Conglomerate
Conglomerado, en petrología, roca sedimentaria litificada que consiste en fragmentos redondeados de más de 2 milímetros (0.08 pulgadas) de diámetro. Comúnmente se contrasta con la brecha, que consiste en fragmentos angulares. Los conglomerados generalmente se subdividen de acuerdo con el tamaño promedio de sus materiales constituyentes en guijarros (finos), adoquines (medianos) y cantos rodados (gruesos).
Cortesía de Ernst ten Haaf
A continuación, se presenta un breve tratamiento de los conglomerados. Para un tratamiento completo, consulte roca sedimentaria: Conglomerados y brechas.
La clasificación de los conglomerados se basa en el rango de litologías representadas en los guijarros, el grado de clasificación por tamaño, la composición de la matriz y si los clastos están o no en contacto unos con otros. Cada uno de estos criterios tiene implicaciones genéticas. Hay dos tipos amplios de conglomerados: (1) aquellos cuyos guijarros son generalmente de una litología, bien clasificados (es decir, distribución de tamaño estrecha) y pobre en matriz; y (2) aquellos con una litología de cantos rodados heterogénea, mal ordenados y con matriz abundante. El grado de clasificación indica el método de deposición. Los conglomerados bien clasificados son producidos por corrientes de agua normales, mientras que las variedades mal clasificadas son el resultado de una rápida deposición, como en el caso de corrientes de lodo o deslizamientos subacuáticos. Los conglomerados bien clasificados implican erosión y deposición durante un período prolongado con una pérdida de minerales inestables y una roca dominada por guijarros de cuarzo o sílex; el entorno geológico de deposición suele ser una formación basal generalizada de unidades marinas superpuestas. Los conglomerados mal clasificados tienen una matriz de arcilla o arena. La abundancia de minerales inestables con mala clasificación indica una rápida erosión mecánica y deposición, como en los ventiladores aluviales o en las corrientes de densidad (es decir, corrientes de fondo muy turbias) que resultan de los flujos por gravedad. A diferencia de los conglomerados bien clasificados, las formaciones suelen ser gruesas y de distribución espacial limitada. La deposición por hielo, ya sea en la labranza glacial o por el rafting en hielo, también produce conglomerados o diamictitas mal clasificados (conglomerados no clasificados más grandes).