Cómo el asesinato del presidente William McKinley condujo al servicio secreto moderno
En este día de 1901, el presidente William McKinley murió, ocho días después de haber sido baleado en el estómago en la Feria Mundial de Buffalo, Nueva York. Fue el tercer presidente de los Estados Unidos en ser asesinado, y su muerte creó el moderno Servicio Secreto.
McKinley estaba hablando en una recepción pública en la feria cuando le dispararon, escribe Evan Andrews para History.com. Él «se sometió a una cirugía de emergencia e inicialmente parecía haberse recuperado, pero su salud se deterioró rápidamente después de que desarrolló gangrena y envenenamiento de la sangre», escribe Andrews. Aunque su muerte fue ampliamente lamentada, el hecho de que alguien hubiera intentado matarlo no fue tan fácil como una sorpresa para los asesores, que habían estado preocupados por eso mismo.
El propio presidente tenía un enfoque bastante relajado de la seguridad, a pesar de que dos de sus predecesores (el presidente Lincoln y el presidente Garfield) habían sido asesinados en el último medio siglo, escribe Karen Robertson para Ohio History Connection. Cuando el tren de McKinley pasó a Buffalo, escribe, la ciudad intentó saludarlo con un saludo de 21 disparos de tres cañones. «Aparentemente, la artillería no había medido adecuadamente su distancia a la vía del tren ”, escribe. «Tan pronto como dispararon, las ventanas del costado del primer vagón del tren se rompieron».
Afortunadamente, nadie resultó herido. A McKinley no pareció importarle, escribe. Pero su secretario George Cortelyou estaba preocupado, al igual que estaba preocupado por un intento de asesinato en el encuentro y saludo de la Feria Mundial, donde las multitudes rodearían al presidente en un evento público, dando como asesino una excelente oportunidad. Los predecesores de McKinley, Lincoln y Garfield, habían recibido disparos en eventos algo similares: Lincoln en el teatro y Garfield en la sala de espera de una estación de tren. Cortelyou siguió sacando el evento del itinerario oficial de McKinley, escribe Robertson, pero el presidente insistió.
Como documenta la Biblioteca del Congreso, McKinley solo había estado dándose la mano en la línea de recepción durante siete minutos cuando Leon Czolgosz, un anarquista de 28 años, le disparó dos veces a quemarropa.
En ese momento, el Servicio Secreto era principalmente una rama del Departamento del Tesoro que investigaba las falsificaciones, pero también eran responsables de la Protección del presidente. Aún así, no hubo un plan sistemático, escribe Robertson. Un documento entregado a los organizadores de la Feria Mundial antes de la visita del presidente detalla que «el presidente recibirá con las personas que él designe» y no menciona al Servicio Secreto .
Normalmente, escribe Robertson, cualquier persona que se acercaba al presidente debía tener las manos vacías y presentarse ante quien lo custodiaba para su inspección antes de acercarse. Pero debido a que hacía tanto calor, se renunciaron a las reglas: a las personas se les permitía seguir llevando pañuelos para limpiarse el sudor de la cara, lo que era un escondite perfecto para un arma. Además, mientras que un agente del Servicio Secreto normalmente se habría colocado a la izquierda del presidente, lo había reemplazado un guardia local que podía decirle a McKinley los nombres de los dignatarios locales. Ambos factores contribuyeron al asesinato.
Después del tiroteo de McKinley, el Servicio Secreto «se convirtió formalmente en el protector del presidente», escribe el Museo Nacional de Historia Estadounidense. Su primera tarea: proteger a Theodore Roosevelt.