Ciudades perdidas # 9: racismo y ruinas: el saqueo del Gran Zimbabwe

A principios del siglo XVI, los rumores de una fortaleza misteriosa con murallas gigantescas, abandonada en la jungla africana, se extendieron por Europa. Rodeada de minas de oro y asentada sobre una colina de 900 metros de altura, se pensaba que la ciudad representaba la cumbre de una civilización africana única que había comerciado con países asiáticos distantes, como China y Persia.

Un capitán de barco portugués, Viçente Pegado, fue uno de los primeros extranjeros en encontrar el sitio, en 1531. Escribió: «Entre las minas de oro de las llanuras del interior entre los ríos Limpopo y Zambezi, una fortaleza construida con piedras de tamaño maravilloso, y aparece que no haya mortero uniéndolos… Este edificio está casi rodeado por colinas, sobre las cuales hay otras que se asemejan a él en la forma de piedra y la ausencia de mortero, y una de ellas es una torre de más de 12 brazas de altura ”.

Great Zimbabwe se construyó entre los siglos XI y XIV sobre 722 hectáreas en la parte sur de la actual Zimbabwe. Todo el sitio está tejido con un sistema de drenaje centenario que todavía funciona, canalizando agua fuera de las casas y cerramientos hacia abajo en los valles.

En su apogeo, se estima que 18.000 personas vivían en la capital del Reino de Zimbabwe. Se cree que solo 200 a 300 miembros de las clases de élite se quedaron realmente dentro de sus enormes edificios de piedra, vigilados durante la noche por guardias parados en las paredes, mientras que la mayoría vivía a cierta distancia.

Hoy en día, las ruinas del Gran Zimbabwe son un caparazón de la ciudad abandonada con la que se encontró el Capitán Pegado, debido en gran parte al saqueo frenético del sitio en el turno del Siglo XX por cazadores de tesoros europeos, en busca de artefactos que finalmente fueron enviados a museos en toda Europa, América y Sudáfrica.

Se dijo que el Gran Zimbabwe era una réplica africana del palacio de la reina de Saba en Jerusalén. La idea fue promovida por el explorador alemán Karl Mauch, quien la visitó en 1871 y se negó a creer que los indígenas africanos pudieran haber construido una red tan extensa de monumentos.

«No creo que me equivoque mucho si Supongo que las ruinas de la colina son una copia del templo de Salomón en el monte Moriah ”, declaró Mauch,“ y el edificio en la llanura es una copia del palacio donde vivió la reina de Saba durante su visita a Salomón ”. Afirmó además que sólo una «nación civilizada debe haber vivido allí alguna vez» – su implicación racista inconfundible.

Otros escritores europeos, también creían que los africanos no tenían la capacidad de construir nada de la importancia del Gran Zimbabue , sugirió que fue construido por viajeros portugueses, árabes, chinos o persas. Otra teoría era que el sitio podría haber sido obra de una tribu del sur de África de antigua herencia judía, los Lemba.

Además del misterio, se decía que los indígenas que vivían alrededor del sitio creían que era obra de demonios, o extraterrestres, debido a su impresionante tamaño y la perfección de su mano de obra.

En 1905, sin embargo, el arqueólogo británico David Randall-MacIver concluyó que las ruinas eran medievales y fueron construidas por uno o más de los pueblos africanos bantúes. Sus hallazgos fueron confirmados por otra arqueóloga británica, Gertrude Caton-Thompson, en 1929, y este sigue siendo el consenso en la actualidad. En el lenguaje de los descendientes de los constructores, el pueblo Shona que vive en la región hoy, Zimbabwe significa «grandes casas de piedra» o «casas veneradas».

Los edificios de la ciudad estaban hechos de impresionantes muros de granito, embellecidos con torrecillas, torres, decoraciones y escaleras elegantemente esculpidas. El más notable de los edificios, un recinto de 250 metros de circunferencia y 9,75 metros de alto, fue elaborado con 900.000 piezas de bloques de granito cortados profesionalmente, colocados uno sobre el otro sin ningún tipo de aglutinante. Sus columnas perimetrales estaban decoradas con esculturas de esteatita de una silueta de pájaro con labios humanos y patas de cinco dedos.

Se encontraron más de 4000 minas de oro y 500 de cobre alrededor del sitio, y se sugirió que durante tres siglos, el 40% de la población mundial El oro extraído total vino de la zona, compuesto a un estimado de 600 toneladas de oro. Se han descubierto miles de collares hechos de lamé de oro entre las ruinas.

La prosperidad del gran Zimbabwe se debe a su posición en la ruta entre las regiones productoras de oro de la zona y puertos de la costa de Mozambique; con el tiempo se convirtió en el corazón de una extensa red comercial y comercial.Los principales artículos comerciales iban desde oro, marfil, cobre y estaño hasta ganado y conchas de cauri. Los artículos importados descubiertos en las ruinas incluyen cristalería de Siria, una moneda acuñada de Kilwa y una variedad de cerámicas persas y chinas.

El período de prosperidad en Gran Zimbabwe continuó hasta mediados del siglo XV, cuando la ciudad la actividad comercial comenzó a declinar y su gente comenzó a emigrar a otros lugares. La hipótesis más común para explicar el abandono del sitio es la escasez de alimentos, pastos y recursos naturales en Gran Zimbabwe y sus alrededores inmediatos. Pero la causa exacta sigue sin estar clara.

Arquitectura incomparable

Great Zimbabwe es una fusión de belleza natural y artificial; un complejo de 12 grupos de edificios repartidos en 80 impresionantes hectáreas del valle de Mutirikwi. En palabras del arqueólogo e historiador de arte de Zimbabwe Peter Garlake, el sitio muestra «una arquitectura que no tenía parangón en otras partes de África o más allá».

Las ruinas se dividen en tres zonas arquitectónicas principales: el complejo de colinas, el Gran Recinto y el Complejo del Valle. El más antiguo, el Complejo de Colinas, estuvo ocupado desde los siglos IX al XIII. Se cree que fue el centro espiritual y religioso de la ciudad, sus ruinas se extienden unos 100 metros por 45 metros.

Las características notables del Hill Complex incluían una enorme roca con una forma similar a la del pájaro de Zimbabwe, desde donde el rey presidía todos los rituales importantes, como el juicio de criminales, el apaciguamiento de los antepasados y los sacrificios a la lluvia er dioses. Los sacrificios ocurrieron sobre una plataforma elevada debajo del asiento del rey, donde se quemaron bueyes. Si el humo subía directamente, los antepasados se apaciguaban. Si estaba torcido, estaban descontentos y se debía hacer otro sacrificio.

Al sur del Complejo Hill se encuentra el Gran Recinto, ocupado desde el 13 al siglo XV: espectacular monumento circular realizado con bloques de granito tallado. Su muro exterior, de cinco metros de espesor, se extiende unos 250 metros y tiene una altura máxima de 11 metros, lo que la convierte en la estructura antigua más grande de África al sur del Sahara.

Lo más fascinante de los muros del Gran Recinto es la ausencia de ángulos agudos; desde el aire se dice que se asemejan a un «brazalete gris gigante». Un pasaje estrecho justo dentro de las paredes conduce a una torre cónica, cuyo uso ha sido objeto de mucha especulación, desde el contenedor de grano simbólico hasta el símbolo fálico.

La última parte de las ruinas es el Complejo del Valle: una serie de conjuntos habitables formados por casas daga (tierra y adobe), esparcidas por todo el valle y ocupadas desde los siglos XIV al XVI.

Aquí vivían unos 2.000 orfebres e igualmente numerosos alfareros, tejedores, herreros y canteros, que calentaban grandes rocas de granito en un fuego antes de arrojar agua sobre la roca al rojo vivo. El impacto del agua fría agrietó el granito a lo largo de los planos de fractura. en piezas en forma de ladrillo que se podían apilar sin necesidad de mortero para asegurarlas. Millones y millones de estas piezas se produjeron en las llanuras de abajo y se transportaron colina arriba, mientras la ciudad se expandía constantemente.

La función de sus enormes muros sin apoyo tiene varias interpretaciones: algunos creen que eran marciales y defensivos, o que eran un símbolo muestra de autoridad, diseñada para preservar la privacidad de las familias reales y diferenciarlas de los plebeyos.

Desafortunadamente, las ruinas han sido dañadas durante los últimos dos siglos, sobre todo debido al periodista británico Richard Nicklin Hall, quien en 1902 fue nombrado curador de Great Zimbabwe por la British South Africa Company con el propósito «no de investigación científica, sino de preservación del edificio».

Hall destruyó una parte significativa del sitio, alegando que era eliminando la «inmundicia y decadencia de la ocupación Kaffir». En su búsqueda de señales de que la ciudad había sido creada por constructores blancos, se perdieron capas de depósitos arqueológicos de hasta cuatro metros de profundidad.

Intentos de reconstrucción por los nacionalistas de Zimbabwe desde 1980 han causado más daños, al igual que algunos de los aproximadamente 20.000 turistas que visitan el sitio cada año, escalando las paredes en busca de emociones y recuerdos.

También se han librado batallas políticas e ideológicas sobre las ruinas.En 1890, el magnate minero y colonizador británico Cecil Rhodes financió al arqueólogo James Theodore Bent, que fue enviado a Rhodesia del Sur por la Asociación Británica de Ciencias con instrucciones de «probar» que la civilización de la Gran Zimbabue no fue construida por africanos locales.

El gobierno de Ian Smith, primer ministro de Rhodesia del Sur (actual Zimbabwe) hasta 1979, continuó la falsificación colonial de los orígenes de la ciudad en guías oficiales, que mostraban imágenes de africanos inclinándose ante los extranjeros que supuestamente habían construido Great Zimbabwe .

En 1980, Robert Mugabe se convirtió en primer ministro, y el país pasó a llamarse «Zimbabwe», en honor a la gran civilización de Zimbabwe, y sus famosas tallas de pájaros de esteatita se representaron en la nueva bandera de Zimbabwe. .

Sin embargo, aún queda mucho por saber sobre la antigua capital. Sin documentos escritos primarios descubiertos allí o en otro lugar, la historia de Great Zimbabwe se deriva de la evidencia arqueológica encontrada en el sitio, además de la historia oral de la gente local de habla shona, particularmente con respecto a las creencias espirituales y las tradiciones de construcción.

Designado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1986, la preservación del Gran Zimbabwe, dirigida por la organización de Museos y Monumentos Nacionales de Zimbabwe, se ve ahora desafiada por el crecimiento descontrolado de vegetación, que amenaza la estabilidad de sus muros de piedra seca. La propagación de lantana, un arbusto de flores invasivo introducido en Zimbabwe a principios del siglo XX, ha supuesto un esfuerzo adicional para el trabajo de preservación.

«La gran importancia de Zimbabwe, no solo en la historia de Zimbabwe, sino también en África como en su conjunto, es inmenso «, dice Clinton Dale Mutambo, fundador de la empresa de marketing Esaja en Harare, la capital de Zimbabwe.» Cómo un poderoso imperio africano construyó un reino que cubría vastas franjas del sur de África es un motivo de orgullo para los zimbabuenses, y algo que Los gobiernos coloniales intentaron durante mucho tiempo socavar vinculando este maravilloso reino a los fenicios «.