Cómo funcionan las visitas conyugales
Las visitas conyugales pueden ocupar un lugar destacado en las tramas de las películas, pero casi nunca se permiten en la vida real, como acaba de aprender un prisionero de Nueva York por las malas. Un tribunal de apelaciones dictaminó la semana pasada que Shawn Campbell, quien cumple 25 años de prisión perpetua por matar a golpes a una mujer, no podría realizar visitas conyugales con su tercera esposa, con quien se casó cuando ya estaba en prisión.
Nueva York es uno de los pocos estados que quedan en los EE. UU. que ofrece visitas conyugales. Estos subsidios han ido disminuyendo en las últimas décadas: en 1993, 17 estados los permitieron; ahora, sólo cuatro lo hacen.
Mississippi fue el primer estado en introducir visitas conyugales, e incluso proporcionar prostitutas, pero incluso ellas las abandonaron hace dos años. Su decisión de cancelar el costoso programa provocó protestas de las familias de los presos y grupos de derechos que dijeron que las visitas, aunque poco frecuentes, promovieron los lazos familiares y mejoraron la moral de los presos.
Esto es lo que necesita saber sobre el controvertido beneficio penitenciario :
¿QUÉ ESTADOS LAS TIENEN?
Actualmente, sólo cuatro estados permiten las visitas conyugales, también conocidas como visitas familiares extendidas, y no existen en el sistema penitenciario federal. Los estados son California, Connecticut, Nueva York y Washington.
¿QUIÉN ES ELEGIBLE?
Las visitas conyugales solo pueden ocurrir en prisiones de seguridad media o menor. Aunque las reglas varían de un estado a otro, en general, los presos deben solicitar el privilegio y no son elegibles si han cometido alguna de las docenas de infracciones, incluidas peleas y juramentos, en los últimos seis meses. Antes de que se conceda la visita, el preso debe pasar un examen de salud. En California, por ejemplo, un preso debe estar legalmente casado.
¿CON QUÉ FRECUENCIA PUEDEN TENERLOS LOS PRISIONEROS?
Las visitas de familiares extendidos, en general, vienen en tres formas: seis horas, 12 horas y 24 horas , una opción solo disponible para los reclusos con los mejores antecedentes y que están dentro de un año de su liberación. Estas visitas se permiten en promedio una o dos veces al año para los convictos elegibles.
¿DÓNDE TIENEN LUGAR?
Se realizan en entornos privados, tipo apartamento dentro de las paredes de la prisión, y las habitaciones cuentan con sábanas, condones, jabón y toallas. En 2010, el ex gobernador de Nueva York, David Paterson, intentó destinar $ 800,000 para dos remolques de doble ancho para visitas conyugales y familiares en el Centro Correccional Five Points en Romulus, condado de Seneca, pero el plan nunca sucedió.
¿PUEDEN PARTICIPAR PAREJAS DEL MISMO SEXO?
California en 2007 puso las visitas conyugales a disposición de las parejas del mismo sexo que están casadas o en unión civil. Nueva York hizo lo mismo en 2011.
¿SON GRATIS PARA LOS PRISIONEROS?
En su mayoría sí, pero en el estado de Washington, la tarifa de participación se elevó recientemente de $ 5 a $ 10 por noche. No se proporciona comida.
¿CUÁNDO EMPEZARON LAS VISITAS CONJUGALES?
Las visitas conyugales en los Estados Unidos se originaron en Mississippi. El primer programa se remonta a principios de la década de 1900 cuando un director de la Penitenciaría Estatal de Mississippi introdujo las visitas conyugales como incentivo para que los presos (en su mayoría negros) trabajaran más duro en la industria agrícola de la prisión, según el abogado Patrick Rodgers. Los domingos por la tarde, las prisiones traían prostitutas que cobraban 50 centavos por sus servicios. «El sexo se usó como la zanahoria colgante proverbial para aumentar la productividad de los reclusos», dice Rodgers.
¿OTROS PAÍSES LOS TIENEN TAMBIÉN?
Estados Unidos no está solo en su actitud cada vez más tacaña hacia las visitas conyugales. Gran Bretaña e Irlanda del Norte no lo permiten. Mientras tanto, Alemania permite que los presos soliciten visitas conyugales, pero la detección es difícil. En 2010, un recluso asesinó a su novia e intentó suicidarse durante una visita, lo que provocó un cambio en las reglas y una mayor seguridad en instituciones correccionales.
¿QUÉ PAÍSES TIENEN LAS POLÍTICAS MÁS LIBERALES SOBRE VISITAS CONJUGALES?
En países como Venezuela y Brasil, las personas solteras pueden recibir «visitas» semanales. En Colombia, donde no todos los presos reciben celda y cama debido al hacinamiento, las visitas conyugales son rutinarias. Aproximadamente 3500 mujeres llegan a las cárceles todos los domingos para reunirse íntimamente con sus maridos o novios.
¿POR QUÉ NO SE PERMITE A SHAWN CAMPBELL TENER VISITAS CONJUGALES?
Según «The Post-Standard, en su mayoría tiene que ver con el hecho de que Campbell está en su tercer matrimonio desde que comenzó su sentencia de cadena perpetua. En una decisión dictada por la jueza presidenta del tercer departamento, Karen Peters, ella comentó que «tal conducta no demuestra un compromiso de preservar las relaciones familiares».