Cierre de Philmont Ranch Última lucha para los Boy Scouts

Por KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Normalmente, Philmont Scout Ranch estaría lleno de miles de muchachos adolescentes, docenas de fogatas y canciones que resuenan en las paredes rocosas envejecidas.

Pero en estos tiempos anormales, las cubiertas de las tiendas están vacías y los senderos permanecen intactos excepto por las cuadrillas que apagan pequeños incendios de matorrales.

Propiedad de los Boy Scouts of America, Philmont es el campamento más grande de su tipo y tiene el mayor prestigio. En 2019, más de 21,000 personas en todo el país llegaron a las zonas rurales del norte de Nuevo México para recorrer las 300 millas (483 kilómetros) de senderos esparcidos por el paisaje del condado de Colfax.

Sin embargo, desde sus inicios, el COVID La pandemia -19 había amenazado las operaciones de verano del campamento, el período de grandes ganancias para Philmont.

Los administradores de Philmont desarrollaron un plan detallado de 34 páginas que describe cómo las operaciones del campamento se ajustarían durante la pandemia para garantizar la seguridad de los campistas y personal. Se cancelaron las fogatas, el comedor se cerraría y las tropas se mantendrían más separadas a lo largo del camino.

Se vería completamente diferente a un verano típico en el campamento, pero los administradores estuvieron de acuerdo y planificaron tentativamente los programas de apertura. 1 de julio.

Sin embargo, el Departamento de Salud del estado rechazó el plan del campamento: había demasiado riesgo de permitir que miles de personas de todo el país se congregaran en un solo lugar. El 4 de junio, el campamento anunció que todos los programas de verano de 2020 serían cancelados.

«Ojalá hubiera habido más discusiones sobre el tema», dijo el gerente general de Philmont Roger Hoyt al Albuquerque Journal . «Trabajamos tremendamente duro para asegurarnos de tener los planes frente a las personas adecuadas».

El cierre del campamento promete tener un impacto negativo en el campamento, los negocios locales y las comunidades cercanas, y se produce durante uno de los momentos más turbulentos en la historia de los Boy Scouts. Para muchos observadores externos, el futuro de la joya de la corona de Scouting nunca ha sido más incierto.

Una donación generosa

Pídale a la gente que describa el Philmont Scout Ranch y probablemente todos usarán el misma palabra: «enorme».

El campamento se extiende por 147,000 acres (595 kilómetros cuadrados), sin incluir miles de acres adicionales prestados por el Servicio Forestal de EE. UU. para que los use el campamento. Los campistas entrantes, algunos del medio oeste horizontes o áreas urbanas densas, llegue para ver las imponentes montañas de Sangre de Cristo. Pasarán las próximas semanas viajando con mochila 70 millas a través de una veintena de senderos diferentes.

Es el campamento más grande de su tipo en el mundo.

En 1938 y 1941, el petrolero de Oklahoma Waite Phillips donó varias parcelas de su rancho favorito de Nuevo México a los Boy Scouts, quienes luego cambiaron el nombre de la propiedad como Philmont en honor a Phillips.

Desde entonces, Philmont se ha convertido en uno de los principales destinos para los Boy Scouts y atrae a miles de visitantes. cada año. Como resultado, las operaciones del campamento son igualmente grandes, con alrededor de 1300 trabajadores de temporada contratados cada año de más de 2000 solicitantes.

El director del campamento, Steve Nelson, habla con orgullo de su primera vez en Philmont. Todavía tiene una imagen de la experiencia que cuelga en su oficina de ese momento hace casi 40 años.

«Esa experiencia me hizo darme cuenta de que podía ser un líder y superar los desafíos», dijo Nelson.

El impulso para obtener esta experiencia única en la vida ha llevado a millones de niños pequeños a través de pequeñas ciudades de Nuevo México a lo largo de los años. Como resultado, las empresas locales se han vuelto dependientes del campamento para la mayor parte de sus negocios. .

The St. James Hotel, un famoso hotel de 148 años en las cercanías de Cimarron, depende de los exploradores entrantes para casi el 80% de su negocio total, dijo la gerente general Teri Caid. El cierre del campamento se produjo cuando una sorpresa para muchos.

«Esperábamos reducirlo, pero no eliminarlo por completo», dijo Caid.

En Cimarron, una ciudad de poco más de 1000 habitantes, la población aumenta 20 veces durante el verano con afluencia de viajeros. Como resultado, muchas empresas viven y mueren por Philmont.

«Luchan durante los meses de invierno para ganar dinero para sobrevivir en el verano», dijo Caid.

En 2018, gran parte de la temporada de campamento de Philmont cerró debido al incendio del parque Ute, que quemó casi 58 millas cuadradas (150 kilómetros cuadrados). Después de que el tráfico de verano disminuyó, la única tienda de comestibles de Cimarron y varios restaurantes cerraron.

El El supermercado regresó, pero Caid espera que muchas empresas no vivan para ver otro verano en Philmont.

«Creo que todo lo demás se cerrará», dijo.

Phoenix Russell , cuya familia opera varios negocios en Cimarron y sus alrededores, dice que casi la mitad de sus clientes viajan a Philmont.

«Eso es un montón de gente que ya no debe tener en la ciudad», dijo.

Russell dijo que cree que Cimarron necesita adaptarse y ofrecer algo más para que sus clientes no dependan tanto de Philmont.

Las implicaciones financieras se extienden a todo el condado de Colfax.

Muchos campistas viajan a Philmont en tren y se bajan en Raton antes de tomar un autobús hacia el campamento. El administrador de la ciudad de Raton, Steve Berry, dijo que el tráfico peatonal generado por los viajeros en tren es una gran parte de la economía de la ciudad.

«Ese es un gran componente de nuestra temporada de viajes de verano», dijo.

Raton ya ha sufrido dificultades financieras tras el declive de sus industrias de carbón y ferrocarriles de carga. Berry dijo que esas experiencias apaciguan el impacto del cierre de Philmont.

«Estamos un poco cansados de eso y de la posible pérdida será ”, dijo.

Amtrak, cuya línea Southwest Chief pasa por Raton, amenazó recientemente con eliminar la parada de la ciudad, una decisión que, según los lugareños, diezmaría la vida económica en Raton. Berry teme que la caída de los ingresos de Amtrak y la reducción del tráfico de exploradores que van a Philmont puedan iniciar esas conversaciones nuevamente.

También dijo que el cierre de Philmont este verano y el cierre del incendio de Ute Park en 2018 significa que los funcionarios de la ciudad están preocupados por el futuro del campamento.

«Estamos preocupados por la viabilidad a largo plazo de Philmont», dijo. «Es posible que no reanuden las operaciones en absoluto».

The Strongest Asset

Hoyt no está de acuerdo con que el futuro de Philmont esté en peligro. Dijo que la posición que ocupa el campamento en los Boy Scouts of America lo mantendrá a flote durante los próximos años.

«Es probablemente el activo más fuerte que tenemos cuando se trata del aula al aire libre y la misión de Boy Scouts of America ”, dijo.

El cierre, sin embargo, es el último de una serie de desarrollos preocupantes para Philmont y BSA.

El incendio de Ute Park quemó una gran parte de la propiedad del campamento e impactaron significativamente los ingresos para ese verano.

Y en marzo de 2019, meses antes de una participación récord de visitantes para Philmont, la BSA hipotecó la propiedad a JPMorgan Chase para asegurar una deuda de hasta $ 450 millones . Muchos funcionarios de Philmont no se enteraron de la hipoteca hasta varios meses después.

Los Boy Scouts también han estado luchando con una membresía en rápido declive, más del 20% en los últimos siete años, junto con decenas de demandas por años de casos de abuso sexual.

Luego, en febrero, la BSA se acogió al Capítulo 11 en quiebrac y en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Delaware, prometiendo que crearían un fondo para pagar a las víctimas y las familias.

A fin de reunir dinero para el fondo, la BSA tendrá que vender algunos de sus activos. Esos activos incluyen millones de dólares en propiedades, como Philmont, aunque no está claro si será necesario vender el campamento en algún momento.

Deena Buchanan, una abogada de bancarrotas con sede en Albuquerque, dijo que los tribunales a veces Permita que las organizaciones mantengan activos generadores de ingresos.

También dijo que los Boy Scouts tienen muchos más activos que pasivos, un hecho inusual para este tipo de quiebra. Ella, como muchos críticos de la quiebra, ve la presentación como un intento de los Boy Scouts de reducir el número de reclamos de las víctimas.

Los Boy Scouts han negado los reclamos.

Hoyt dijo que no espera que la hipoteca y la quiebra obstaculicen las operaciones, aunque la quiebra afectará su capacidad para financiar proyectos de capital, que se convertirán en una necesidad con un récord de 28.000 exploradores previstos el próximo verano.

«Si así es como operamos durante los próximos cinco años, que no será así, podría ser un problema ”, dijo, y agregó que este año dependerán de los donantes para algunos proyectos. «Es realmente un problema a corto plazo».

Según el plan del Capítulo 11 de Boy Scout, Philmont tiene un saldo de más de $ 40 millones. Hoyt dijo que cualquier ingreso generalmente proviene de proyectos de capital.

James Stang, uno de los principales abogados de las víctimas en la presentación de quiebra, dijo al Journal que la propiedad podría venderse si su valor excede la hipoteca. Dijo que espera que el valor se discuta en la corte.

Hoyt dijo que no está preocupado por el futuro a largo plazo del campamento, ya que está enfocado únicamente en el próximo verano.

«La gente quiere que Philmont tenga éxito durante muchos años más, «, Dijo.» No paso mucho tiempo preocupándome por lo hipotético «.