Compañía Holandesa de las Indias Orientales: La ' s primera multinacional del mundo | Antiques Roadshow | PBS

Cuando los artesanos chinos produjeron este ca. 1700 maceta con temática de tulipanes, que Nicholas Dawes, vicepresidente de colecciones especiales de Heritage Auctions de la ciudad de Nueva York, tasó en alrededor de $ 1,000, los alfareros de Delft habían estado haciendo cerámica, pintada con cualquier cantidad de pigmentos, durante años. el comercio con el Lejano Oriente se aceleró y los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales regresaron a los Países Bajos con sus bodegas llenas de especias, textiles y «China» de color blanco hueso esmaltado con diseños azules, comenzaron a imitar la estética china. Cuando una crisis política interrumpió repentinamente el flujo de porcelana del Lejano Oriente, Delft estaba lista para satisfacer la demanda. Para 1700, el suave color azul empolvado que copiaron de la porcelana china se conocía como azul de Delft.

Los modernos tomamos el flujo internacional de ideas y diseños para concedido (aunque en estos días la ansiedad de la influencia a menudo se litiga en demandas por infracción de patentes). En la Europa del siglo XVII, la globalización era completamente nueva. La poderosa Compañía Holandesa de las Indias Orientales que trajo porcelana, especias y exóticos a Europa fue la primera entidad comercial para unir Oriente y Occidente; de hecho, fue la primera corporación multinacional. Daría energía a la economía holandesa durante 200 años y convertiría a Holanda en una potencia mundial, pero de una variedad particularmente holandesa.

Lucha por Imperio

Después de las expediciones de Colón al Nuevo Mundo, las potencias europeas comenzaron su lucha por pire los conflictos entre la España colonial, Inglaterra, Francia y Portugal y las culturas que subyugaron o destruyeron aún se desarrollan medio milenio después. Los holandeses no estaban exentos de la manía expansionista, pero en lugar de luchar por el dominio sobre nuevas tierras, por lo general se dedicaban al comercio con sus pueblos. Las conquistas imperiales de España, por ejemplo, fueron impulsadas en gran parte por el fervor evangélico, oficialmente, de todos modos, pero los holandeses estaban tan fuertemente identificados como una raza de comerciantes que los socios comerciales de África Occidental les decían, con lo que podemos imaginar que era una mezcla de alivio y aprobación, «El oro es tu dios». Aunque hay que decir que, al servicio de Mammon y sus accionistas, los holandeses serían, en el peor de los casos, tan brutales como las potencias conquistadoras convencionales.

En 1595, atraídos por especias tan raras y valiosas que una sola bolsa podía comprar una manada de ganado, los primeros barcos holandeses navegaron hacia el sur hasta África, luego hacia el este alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a través de miles de millas del Océano Índico, llegando a la isla indonesia de Java. Cuando regresaron a casa con poco cargamento, dos tercios de la tripulación de esa primera expedición estaban muertos. Pero el camino estaba abierto y rápidamente surgieron preocupaciones comerciales. Solo en 1601, las compañías holandesas enviaron 65 barcos al Lejano Oriente en busca de clavo, nuez moscada, canela, jengibre y cúrcuma. Las ganancias que obtuvieron fueron asombrosas. En los siglos anteriores, las rutas comerciales a Europa serpenteaban desde el Lejano Oriente hasta las tierras hindúes de la India y el Asia occidental musulmana, cruzaban el Océano Índico hasta Egipto, luego hacia el norte hasta el Mediterráneo y finalmente hacia el resto de Europa. Cada comerciante en el camino agregó su porcentaje. «Para cuando las especias llegaron a Europa», escribe Stephen Bown en Merchant Kings, «lo que se podría conseguir por una canasta de arroz … podría valer una fortuna en plata».

United East India Company

Al eliminar a estos intermediarios e importar especias directamente, el negocio de las empresas holandesas fue bueno. Les tomó poco tiempo darse cuenta de que, si cooperaban entre sí en lugar de competir, sería aún mejor. Así que en 1602, el gobierno holandés permitió la creación de la Vereenigde Oost-Indische Compagnie, «United East India Company». (La empresa era tan monolítica que no había necesidad de especificar que era holandesa, todo el mundo lo sabía). La solicitud más importante de las empresas fusionadas, que el gobierno concedió, fue que se concediera a la VOC un monopolio en el Lejano Oriente. Por supuesto, es mucho más fácil que se le prometa un monopolio en el norte de Europa que hacerlo cumplir en el otro lado del mundo, por lo que los barcos de VOC estaban fuertemente armados y habilitados como representantes gubernamentales para declarar la guerra, contratar tropas, establecer colonias y repartir la justicia en cualquier forma que fuera más expedita para maximizar las ganancias.

El profeta de la crueldad de la VOC fue Jan Pieterszoon Coen, un contable severo y arrogante que se convirtió en director general en 1614, a los 28 años.El comercio de especias, creía Coen, era vital para el interés nacional holandés, por lo que se permitió cualquier acción que asegurara el monopolio de la VOC y reforzara su control sobre las islas indonesias donde, solo en el mundo, crecían el clavo y la nuez moscada. Lo que fue en todos los aspectos significativos una campaña militar contra naciones soberanas, Coen capturó, torturó y mató a indonesios que dudaban en romper las relaciones comerciales de larga data con los comerciantes chinos e indios cercanos, que traerían arroz y medicinas, a favor de comerciar exclusivamente con los holandeses, que ofrecían lana pesada y terciopelo que eran inútiles en los trópicos. La VOC, bajo Coen, mantuvo mercenarios en el personal y quemó o destruyó de alguna otra manera los campos de especias que no estaban bajo su control para inducir la escasez artificial. Coen acosó furiosamente a portugueses e ingleses comerciantes, torturándolos o matándolos y capturando sus fuertes. En 1605, expulsaron a los portugueses de las Islas de las Especias.

Los métodos violentos de Coen fueron n no restringido a los negocios de la empresa; también se pusieron al servicio de mantener la virtud de la juventud. Cuando Coen descubrió a una niña de 12 años que estaba a su cuidado en el abrazo de un niño mayor, hizo decapitar al niño y fue disuadido de ahogar a la niña en una bañera, contentándose con que la azotaran públicamente.

Alimentando una Edad de Oro

Sin duda fue una época violenta, pero el director de la VOC fue, incluso en su época, notorio. La admirable tolerancia de los holandeses dentro de sus fronteras no se extendió a los pueblos de naciones desconocidas. Bajo la dirección resuelta de hombres como Coen, escribe Bown, la VOC era, «a finales del siglo XVII la empresa más poderosa y rica del mundo … construcción, refinación de azúcar, fabricación de telas, curado de tabaco, tejido, vidrio elaborando, destilando, elaborando … ”Se ha estimado que las tres cuartas partes de los barcos que transportaban carga a mediados del siglo XVII eran COV. Alimentados con sus ganancias, los Países Bajos entraron en una edad de oro, permitiendo que genios como Rembrandt, Vermeer, Descartes y Antonie van Leeuwenhoek, el padre de la microbiología, prosperarán.

Sobrevivieron veinticinco millones de páginas de documentos de la empresa. El 27 de junio de 1634, como relata Amy Chua en Day of Empire

La siguiente inmensa recompensa se descargó en el puerto de Ámsterdam: 326,733 ½ libras de pimienta de Malaca de Ámsterdam; 297,446 libras de clavo de olor … 219,027 piezas de cerámica azul Ming; 52 cofres más de porcelana coreana y japonesa …

The $ 1,000 teapo El de Corpus Christi no habría estado en este envío, sino en uno posterior entregado alrededor de 1700, en el pico de potencia de la VOC. Debido a la corrupción, la mala gestión y el estancamiento de la gestión, en 1800 la VOC estaría en quiebra. Pero durante dos siglos, devolvió grandes dividendos a sus accionistas. Algunos de los métodos extremos de la VOC son en gran parte una reliquia de una era más violenta, pero la estructura transnacional en la que fue pionera todavía está suelta en el mundo. La globalización, que consideramos el dilema moderno, siguió más o menos inmediatamente después de saber que el mundo era, de hecho, un globo.