estaban atacando los cimientos tecnológicos de la industria, ¿qué los hacía tan atemorizantes para los fabricantes? ¿Y qué los hace tan memorables incluso ahora? El crédito en ambos casos va en gran medida a un fantasma.
Ned Ludd, también conocido como Capitán, General o incluso Rey Ludd, apareció por primera vez como parte de una protesta en Nottingham en noviembre de 1811, y pronto se mudó de un centro industrial al siguiente. Este líder esquivo inspiró claramente a los manifestantes. Y su aparente mando de ejércitos invisibles, que ejercían durante la noche, también asustó a las fuerzas del orden. Los agentes del gobierno hicieron de encontrarlo un objetivo apasionante. En un caso, un miliciano informó haber visto al temido general con «una pica en la mano, como la azada de un sargento», y un rostro que era de un blanco fantasmal y antinatural.
De hecho, tal persona no existía. Ludd era una ficción inventada a partir de un incidente que supuestamente había tenido lugar 22 años antes en la ciudad de Leicester. Según la historia, un joven aprendiz llamado Ludd o Ludham estaba trabajando en un calcetín cuando un superior lo amonestó por tejer demasiado flojo. Con la orden de «cuadrar sus agujas», el aprendiz enfurecido agarró un martillo y aplanó todo el mecanismo. La historia finalmente llegó a Nottingham, donde los manifestantes convirtieron a Ned Ludd en su líder simbólico.
Los luditas, como pronto se les conoció, se tomaron muy en serio sus protestas. Pero también se estaban burlando, enviando cartas que parecían oficiosas que comenzaban, «Considerando que por la Carta» … y terminaban «Oficina de Ned Lud, Sherwood Forest». Invocar el bandidaje astuto del propio Robin Hood de Nottinghamshire se adaptaba a su sentido de la justicia social. El carácter burlón y al revés de sus protestas también las llevó a marchar con ropa de mujer como «esposas del general Ludd».
No inventaron una máquina para destruir la tecnología, pero sabían cómo En Yorkshire, atacaron los marcos con enormes mazos a los que llamaron «Gran Enoc», en honor a un herrero local que había fabricado tanto los martillos como muchas de las máquinas que tenían la intención de destruir. «Enoc los hizo», declararon, «Enoc los romperá».
Esta habilidad para expresar la ira con estilo e incluso arrogancia le dio a su causa una personalidad. El ludismo se grabó en la memoria colectiva porque parecía más grande que la vida. Y su momento fue el adecuado, al comienzo de lo que el ensayista escocés Thomas Carlyle llamó más tarde «una era mecánica».”
La gente de la época reconoció todos los asombrosos nuevos beneficios conferidos por la Revolución Industrial, pero también les preocupaba, como dijo Carlyle en 1829, que la tecnología estuviera provocando un» gran cambio «en sus» modos de pensar y sentimiento. Los hombres se vuelven mecánicos en la cabeza y el corazón, así como en las manos ”. Con el tiempo, la preocupación por ese tipo de cambio llevó a la gente a transformar a los luditas originales en los heroicos defensores de una forma de vida pretecnológica. «La indignación de los productores del siglo XIX», ha escrito el historiador Edward Tenner, «ha cedido ante» la irritación de los consumidores de finales del siglo XX «.
Los luditas originales vivieron en una era de» tranquilizadora objetivos bien definidos: máquinas que aún se pueden destruir con un mazo ”, escribe Jones de Loyola en su libro de 2006 Against Technology, lo que hace que sean fáciles de romantizar. Por el contrario, nuestra tecnología es tan nebulosa como «la nube», ese limbo basado en la Web donde nuestros pensamientos digitales pasan cada vez más a la eternidad. Es tan líquida como los contaminantes químicos que nuestros bebés succionan con la leche materna y tan ubicua como la Cultivos modificados genéticamente en nuestros tanques de gasolina y en nuestros platos. La tecnología está en todas partes, conoce todos nuestros pensamientos y, en palabras del utópico tecnológico Kevin Kelly, es incluso «un fenómeno divino que es un reflejo de Dios». ¿Quiénes somos para resistir?
Los luditas originales responderían que somos humanos. Superar el mito y ver su protesta con más claridad es un recordatorio de que es posible vivir bien con la tecnología, pero solo si cuestionamos continuamente las formas en que da forma a nuestras vidas. Se trata de cosas pequeñas, como cortar el cable de vez en cuando, apagar el teléfono inteligente y salir a caminar. Pero también debe tratarse de cosas importantes, como enfrentarse a las tecnologías que ponen el dinero o la conveniencia por encima de otros valores humanos. Si no queremos volvernos, como advirtió Carlyle, «mecánicos en la cabeza y el corazón», puede ser útil, de vez en cuando, preguntarnos cuál de nuestras máquinas modernas elegirían romper General y Eliza Ludd. usaría para romperlos.
Richard Conniff, un colaborador frecuente del Smithsonian, es el autor, más recientemente, de The Species Seekers.
