¿Con qué sueñan los perros?

Cuando las piernas de Fido se mueven nerviosamente mientras duerme, ¿realmente sueña con perseguir conejos?

Probablemente, dicen los investigadores. «parte está en debate, pero la evidencia científica sugiere fuertemente que los perros no solo sueñan, sino que probablemente sueñan con actividades de vigilia, al igual que los humanos.

» Los perros sí sueñan «, dijo Stanley Coren, profesor emérito de psicología en la Universidad de Columbia Británica y autor de «Do Dogs Dream?» Casi todo lo que tu perro quiere que sepas «(Norton, 2012).

Los perros duermen más que las personas, dijo Coren a WordsSideKick.com, y tienen una inclinación particular por las siestas. Pero la estructura de su sueño parece notablemente humanos: al igual que los humanos, los perros pasan por etapas de vigilia, sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y sueño de movimientos oculares no rápidos. Los científicos que informaron en la revista Physiological Behavior en 1977 registraron la actividad eléctrica de los cerebros de seis perros pointer durante 24 horas, y encontraron que los perros pasaban el 44 por ciento de su tiempo alerta, el 21 por ciento somnoliento y el 12 por ciento en sueño REM. También pasaban el 23 por ciento de su tiempo en la etapa más profunda del sueño no REM, llamado sueño lento sueño de ondas.

Las personas sueñan tanto en el sueño REM como en el no REM, pero los sueños que la mayoría La gente recuerda que son sueños REM. En esta etapa, los sueños son memorables y, a menudo, extraños. Además, es más probable que las personas se despierten justo después del sueño REM que después er sueño no REM, dijo Matthew Wilson, un científico cognitivo que investiga el aprendizaje y la memoria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En comparación, los sueños no REM son bastante mundanos, dijo Wilson a WordsSideKick.com.

Ratas en reposo

En 2001, Wilson y sus colegas fueron los primeros en encuentran que las ratas sueñan – o, al menos, sus cerebros hacen lo mismo que hacen los cerebros de las personas durante el sueño, y con un efecto similar. Primero, los investigadores registraron la actividad de múltiples neuronas en los cerebros de las ratas mientras realizaban tareas repetitivas de laberinto . Luego, registraron las mismas neuronas durante el sueño REM.

En el 44 por ciento de los episodios de sueño REM, los investigadores encontraron patrones cerebrales que coincidían con los las ratas habían producido durante sus recorridos por el laberinto de vigilia. Los patrones duraron minutos a la vez y se «reprodujeron» al mismo ritmo que lo hacían cuando las ratas estaban despiertas. En otras palabras, los animales parecían revivir sus actividades de vigilia en el sueño REM, informaron los investigadores en 2001 en la revista Neuron.

El año siguiente, el grupo de Wilson informó de ecos de actividad cerebral similares de la vida diaria en ratas «sueño no REM». Pero en el sueño no REM, los patrones de ondas cerebrales eran más cortos y rápidos, en lugar de imitar el tiempo real, y los patrones aparecían solo en las siestas justo después de las actividades del mundo real.

Aún así, existe evidencia de que estos estallidos de actividad no REM son como un sueño para las ratas, al igual que una actividad cerebral similar es como un sueño (pero olvidable) en Wilson y sus colegas descubrieron que mientras estas neuronas reveladoras se disparaban en el hipocampo, la mancha arrugada del cerebro en la base del cráneo que está vinculada a la memoria y el aprendizaje, las neuronas de su corteza visual también se disparaban.

«Estaban» viendo «lo que el hipocampo estaba soñando», dijo Wilson.

Perros soñadores

El hallazgo de que las ratas sueñan es una buena indicación de que soñar es común entre los mamíferos. De hecho, el sueño no REM se observa en todos los vertebrados (animales con columna vertebral) e incluso puede extenderse a algunos invertebrados, como las moscas de la fruta. Por lo tanto, incluso las moscas pueden soñar de alguna forma, dijo Wilson.

La razón por la que los patrones cerebrales de sueño REM y no REM son tan comunes parece tener algo que ver con su papel en el aprendizaje y la memoria. El sueño estimula la formación de la memoria y el sueño interrumpido puede impedir la memoria.

El sueño «agrega algo» al proceso de aprendizaje y recuerdo, dijo Wilson. Los patrones en el sueño no REM parecen sugerir una especie de categorización de las actividades del día. El sueño REM, por otro lado, puede ser una vía para que el cerebro explore en un entorno libre de consecuencias.

«La idea es que, mientras duerme, el cerebro está tratando de encontrar atajos o conexiones entre cosas que puede haber experimentado pero simplemente no los había juntado «, dijo Wilson. Las extrañas imágenes de sueño de los sueños REM podrían ser una manifestación de este proceso más profundo, dijo.

Pero volvamos a esos perros dormidos de San Bernardo y Terriers escoceses. Los perros entran en el sueño REM unos 20 minutos después de una sesión de repetición y pueden permanecer allí durante 2 o 3 minutos. Un dueño atento podría notar que la respiración del animal se vuelve irregular, dijo Coren. En cachorros y perros muy viejos, los músculos pueden contraerse.Tanto en perros como en humanos, parte del tronco cerebral llamado puente es responsable de paralizar los músculos grandes durante el sueño, lo que evita que las personas y las mascotas realicen sus sueños. La protuberancia está subdesarrollada en los cachorros y es posible que no funcione de manera tan eficiente en los perros viejos, dijo Coren, por lo que estos perros tienen más probabilidades de contraerse que los perros en la mediana edad. (Lo mismo ocurre con los seres humanos muy jóvenes y muy viejos.)

Estudios en los que la parte de la protuberancia que paraliza los músculos se ha desactivado temporalmente son la única forma de echar un vistazo a los sueños de los perros. Con los pons desconectados, los perros comienzan a representar sus sueños (en los humanos, esta condición se llama trastorno del sueño REM).

«Lo que básicamente hemos descubierto es que los perros sueñan con cosas de perros», dijo Coren. «Entonces, los punteros apuntarán a los pájaros de los sueños y los Doberman perseguirán a los ladrones de los sueños. El patrón del sueño en los perros parece ser muy similar al patrón del sueño en los humanos «.

Por razones desconocidas, el tamaño del perro puede determinar el tamaño del sueño. Los perros más pequeños tienen sueños más frecuentes pero más cortos períodos, dijo Cohen, mientras que los perros grandes tienen sueños menos frecuentes pero más largos.

El sueño de los perros es similar al de los humanos en otros aspectos. Los perros probablemente tienen pesadillas, al igual que los humanos, dijo Cohen. También pueden contraer narcolepsia, un trastorno que hace que el cerebro sufra un repentino dormir. De hecho, la investigación de una línea de perros narcolépticos en la Universidad de Stanford desentrañó la bioquímica detrás de la forma humana de la enfermedad.

Pero los perros probablemente escapan de un problema común del sueño humano: la parálisis del sueño. la conciencia regresa antes de que el cerebro «active» los músculos nuevamente, de modo que la gente se despierte pero no pueda moverse. La parálisis del sueño es a menudo el resultado de la falta de sueño, que es una condición poco común en los perros, dijo Coren.

«Le das una oportunidad a un perro, y él se acuesta y cierra los ojos», dijo.

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