Ciclo de vida de la abeja melífera
El ciclo de vida de una abeja melífera consta de tres etapas principales: larva, pupa y adulta. Dentro de una situación normal de colmena, una sola abeja reina pone huevos fertilizados y no fertilizados. Los huevos fertilizados pueden incubar abejas obreras y reinas, los huevos no fertilizados pueden incubar abejas zánganas. Los huevos eclosionan después de aproximadamente 3 días, pero las tasas de desarrollo y los procesos varían entre las abejas dentro de la colmena, así como entre las especies del género Apis.
Diagrama del ciclo de vida
Obreras
Las abejas obreras son abejas hembras que nacen de un huevo fertilizado. Después de la eclosión, las abejas pasan un promedio de seis días en la etapa larvaria. Durante los primeros días, las larvas se alimentan en masa con un compuesto conocido como «gelatina obrera» o «alimento de cría», una mezcla de fluidos producidos por las glándulas alimenticias hipofaríngeas y las glándulas mandibulares de las abejas obreras adultas. Las larvas se alimentan entre 150 y 800 veces al día durante un máximo de tres días antes de cambiar la dieta a un contenido menos rico y un horario de alimentación menos frecuente. Durante la etapa larvaria se acumulan cuerpos grasos que pueden almacenar lípidos, glucógeno, aminoácidos y cuerpos mitocondriales para su uso posterior en la etapa pupal. Después de ocho o nueve días, las células de cría se tapan y las larvas mudan. Comienzan a hilar un capullo con seda producida a partir de las glándulas salivales torácicas, esto marca el comienzo de la etapa de pupa.
La etapa de pupa es cuando se forman la mayoría de las partes de la abeja adulta; las alas, piernas, abdomen, órganos internos y músculos. Las pupas aprovechan las reservas de cuerpos grasos acumulados durante la etapa larvaria durante este período de crecimiento. Los lípidos, aminoácidos y glucógeno almacenados alimentan el crecimiento continuo de la pupa en desarrollo. Después de aproximadamente 20 a 21 días, la pupa mastica a través del casquete de la celda de cría y emerge como una abeja teneral o becerra. Estas abejas recién nacidas no salen de la celda durante tres o cuatro horas, ya que tienen una piel suave o cutícula que tarda en endurecerse.
Una vez que emergen de la celda de cría, las abejas deben alimentarse dentro de un pocas horas. Sin las bacterias y proteínas que aporta la ingestión de polen, el proceso de desarrollo y la vida útil de la abeja pueden verse amenazados. Las abejas jóvenes pasan la primera a tres semanas de su vida desempeñando funciones dentro de la colmena. Estas tareas incluyen alimentar y limpiar las larvas, limpiar las celdas de la colmena, construir un panal, vigilar, patrullar, aceptar el polen de los recolectores, almacenar, curar y empaquetar el polen, y más. Después de unas tres semanas, las glándulas que producen el alimento larvario y la cera comienzan a degenerarse. La abeja se mueve del nido de cría y comienza a integrarse en la vida de un recolector.
Las abejas obreras suelen vivir de 15 a 38 días de verano. En el invierno, los cambios en la anatomía de las abejas, específicamente las glándulas hipofaríngeas bien desarrolladas y un mayor suministro de cuerpos grasos, permiten que las abejas obreras vivan entre 140 y 320 días.
Abejas reinas
Las abejas reinas y las obreras nacen de huevos no fertilizados. La única diferencia entre estas dos abejas es su dieta. Las abejas obreras pueden construir celdas especiales, conocidas como «copas de reina», en las que una reina existente depositará sus huevos. Las larvas de estas celdas de reina se alimentan en masa con una dieta real durante la totalidad de su desarrollo larvario. La dieta real contiene tres etapas diferentes. En la primera etapa, un líquido blanco producido por la glándula mandibular se alimenta a las larvas durante tres días. La siguiente etapa dietética implica una mezcla mitad y mitad de secreciones de las glándulas mandibular e hipofaríngea. En la última etapa dos días de vida larvaria, se agrega miel a la dieta de las larvas de reina. La adición de miel proporciona un mayor contenido de azúcar, así como altos niveles de una hormona conocida como hormona juvenil. Los altos niveles de esta hormona alteran el desarrollo del cuerpo al inducir la producción de hormonas y proteínas específicas para producir la anatomía de una abeja reina.
Cuando una abeja reina nace, se la conoce como reina virgen. Una de sus primeras prioridades al emerger es eliminar la presencia de otros er reinas. Este proceso generalmente implica la muerte de una reina existente y / o larvas de reina adicionales. Seis días después de emerger, la reina virgen dejará la colmena en un vuelo de apareamiento en el que se apareará con hasta 20 zánganos. Cuando el saco de esperma de la reina, o espermateca, está lleno, regresa a la colonia. Una vez que se ha apareado, la reina nunca volverá a abandonar la colonia, a menos que se trate de un enjambre. Tres días después del apareamiento, la reina comenzará a poner hasta 1000 huevos al día por el resto de su vida. Las abejas reinas, en promedio, tienen una vida útil de dos a cinco años y pueden poner alrededor de 200.000 huevos al año. La cría de reinas es un proceso realizado por las abejas obreras para producir una nueva reina.Cuando una colmena se está preparando para enjambrar, tiene una reina preformando a un nivel deficiente, o cuando una reina se pierde o muere, las abejas obreras comenzarán la construcción de nuevas celdas de reina para albergar una reina, o ajustarán la dieta de una larva obrera. para producir una nueva reina.
Abejas zánganos
Las abejas zánganas constituyen aproximadamente el 15% de la población de la colonia. Al ser de tamaño grande, se distinguen de la reina por la forma cónica de su abdomen. Los zánganos son los únicos machos de la colmena, que nacen de huevos no fertilizados puestos en celdas más grandes por la reina apareada. Las larvas de zánganos se alimentan con una versión modificada de la dieta de las abejas obreras que incluye mayores cantidades de polen y miel. Después de cuatro a cinco días de alimentación, las células de los zánganos se tapan; su apariencia se distingue de otras células con tapa por su mayor tamaño y forma de cúpula. Las abejas zánganas recién emergidas se alimentan con una combinación de polen, miel y alimento de cría de abejas nodrizas hasta que alcanzan la madurez suficiente para alimentarse de las tiendas de miel de la colmena. Los drones adultos nunca recolectan comida, segregan cera ni alimentan a las crías. Carecen de aguijón y de una lengua larga adecuada para la recolección de néctar. Los drones a menudo se denominan «penes voladores» porque su único propósito es aparearse con reinas vírgenes o recién apareados. Primero abandonan la colmena unos seis días después de emerger, y vuelan a áreas conocidas como áreas de congregación de drones, o DCA, y solo regresan. a la colmena después de una salida de apareamiento fallida. Los pocos zánganos que logran aparearse con una reina mueren poco después.
Los zánganos suelen tener una vida útil de ocho semanas, aunque es en relación con el momento en que logra aparearse con una reina. Al no ser un factor esencial en el funcionamiento de la colonia, situaciones de presión, como la escasez de néctar o el inicio de la caída, pueden llevar a las abejas obreras a canibalizar o limpiar las crías de zánganos y / o expulsar a los zánganos de la colonia. .
Los huevos no fertilizados pueden ser puestos por reinas apareadas, reinas no apareadas, reinas fallidas o por obreras ponedoras. En todas las situaciones, los zánganos machos capaces de aparearse eclosionarán. En el caso de las abejas obreras ponedoras, esto generalmente se producirá como resultado de que la colonia no pueda criar una nueva reina.