Códigos de esclavo

Códigos de esclavo

DESARROLLO TEMPRANO DE CÓDIGOS DE ESCLAVO

CONSOLIDACIÓN DE CÓDIGOS DE ESCLAVO EN VIRGINIA

EL PROPÓSITO DE SLAVE CÓDIGOS

BIBLIOGRAFÍA

Los códigos de esclavos eran conjuntos elaborados de leyes o estatutos aprobados para regular la esclavitud en todos sus aspectos. En las sociedades de derecho civil, se organizaron en códigos específicos, como Le Code Noir en la Luisiana francesa, que reunía todas las leyes y regulaciones relativas a las personas esclavizadas y los negros libres. En el resto de Estados Unidos, sin embargo, los códigos de esclavos eran más amorfos. Todo el corpus de leyes que regulan la esclavitud se consideraría el «código esclavo» de un estado en particular, aunque ningún estado publicó nunca todas sus leyes relativas a la esclavitud en un solo lugar.

El Code Noir y otros Los códigos de esclavos se basaban en el derecho romano, que contenía una serie de disposiciones bien desarrolladas que regulaban el estado de las personas esclavizadas. Sin embargo, la esclavitud romana se diferenciaba de la esclavitud de bienes muebles en las Américas en varias formas clave. Primero, la esclavitud romana no tenía un carácter racial. Raza no determinó quién podía ser esclavizado, ni describió los límites de las capacidades personales de la forma en que lo hizo la ideología a favor de la esclavitud en las colonias británicas del continente y en los Estados Unidos desde finales del siglo XVII hasta el final de la Guerra Civil. En segundo lugar, el estado La esclavitud resultó de una variedad de causas universales, incluida la captura durante la guerra, el pago de deudas y el castigo por un crimen. Finalmente, bajo el código romano, las personas esclavizadas conservaban una serie de derechos , incluido el derecho a la propiedad y el derecho a adquirir la propia libertad. Sin embargo, al mismo tiempo, el derecho romano no imponía límites a los castigos que un amo podía infligir a un esclavo y permitía que el amo matara a un esclavo sin temor a ninguna sanción legal. Los terceros que mataron a esclavos romanos solo podrían ser acusados de destrucción de propiedad. Además, si se utilizaba a un esclavo como testigo en un juicio, la ley exigía que el esclavo fuera torturado antes de que se aceptara su testimonio. En los Estados Unidos, algunos amos (así como terceros) fueron castigados por asesinar esclavos, había límites en los tipos de castigos que los esclavos podían recibir y era ilegal que los tribunales ordenaran que los esclavos fueran torturados.

DESARROLLO TEMPRANO DE LOS CÓDIGOS DE ESCLAVOS

Los códigos de esclavos maduros de finales del Sur anterior a la guerra fueron producto de años de desarrollo legal. Estos códigos regulaban tanto a los negros libres como a los esclavizados, y a menudo tenían disposiciones que afectaban también a los blancos. Muchos libros de estatutos anteriores a la guerra tenían secciones enteras dedicadas a la esclavitud. Por ejemplo, el Código de Georgia de 1845 contenía cuarenta y nueve páginas bajo el título general «Esclavos y personas libres de color». De manera similar, el Título 30 del Código de Virginia de 1849, contenía cinco capítulos separados, reunidos bajo el título «Esclavos y negros libres». Ambas secciones codificadas contenían decenas de estatutos que se habían aprobado durante muchos años y ahora estaban reunidos en un lugar conveniente. Sin embargo, incluso estas secciones no contenían todas las leyes vigentes que se ocupaban de la esclavitud. Por lo tanto, el código de Georgia de 1845 tenía más de siete páginas adicionales sobre «Delitos relacionados con los esclavos», mientras que otras partes del código también tenían referencias a esclavos y negros libres.

Los primeros africanos llegaron al norte británico Colonias americanas a principios del siglo XVII. Las cronologías tradicionales fechan la llegada de los negros a Virginia en 1619. Inicialmente, estos negros fueron tratados como sirvientes contratados, y algunos obtuvieron su libertad. Sin embargo, gradualmente, algunos negros fueron reducidos a la esclavitud, mientras que otros permanecieron libres. A partir de la década de 1660, Virginia comenzó a aprobar leyes para regular la esclavitud, pero estas leyes estaban dispersas y no formaban parte de ningún programa legislativo coherente.

Las primeras leyes de Virginia y las otras colonias tendían a regular la raza y el trabajo, tanto como la esclavitud misma. En 1640 la legislatura de Virginia aprobó una ley que requería que «Todas las personas, excepto los negros, reciban armas y municiones o sean multadas a discreción del Gobernador y el Consejo. » La ley se diseñó para proporcionar una defensa contra los ataques de los indios, y «todas las personas» se refería claramente a los hombres blancos adultos. La ley no prohibía a los negros portar armas, pero no les obligaba a hacerlo. Esta ley puede reflejar un miedo a los africanos porque no fueron inmigrantes dispuestos al Nuevo Mundo, o simplemente porque eran negros. También puede reflejar la creencia de que proporcionar armas a los africanos no debería ser obligatorio porque, como no europeos, no sabrían cómo usarlas. El hecho de que la ley no prohibiera a los negros poseer armas sugiere que había una visión compleja de los negros en ese momento Dos años después, la legislatura de Virginia estableció un impuesto sobre todos los trabajadores varones y todas las trabajadoras negras.Esto nuevamente puede reflejar racismo, o puede simplemente señalar la realidad de que las mujeres negras estaban realizando el mismo trabajo agrícola que los hombres blancos y negros. Independientemente de si tenía la intención de discriminar o no, esta ley tuvo el efecto de asegurar que la mayoría de las trabajadoras negras fueran enviadas a los campos, ya que sus amos pagarían impuestos como si todas las trabajadoras negras fueran trabajadoras de campo. Algunos años después, Virginia aplicó la misma regla fiscal a las sirvientas blancas que realmente trabajaban en el campo. Sin embargo, esta ley significaba que los amos de las sirvientas blancas podían evitar el impuesto manteniéndolas fuera de los campos.

Estas primeras leyes ilustran cómo la raza afectaba la forma en que se trataba a las personas, incluso antes de que existiera un sistema de esclavitud en las colonias. El resultado neto de estas primeras leyes fue estigmatizar lentamente a los negros hasta el punto en que todos los blancos comenzarían a verlos como diferentes e inferiores. La esclavitud no comenzó a surgir en Virginia como un sistema coherente de control laboral y racial hasta la década de 1660. Durante las siguientes tres décadas, la legislatura aprobó leyes que regulan la esclavitud y la raza de forma fragmentada. En 1662 la legislatura decretó que los hijos de mujeres negras heredarían el estatus de sus madres, incluso si sus padres eran negros libres o hombres blancos libres. En 1667 la legislatura declaró que el bautismo no conduciría a la emancipación de los negros que ya eran tratados como esclavos. Tres años después, la legislatura declaró que los negros libres (que en ese momento superaban en número a los esclavos) nunca podrían tener ni controlar a los sirvientes blancos contratados. En 1680, la legislatura prohibió a los negros poseer armas o espadas, y también autorizó la matanza de esclavos que huyeron y se negaron a regresar.

CONSOLIDACIÓN DE CÓDIGOS DE ESCLAVOS EN VIRGINIA

Estas leyes un patrón que otras colonias seguirían hasta la Revolución Americana y que los estados esclavistas continuarían siguiendo después. En 1705, Virginia tenía suficientes leyes que regulaban a los esclavos y a los negros libres para constituir un código de esclavos. Ese año, la legislatura intentó adoptar un código de esclavos consolidado con la aprobación de «Una ley sobre esclavos y sirvientes». Con más de quince páginas con cuarenta y una secciones, la ley promulgó casi toda la legislación existente en la colonia con respecto a los negros y esclavos. La ley también pretendía derogar todas las regulaciones anteriores sobre esclavos y negros no incorporadas en la nueva ley. Esta fue la primera código de esclavos completo en las colonias americanas. También puede ser uno de los pocos casos en los que un código de esclavos americano intentó consolidar toda la legislación de una jurisdicción sobre el tema de la esclavitud y los negros.

Sin embargo, este importante La consolidación de las leyes de la colonia sobre la esclavitud y los negros probablemente no tenía la intención de ser completamente integral. Por ejemplo, la primera ley aprobada en esta sesión se tituló «Una ley para imponer una imposición a los licores y esclavos». Esta ley reguló la importación de esclavos y estableció los impuestos que se les aplicarán durante los años 1706 a 1708. Parece poco probable que la legislatura aprobara este elaborado proyecto de ley de recaudación de ingresos al comienzo de su sesión solo para derogarlo intencionalmente más tarde en La sesión. Este ejemplo ilustra la confusión persistente sobre las leyes relacionadas con la esclavitud en el período colonial. Este tipo de confusión continuaría en el período anterior a la guerra. De manera similar, otra ley aprobada ese año prohibió a mulatos, negros e indios ocupar cargos públicos en Virginia. Nuevamente, no parece probable que la legislatura aprobara esta prohibición al comienzo de la sesión solo para derogarla como parte del código de esclavos más adelante en la sesión. Lo mismo es probablemente cierto para la «Ley sobre los títulos de propiedad» aprobada antes de que la legislatura adoptara el código de esclavos. Esta ley hizo que todas las «mujeres negras, mulatas e indígenas» fueran responsables de pagar los impuestos para apoyar al gobierno colonial; de lo contrario, sus propietarios o amos estaban obligados a pagar el impuesto en su nombre. Lo más importante de todo es que en 1705 la legislatura aprobó «Una ley para el enjuiciamiento rápido y fácil de los esclavos, cometiendo crímenes capitulares». Seguramente la ley posterior que regulaba a los esclavos y sirvientes no tenía la intención de derogar esta ley.

Estas leyes, y otras aprobadas en 1705 antes del código de esclavos de 1705, sugieren la virtual imposibilidad de consolidar todas las leyes y regulaciones de esclavos, esclavitud y negros libres en una sola ley. Incluso si la legislatura hubiera logrado esto de alguna manera, y si el código de esclavos de 1705 hubiera consolidado toda la legislación existente sobre esclavitud, el esfuerzo habría sido de corta duración. El nuevo código de esclavos fue incluido como «Capítulo 49» en los estatutos de 1705. El Capítulo 50, la siguiente ley que aprobó ese término, fue «Un acto para prevenir la matanza de ciervos en momentos fuera de temporada». Esta ley tenía dos secciones que se ocupaban de los esclavos: la primera imponía una multa a los amos que ordenaban a sus esclavos matar venados fuera de temporada.El segundo preveía azotar a los esclavos que mataban ciervos fuera de temporada por su propia voluntad. Por lo tanto, inmediatamente después de que Virginia supuestamente aprobó un código de esclavos exhaustivo y completo para regular la esclavitud, la colonia comenzó a promulgar nuevas leyes que iban más allá del código para regular a los esclavos.

EL PROPÓSITO DE LOS CÓDIGOS DE ESCLAVOS

La experiencia de Virginia en 1705 sería repetida por todas las jurisdicciones esclavistas estadounidenses hasta que desapareciera la esclavitud. Los estados esclavistas aprobaron leyes que regulan la esclavitud en casi todas las sesiones. Estos incluían impuestos, venta, castigo y vigilancia. Todas las leyes fueron diseñadas para lograr tres cosas.

Primero, las leyes tenían como objetivo prevenir insurrecciones y rebeliones de esclavos. Como la esclavitud se basaba en última instancia en la fuerza, la ley tenía que ser contundente. Las primeras leyes sobre esclavos, repetidas hasta el fin de la esclavitud, aseguraron que los amos, supervisores y otros blancos no serían procesados si mataban esclavos mediante «coerción moderada» o si mataban esclavos que se resistían a la autoridad. Las leyes lo convirtieron en un delito, a veces un delito capital, que un esclavo golpeara a un amo o supervisor. Las leyes también regulaban la reunión de esclavos y su acceso a armas o venenos. En este sentido, las leyes del período anterior a la guerra limitaban las reuniones de esclavos y negros, regularon los servicios religiosos de los negros libres, impidieron que los negros libres ingresaran a los estados esclavistas y prohibieron a los esclavos, y a veces a los negros libres, aprender a leer.

En segundo lugar, las leyes buscaban regular la raza. Esto fue en parte una medida de seguridad, pero también era necesario para justificar la esclavitud dentro de una sociedad republicana que proclamaba que todas las personas eran «iguales». Así, los códigos aseguraban que los negros, esclavizados o libres, estarían subordinados a los blancos en todos los sentidos. Las primeras leyes prohibían el matrimonio interracial, pero permitían que los hombres blancos tuvieran acceso sin restricciones a las mujeres negras al hacer imposible que las mujeres negras, atadas o libres, testificaran contra un blanco. El matrimonio de personas esclavizadas era una imposibilidad legal y, por lo tanto, las familias esclavizadas estaban completamente a merced de los amos y de los caprichos de la ley. La división de la propiedad ante la muerte de un amo, una quiebra, la necesidad de mudarse o simplemente la escasez de efectivo podrían destruir a las familias de esclavos. Algunos negros libres votaron en el sur durante el período revolucionario, y continuaron votando en Carolina del Norte y Tennessee hasta mediados de la década de 1830, pero por lo demás los negros no tenían derechos políticos. No podían ocupar cargos públicos, formar parte de jurados o de la milicia, testificar contra los blancos o tener ciertos trabajos que pudieran poner en peligro a la comunidad blanca. Los códigos de esclavos, apoyados por los tribunales, hicieron de la raza una presunción de condición de esclavo.

Finalmente, los códigos fueron diseñados para maximizar las ganancias de los amos. El objeto de los códigos era suprimir a los esclavos y negros para que pudieran ser explotados. Los códigos protegían los intereses de propiedad de los amos, permitiéndoles vender, intercambiar o incluso regalar esclavos. Debido a que las leyes generalmente no reconocían a las familias de esclavos, la venta de un esclavo era un asunto simple. Algunos estados prohibieron vender bebés lejos de las madres, pero tales leyes solo podían aplicarse en los mercados públicos. Los códigos permitían la venta privada sin necesidad de registrar la venta.

Para 1860, los quince estados esclavistas tenían leyes elaboradas, nunca consolidadas fácilmente, que regulaban la esclavitud y permitían a los amos una autonomía casi total sobre sus esclavos. Aparte de asesinar a un esclavo o mutilar a uno, los amos podían castigar a los esclavos como quisieran, usar y abusar de los esclavos con impunidad y vender esclavos con más facilidad de lo que podrían vender bienes raíces. De manera significativa, uno de los principales problemas de la década de 1850 fue la demanda del Sur de que el Congreso aprobara un código de esclavos para los territorios federales. Sin una ley para hacer cumplir su relación de propiedad y reprimir a los esclavos para mantenerlos a raya, la clase dominante sabía que la esclavitud no podría sobrevivir en los territorios. La esclavitud requería un sistema legal que pudiera protegerla y preservarla. Los códigos esclavos lograron esto.

BIBLIOGRAFÍA

Finkelman, Paul, ed. 1997. La esclavitud y la ley. Madison, WI: Madison House.

Morris, Thomas D. 1996. Southern Slavery and the Law, 1619–1860. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte.

Paul Finkelman