Cómo los esclavistas cristianos utilizaron la Biblia para justificar la esclavitud
Durante el período de la esclavitud estadounidense, ¿cómo se las arreglaron los esclavistas para equilibrar sus creencias religiosas con los hechos crueles de la «institución peculiar»? Como lo muestran los siguientes pasajes, adaptados del nuevo libro de Noel Rae, The Great Stain, que utiliza relatos de primera mano para contar la historia de la esclavitud en Estados Unidos, para algunos de ellos, la racionalización estaba allí mismo en la Biblia.
De las más de tres cuartos de millón de palabras en la Biblia, los esclavistas cristianos — y, si se les pregunta, la mayoría de los esclavistas se habrían definido a sí mismos como cristianos — tenían dos textos favoritos, uno del comienzo del Antiguo Testamento y el otro del final del Nuevo Testamento. En palabras de la Biblia King James, que era la versión vigente en ese momento, estos fueron, primero, Génesis IX, 18-27:
«Y los hijos de Noé que salieron del arca fueron Sem, Cam y Jafet; y Cam es el padre de Canaán. Estos son los tres hijos de Noé: y de ellos fue extendido el mundo entero. Y Noé comenzó a labrar la tierra, y plantó una viña; y bebió del vino, y se embriagó, y quedó descubierto dentro de su tienda. Y Cam, el padre de Canaán vio la desnudez de su padre y se lo dijo a sus dos hermanos que estaban afuera.Sem y Jafet tomaron un manto y se lo pusieron sobre ambos hombros, y volvieron hacia atrás, y cubrieron la desnudez de su padre, con el rostro hacia atrás. y no vieron la desnudez de su padre. Y despertó Noé de su embriaguez, y supo lo que le había hecho su hijo menor. Y dijo: Maldito sea Canaán, siervo de siervos será para sus hermanos. dijo: Bendito sea el Señor Dios de Sem; y Canaán será su siervo. Dios engrandecerá a Jafet, y habitará en las tiendas de Sem; y Canaán será su siervo. Y Noé vivió después del diluvio trescientos cincuenta años ”.
A pesar de algunos problemas con esta historia —¿Qué tenía de terrible ver a Noah borracho? ¿Por qué maldecir a Canaán en lugar de a Cam? ¿Cuánto duraría la servidumbre? ¿Seguramente Cam habría sido del mismo color que sus hermanos? Con el tiempo se convirtió en el texto fundamental para aquellos que querían justificar la esclavitud sobre bases bíblicas. En su versión popular reducida, conocida como «La maldición de Ham», Canaán se eliminó de la historia, Ham se volvió negro y sus descendientes se hicieron africanos.
El otro favorito vino del Epístola del Apóstol Pablo a los Efesios, VI, 5-7: “Siervos, obedezcan a sus amos según la carne, con temor y temblor, con sencillez de su corazón, como a Cristo; no al servicio de los ojos, como complacer a los hombres; sino como siervos de Cristo, haciendo la voluntad de Dios de corazón; de buena voluntad, sirviendo como al Señor, y no a los hombres, sabiendo que todo lo bueno que haga alguno, lo recibirá del Señor, sea esclavo o sea libre ”. (Pablo se repitió, casi palabra por palabra, en el tercer capítulo de su Epístola a los Colosenses.)
El resto del Antiguo Testamento a menudo fue minado por polemistas a favor de la esclavitud en busca de ejemplos que demostraran que la esclavitud era común. entre los israelitas. El Nuevo Testamento fue ignorado en gran parte, excepto en el sentido negativo de señalar que en ninguna parte Jesús condenó la esclavitud, aunque a menudo se citaba la historia de Filemón, el fugitivo al que San Pablo devolvió a su amo. También se aceptó generalmente que la palabra latina servus, generalmente traducida como sirviente, en realidad significaba esclavo.
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Incluso los abusos aparentes, cuando se miran con la luz adecuada, funcionaron para lo mejor, en palabras del obispo William Meade de Virginia. Suponga, por ejemplo, que ha sido castigado por algo que no hizo, «¿no es posible que haya hecho alguna otra cosa mala que nunca se descubrió y que Dios Todopoderoso, que lo vio haciéndolo, no le dejaría escapar? ¿Sin castigo en un momento u otro? ¿Y no deberías en tal caso darle gloria a Él y estar agradecido de que Él preferiría castigarte en esta vida por tu maldad que destruir tus almas por ella en la próxima vida?Pero suponga que ni siquiera éste fue el caso —un caso difícil de imaginar— y que de ninguna manera, conocido o desconocido, ha merecido la corrección que sufrió; Hay un gran consuelo en ello, que si lo soportas con paciencia y dejas tu causa en manos de Dios, Él te recompensará por ello en el cielo, y el castigo que sufres injustamente aquí se convertirá en tu gran gloria en el más allá. ”
El obispo Stephen Elliott, de Georgia, también supo ver el lado positivo. Los críticos de la esclavitud deberían «considerar si, por su injerencia en esta institución, no pueden estar controlando e impidiendo una obra que es manifiestamente providencial. Durante casi cien años las iglesias inglesa y estadounidense se han esforzado por civilizar y cristianizar África occidental, y En Sierra Leona, y en las cercanías de Cabo Palmas, algunos nativos se han hecho cristianos y algunas naciones se han civilizado parcialmente; pero qué pequeño número en comparación con los miles, no, puedo decir millones, que han aprendido el camino al cielo y que han conocido a su Salvador por medio de la esclavitud africana! En este mismo momento hay de tres a cuatro millones de africanos, educando para la tierra y para el cielo en los tan vilipendiados estados del sur: aprender las mejores lecciones para un pueblo semibárbaro: lecciones de autocontrol, de obediencia, de perseverancia, de adaptación de los medios a los fines; aprendiendo, sobre todo, dónde radica su debilidad y cómo pueden adquirir fuerza para la batalla de la vida. Estas consideraciones me satisfacen con su condición, y me aseguran que es la mejor relación que pueden, por el momento, ocupar ”.
Al revisar el trabajo de las iglesias blancas, Frederick Douglass tenía esto que dicen: «Entre el cristianismo de esta tierra y el cristianismo de Cristo, reconozco la diferencia más amplia posible, tan amplia que para recibir al uno como bueno, puro y santo, es necesariamente rechazar al otro como malo, corrupto y Ser amigo de uno es necesariamente enemigo del otro. Amo el cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo; por eso odio a los corruptos, esclavistas, azotes de mujeres, saqueadores de cunas , cristianismo parcial e hipócrita de esta tierra. De hecho, no veo ninguna razón más que la más engañosa para llamar cristianismo a la religión de esta tierra… ”