Cómo el famoso sur de la frontera de Carolina del Sur aún sobrevive en los tiempos modernos
CONDADO DE DILLON – Durante horas, carteles caprichosos cuente las millas hasta la salida 1A en el tramo de la Interestatal 95 de Carolina del Sur, donde un sombrero gigante flota en el cielo como un OVNI de neón.
Pedro, el santo patrón bigotudo y de 97 pies de altura de los viajeros que necesitan una parada en boxes, llama. Los visitantes pueden conducir a través de sus piernas y encontrar un lugar para estacionar. Es hora de estirarse, ir al baño, tomar un perrito caliente, ver algunos caimanes y enganchar algunos fuegos artificiales para detonar en la playa.
South of the Border es una mezcla de arquitectura novedosa al borde de la carretera, de mal gusto tiendas de recuerdos y atracciones extravagantes. Si Las Vegas se conectara con la Ruta 66 y tuviera un bebé, sería este.
Si crees que es lindo es una cuestión de opinión.
Por supuesto, hay muchos que odian, personas que descartan el lugar como una trampa para turistas en ruinas. Algunos olfatean la idea de poner un pie en el país de las maravillas de Pedro por razones que abarcan toda la gama, desde el esnobismo a las objeciones sobre los estereotipos raciales.
Pero el elemento básico turístico de Carolina del Sur es el producto de un hombre judío que contrató a afroamericanos en un momento en que eso era impopular en la región.
» La historia del sur de la frontera refleja la complejidad de las relaciones raciales en el sur de los Estados Unidos de muchas formas ”, dijo Nicole King, autora de» Sombreros y motocicletas en un sur más nuevo: la política de la estética en el turismo de Carolina del Sur «.
Basado en visitas recientes a la atracción del condado de Dillon, el sur de la frontera muestra signos de su edad, pero sigue siendo un respiro de autopista muy popular, especialmente para aquellos que se dirigen a Grand Strand.
» Nuestro negocio es en lo que va de temporada ”, dijo Rosa Dunson, directora de personal de South of the Border.
Nace una atracción
En 1949, la gente del condado de Robeson, Carolina del Norte, enfrentando las desagradables realidades de la prohibición del condado sobre la venta de bebidas alcohólicas.
Así que Alan Schafer, propietario de Schafer Distributing y mayorista de cerveza justo al otro lado de la línea estatal, erigió un puesto rosa de bloques de cemento en Hamer, SC, y lo nombró South of the Border Beer Depot. En unos pocos años, se agregó un pequeño motel y el nombre se redujo a South of the Border.
El tema se intensificó rápidamente después de que Schafer regresó de un viaje de negocios a México con dos nuevos empleados. En una época en gran parte desprovista de corrección política y sensibilidad cultural, la gente se sentía bien refiriéndose a los hombres que trabajaban como botones en el motel del sitio como Pedro y Pancho, según el sitio web de la atracción. Pronto, todos los llamaron «Pedro» y nació la idea de la mascota sonriente, parecida a un bandido.
Se agregaron más atracciones al floreciente complejo turístico, y se aplicó el motivo del Sur de la Frontera con un mano dura: sombreros, tacos, tamales, cactus, ponchos y, por supuesto, Pedro, un personaje destinado a provocar risas y agregar un toque alegre al proyecto favorito de Schafer.
En la década de 1960, South of the Border se extendía por 300 acres y, como su propia pequeña ciudad, tenía una farmacia, una oficina de correos, una peluquería, una tienda de variedades, restaurantes, gasolinera, campamento y salón.
La atracción ha disminuido un poco desde ese alto- marca de agua, pero bajo la dirección de la familia de Schafer, South of the Border ha mantenido su nicho cursi especial desde que su creador murió en 2001.
Un día en la frontera
Es un típico Un día de junio en Carolina del Sur, de esos en los que uno empieza a sudar estando quieto. Los coches salen de la interestatal y entran en un f por US 301.
El pulso de la acción se siente en Rocket City, un enorme almacén de fuegos artificiales.
«De donde somos en el norte de Virginia, los fuegos artificiales son ilegales», dijo Dan Marciano sosteniendo su enorme carga de explosivos. Él, su esposa y sus dos hijos están de camino a North Myrtle Beach. siempre deténgase para agarrar lo suficiente para la semana. Una de las mejores cosas de la playa aquí es encender fuegos artificiales por la noche. A los niños les encanta y están ansiosos por venir al sur de la frontera para divertirse un poco. Ayuda a interrumpir el viaje ”.
Dentro del Oeste de México: se dice que es la tienda de regalos más grande del lugar, los buscadores de recuerdos buscan entre miles de artículos. Hay figurillas de Pedro de todos los tamaños, un enorme inventario de cerámicas, cientos de sombreros y mesas de coloridas mantas llamadas sarapes.
«En realidad está hecho en México», se maravilla una mujer leyendo la etiqueta sombrero colorido. «Realmente pensé que diría Hecho en China».
La gente se alinea en la entrada de la Torre Sombrero, la versión de Pedro del Space Needle. Por $ 2, los turistas pueden obtener una vista de pájaro en una plataforma de observación de 200 pies ubicada en el borde del sombrero gigante.
«Oye, ¿no sería genial sentarse aquí y tomar guacamole y papas fritas con una margarita después?» Caty Conrad, de Cincinnati, le preguntó a su novio, Fred, encima del sombrero. Pero esto no es una mera fantasía. La pareja está analizando el complejo como un posible sitio para sus nupcias de octubre.
«Las suites de luna de miel son realmente agradable, de verdad ”, dice. «Hay un letrero en la interestatal que dice que las habitaciones de luna de miel están condicionadas por herederos, que nos hizo reír tanto».
El grupo de empleo, que una vez incluyó al ex presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, un Nativo de Dillon que trabajó allí durante los veranos cuando era adolescente, es una mezcla de más de 300 habitantes de Carolina del Norte y del Sur. Ese número no llega a los 700 que una vez convirtió a South of the Border en el mayor empleador del condado de Dillon. Aún así, el impacto es importante para esta área, que alberga a más de 32,000 personas.
«South of the Border contribuye mucho en términos de turismo y empleo», dijo Tonny McNeil, director de Desarrollo Económico del Condado de Dillon. «Ellos también contribuyen en gran medida a nuestra base impositiva, por lo que es mucho más que una atracción turística para nosotros».
Antecedentes complicados
La construcción de South of the Border podría comenzó como un experimento comercial, pero también se convirtió en cultural.
En la comunidad agrícola predominantemente bautista del sur de Hamer, la herencia judía de Schafer lo distinguió como una minoría, una posición que usó no solo para estirar las costumbres conservadoras en lo que respecta al alcohol, pero para oscurecer las fronteras raciales.
Schafer no solo empleaba habitualmente a afroamericanos y otras minorías, sino que ayudó a registrarlos para votar, como se señala en el libro de King y en una familia de Schafer memorias archivadas por la Sociedad Histórica Judía de Carolina del Sur. Schafer se enfrentó a los enojados miembros del Klan por la diversa fuerza laboral de South of the Border, según las memorias. El enfrentamiento terminó con un Schafer que portaba un rifle exigiendo que la mafia se marchara.
Viniendo de un hombre cuya atracción en la carretera se basó en estereotipos culturales y lo que muchos consideran una descarada insensibilidad racial, es una contradicción que no ha pasado desapercibida. .
«En el contexto del clima político actual de racismo, prejuicios antiinmigrantes y antisemitas, South of the Border es un lugar que puede empujarnos a reflexionar sobre la tensión del Sur historia de la esclavitud y la desigualdad, y para ver más allá del binario simplista blanco / negro de las relaciones raciales del Sur ”, dijo King, el autor del libro de turismo.“ Considerando la caricatura de Pedro en SOB en particular, y los estereotipos de nuestra comunidad Latinx en general, el prejuicio y el odio son cosas que, como sociedad, ignoramos bajo nuestro propio riesgo ”.
Durante décadas, Schafer desestimó los comentarios de las personas que se quejaban de que Pedro propagaba injustamente un estereotipo de» mexicano perezoso y astuto «. Pero la presión aumentó, incluyendo quejas del mexicano Embajada que Schafer retrocede el tema de Pedro. Según el libro, «Dixie Emporium: Tourism, Foodways, and Consumer Culture in the American South», el punto no fue bien tomado por Schafer, quien sintió que su diversa fuerza laboral y los millones en mercancías que compraba anualmente en México eran prueba de sus buenas intenciones.
Las vallas publicitarias que una vez proclamaban «Ees onlee wan South of the Border, Amigos» dieron paso a mensajes más benignos, pero aún divertidos. A pesar de los cambios culturales a lo largo de las décadas, South of the Border y Pedro siguen siendo populares entre los turistas.
«¿Racista? Eso es una locura», dijo Mauricio Ventura, un residente de Carolina del Norte cuando regresaba a casa desde una playa familiar. de vacaciones. Originario de El Salvador, ni él ni su esposa parecían molestos por Pedro. «Creo que las cosas van demasiado lejos. Pedro es divertido para mí y no creo que sea racista. Nos reímos de eso. ¿Qué vas a hacer? Este lugar, es lo que es ”.