¿Cómo te conviertes en piloto de combate de la Marina de los Estados Unidos?

¡Hoy veremos el proceso de convertirse en aviador naval, específicamente en un piloto de combate de ataque en la comunidad de F / A-18 Hornet / Super Hornet! Veremos todas las fases del proceso, desde la puesta en marcha hasta la flota, y veremos por qué los pilotos que usan las Alas de Oro son considerados por muchos como los mejores del mundo.

Los requisitos previos para convertirse en Aviador Naval son los mismos que para la Fuerza Aérea: los candidatos deben ser oficiales comisionados y cumplir una serie de requisitos físicos estrictos. Todos los estudiantes de aviadores navales (SNA) comienzan en el mismo lugar: la estación aérea naval de Pensacola, ubicada en la costa del golfo en la península de Florida.

Conocida como la «Cuna de la aviación naval», es aquí donde pasar por Adoctrinamiento previo al vuelo de aviación, o API. El programa tiene una duración de seis semanas y consta de 4 semanas de estudios académicos y 2 semanas de entrenamiento de supervivencia. Al mismo tiempo que la fase académica es el curso de natación. Los SNA comenzarán cada mañana con el aprendizaje de habilidades de supervivencia en natación salvar sus vidas operando en las aguas del mundo. El curso de natación culmina con un nado de una milla en un traje de vuelo.

Los académicos se dividen en seis clases que abarcan una variedad de áreas temáticas incluyendo aerodinámica, clima y navegación. Se da un examen al final de cada curso y las calificaciones son muy competitivas. El entrenamiento de supervivencia incluye clases sobre supervivencia terrestre básica, equipo de supervivencia, fisiología y primeros auxilios.

No es solo Navy y Estudiantes pilotos de USMC en API; Los estudiantes Oficiales de Vuelo Naval (SNFO) también están en las clases. Hay SNA de la Guardia Costera de EE. UU., Así como estudiantes de países aliados. En mi clase había incluso candidatos a cirujanos de vuelo que necesitaban completar todas las fases para ser designados con éxito como cirujanos de vuelo (¡los médicos no siempre son los mejores nadadores)!

Después de API, los SNA se enviarán a la formación primaria. volar T-6B Texan II. La primaria está en una de dos ubicaciones: NAS Whiting Field en las afueras de Pensacola, o NAS Corpus Christi, Texas (los SNFO permanecerán en NAS Pensacola para volar el T-6A). El T-6B es relativamente nuevo en la aviación naval y reemplazó al viejo caballo de batalla T-34C Turbomentor.

Los sistemas del T-6B reemplazan los viejos medidores de vapor y los paracaídas de rescate del T-34C con un panel de vidrio completo, HUD, traje G, cabina presurizada y asientos eyectables. Hasta hace unos años, había un programa de intercambio en el que algunos estudiantes iban a volar la T-6A en Vance AFB, mientras que algunos estudiantes de la USAF llegaban a Whiting.

En Primaria, los SNA se someten a un ritmo rápido programa de clases, simulaciones y vuelos. El plan de estudios comienza con vuelos de familiarización (FAM), pero luego pasa rápidamente a acrobacias aéreas, instrumentos y vuelo en formación. Cada evento está calificado y el vuelo es desafiante, pero los SNA definitivamente también se divierten.

En la fase de acrobacias aéreas, los SNA dominan las maniobras como Aileron Roll, Barrel Roll, Immelman, Split-S y Half-Cuban-eight. En instrumentos, los estudiantes son torturados en el simulador con diversas emergencias y abordajes de panel parcial. En el avión, aprenderán los fundamentos del vuelo IFR y entre países. En las formas (la fase favorita de muchos estudiantes), los despegues por intervalos, los cruces, los cambios de liderazgo, la ruptura y el encuentro se practican tanto como líder como en el ala.

No hay duda de que la estructura produce aviadores de primera categoría. Por ejemplo, un candidato a piloto privado necesita 40 horas para realizar el checkride de piloto privado. Si tiene éxito, ese piloto puede volar VFR en un avión de un solo motor. De hecho, el promedio nacional es de aproximadamente 60 horas para realizar el checkride.

Compare eso con un graduado de primaria. Después de 70 horas, el piloto es lo suficientemente competente para volar un avión de turbina compleja y de alto rendimiento bajo IFR, así como para realizar acrobacias aéreas y formación. ¡Definitivamente no es para los débiles de corazón! Por lo general, los instructores de la Primaria provienen de la flota marítima (P-3 y P-8) y las comunidades de Rotary y se encuentran entre los mejores que su comunidad tiene para ofrecer.

Al final de la Primaria, el SNA se completará una «hoja de sueños» de la comunidad a la que quieren unirse. Según estas preferencias, sus calificaciones y las necesidades del servicio, obtendrán sus asignaciones. Para los estudiantes de la Marina, pueden seleccionar Marítimo, Rotario, E-2 / C-2, o jets. Los Marines pueden seleccionar rotativos, jets, tiltrotor y props.

Los jets seleccionados de SNA se trasladarán a NAS Kingsville, Texas o NAS Meridian, Mississippi para volar el T-45C Goshawk. El programa de estudios es ahora mucho más intenso que el de Primaria y se divide en dos fases: la Fase 1, denominada «intermedia», y la Fase 2, denominada «avanzada». Aquí los instructores son casi exclusivamente de la comunidad F / A-18, con algunos de las comunidades E-2 / C-2 y AV-8B Harrier también.

La Fase 1 es como Primaria con esteroides. Aquí se enseñan las mismas cosas, pero refinadas para aviones a reacción y con conceptos avanzados adicionales. Por ejemplo, en Primaria los alumnos volarán en formaciones de dos aviones; en Intermedio volarán en formaciones de cuatro aviones y aprenderán vuelo en formación táctica. Los estudiantes de E-2 / C-2 serán enviados a NAS Corpus Christi para capacitación en varios motores después de la Fase 1.

La fase 2 es cuando los SNA prueban por primera vez la verdadera aviación naval. Los conceptos tácticos se enseñan en varias fases como TACFORM avanzado, Formación Nocturna, WEPS, ACM y la más importante de todas: Cualificaciones de portador.

En la fase TACFORM, los estudiantes aprenden cómo maniobrar dinámicamente desde la «formación de propagación , A una milla náutica de distancia. WEPS es donde los SNA dominan los principios del bombardeo no guiado, así como los ataques a baja altitud y el bombardeo CCIP. En la fase ACM (mi favorito personal), los estudiantes aprenden los fundamentos de BFM de percha 1v1, así como neutral conceptos de alto aspecto y 2 contra 1. La fase 2 es mucho trabajo, pero MUY divertida.

Para CQ, los estudiantes realizarán la práctica de aterrizaje de portador de campo (FCLP) tanto en intermedio como en avanzado como preparación para A una clase de una docena o dos SNA se le asignará un LSO para enseñarles el arte de la albóndiga, la alineación y el ángulo de ataque. El patrón de aterrizaje se volará con mucha precisión y cada pase en el campo será calificado y informados. Los LSO utilizarán su juicio para descubrir tendencias y corregir acción para el desempeño de los estudiantes. Cuando estén listos, irán a un portaaviones de la flota para su CQ, que durará un par de días.

Todo el tiempo en el barco, los SNA son solos y lo más probable es que estén sufriendo. de un incendio de casco al menos el primer día. Después de 4 touch and go y 10 trampas, si cumplen con la tasa mínima de abordaje y el GPA, han calificado y pueden unirse a los pocos orgullosos que usan las Alas de Oro. Los estudiantes siempre harán apuestas con sus LSO sobre su desempeño y casi siempre pierden (la apuesta suele ser la bebida favorita de los LSO). Estos incluyen cosas tan simples como «3 cables en la primera pasada» al legendario IronMan: sin bólters, waveoffs o 1 cables. ¡Se vuelve caro para los SNA, pero vale la pena por las alas!

Calificarse en el barco por primera vez fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi carrera. Es una experiencia que nunca olvidaré, y la celebración en Jacksonville esa noche es algo que mis compañeros de clase y yo nunca recordaremos.

Las hojas de sueños se envían nuevamente para la plataforma y la ubicación. Para los pilotos de la Marina, pueden enviarse a una de tres ubicaciones: NAS Oceana para volar el F / A-18 Hornet o Super Hornet, NAS Lemoore para volar el Super Hornet, o a NAS Whidbey Island para volar el Growler E / A-18G. Los pilotos de USMC irán a NAS Oceana o MCAS Miramar para el avispón, MCAS Cherry Point o MCAS Yuma para volar el Harrier, y ahora MCAS Beaufort (y Yuma, también) para volar el F-35B Lightning II.

Los Aviadores Navales se unen a estos Escuadrones de Reemplazo de Flotas (FRS) (apodados «RAG» por lo que solían ser llamado) para conocer los entresijos de su flota de aviones. Esto es análogo al curso B de la USAF. El programa de estudios de F / A-18 se divide en cuatro fases: Transición, Aire-Superficie, Aire-Aire y CQ.

En Transición, los estudiantes aplicarán lo que aprendieron en el T -45C para el Hornet, excepto que ahora la expectativa es que ya sepan volar. El quinto vuelo es el primer solo. Después de algunos vuelos en formación (incluido el TACFORM nocturno), pasarán a intercepciones de radar para todo clima y reabastecimiento aéreo.

En Air-To-Ground, los aviadores aprenderán los fundamentos del bombardeo y aprenderán a ametrallar el poderoso cañón de 20 mm. También en Esta fase es la fase LAT (entrenamiento de baja altitud) donde los pilotos perfeccionarán sus habilidades de vuelo a bajo nivel a 200 pies AGL y más de 480 nudos. Los estudiantes desarrollarán estas habilidades en el patrón de armas no guiado de «rodear los vagones», antes de aplicar lo que aprendieron el arte de CAS.

Los vuelos CAS utilizarán métodos tradicionales como IP (Punto inicial) para apuntar, así como CAS de baja amenaza desde arriba del área objetivo y CAS de alta amenaza con un ingreso de baja altitud a un Pop ataque. La fase también incluye vuelos que practican el uso de armas inteligentes, como GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM y AGM-65E Laser Maverick.

En Air-To-Air aprenderán tácticas de combate modernas, comenzando con configuraciones básicas de 2v2 y eventualmente en misiones 4vX como OCA, DCA o autoescolta. Esta fase también es donde los estudiantes hacen todo lo posible en los instructores de BFM, además de aprender a usar armas como el AIM-9X Sidewinder y el AIM-120 AMRAAM.

Finalmente, la fase CQ está casi idéntico (incluidas las apuestas) al T-45C, excepto que ahora los aviadores tienen que aterrizar en el barco por la noche. Esos dos touch-and-gos nocturnos y seis trampas nocturnas me permitieron no solo ganarme mi lugar en la flota, sino también mis primeras canas.

Después de completar el programa de FRS, los aviadores son enviados a escuadrones de flota en ambas costas, así como en Japón. Con todo, es un camino muy largo para ganar esas Alas de Oro. Por otra parte, si fuera fácil … ¡la Fuerza Aérea lo haría!

¡Fly Navy!

(Foto destacada del Departamento de Defensa)