Chinches en el césped de St. Augustine
Por: Michael E. Merchant y Dale A. Mott
El chinchón del sur El insecto, Blissus insularis Barber, es una de las plagas de insectos más importantes de St. Augustinegrass en Texas. Puede ser un problema en cualquier lugar donde se cultive St. Augustinegrass, causando la mayor parte de los daños en la región de la Costa del Golfo y en la mitad sur del estado.
Aunque es una plaga grave solo en los céspedes de St. Augustinegrass, la chinche sureña ocasionalmente puede alimentarse de zoysiagrass, centipedegrass, bahiagrass o bermudagrass. El chinche común, Blissus leucopterus leucopterus (Say), es una especie estrechamente relacionada que es una plaga de los cultivos de cereales en Texas y en todo el Medio Oeste. Esta especie también daña ocasionalmente el césped y puede ser responsable de informes poco frecuentes de chinches en céspedes de bermudagrass, festuca y zoysiagrass.
Identificación
Parches irregulares y en expansión de hierba muerta o atrofiada rodeados por un halo de chinches amarillentos y moribundos. Estas islas de hierba moribunda tienden a aumentar de tamaño y fusionarse a medida que aumenta el número de insectos. El daño puede desarrollarse rápidamente, especialmente en lugares soleados durante climas cálidos y secos (Figura 1).
El daño causado por las chinches puede confundirse con ciertas enfermedades del césped u otros trastornos fisiológicos. Por ejemplo, la mancha marrón es una enfermedad común que afecta las láminas de las hojas de St. Augustinegrass. Los síntomas del parche marrón, sin embargo, generalmente ocurren en un patrón circular o semicircular, a diferencia de las áreas de forma irregular de pasto muerto y moribundo que resultan de la alimentación de chinches. El daño por chinches también puede ser difícil de distinguir del causado por la sequía. La detección de un número significativo de insectos en sí es la mejor prueba del daño causado por las chinches.
Las chinches del sur adultas son pequeñas y delgadas, y miden de ⅙ a ⅕ de una pulgada de largo. Tienen cuerpos negros con alas blancas, cada una de las cuales tiene una marca negra triangular distintiva. Normalmente, algunos de los adultos en cualquier sitio tendrán alas funcionales de tamaño completo. Otros tendrán alas cortas y no podrán volar. (Más detalles sobre cómo distinguir chinches del insecto benéfico común, el chinche de ojos grandes, se encuentran en «Consejos para profesionales» a continuación). Las ninfas recién nacidas no tienen alas, son amarillas o de color rojo rosado con una banda de color claro en la espalda ( abdomen). Después de cada muda, las ninfas se asemejan más a los adultos. Antes de la última muda, las ninfas son negras o pardusco-negras, y tienen una mancha blanca y dos pequeñas almohadillas en el lomo.
Biología y hábitos
Las chinches adultas en Texas están inactivas durante el invierno. La reproducción comienza con un clima más cálido en la primavera. En condiciones óptimas , cada hembra puede depositar hasta 300 huevos, que eclosionan en aproximadamente 2 semanas.
La etapa ninfal (inmadura) dura menos de 30 días durante el clima más cálido, mientras que el ciclo de vida completo dura de 7 a 8 semanas. Este rápido desarrollo da tiempo para tres a cinco generaciones de chinches cada año. Sin embargo, a medida que avanza la temporada, las generaciones tienden a se superponen, por lo que todas las etapas se encuentran al mismo tiempo.
Las partes bucales de la chinche del sur consisten en un pico largo y delgado, que se mantiene cerca de la línea media de la parte inferior del insecto cuando el insecto no se está alimentando. El daño por chinches probablemente se deba no solo a los efectos directos de la alimentación, sino también a los efectos fitotóxicos de la saliva.
Manejo de chinches
Control cultural
El manejo de esta plaga comienza con el cuidado adecuado del césped. Al mantener la paja al mínimo, por ejemplo, reduce el número de chinches y hace que otros métodos de control sean más efectivos. La paja es la capa de material vegetal muerto que se encuentra entre las copas verdes de la planta de césped y el suelo debajo. Proporciona un hogar protector para las chinches y se une químicamente con muchos insecticidas, lo que hace que dichos controles sean menos efectivos.
Las prácticas adecuadas de corte pueden ayudar a reducir la acumulación de paja. El exceso de paja se forma cuando los microbios del suelo no pueden descomponer el material vegetal muerto tan rápido como se agrega. Esto puede ocurrir cuando el césped se corta con poca frecuencia. Para una salud óptima del césped, no se debe quitar más del 35 al 40 por ciento de la lámina de la hoja a la vez durante el corte. Esto significa que, en general, el césped debe cortarse al menos una vez a la semana durante la temporada de crecimiento. Las cortadoras de césped con mantillo o reciclaje trituran los recortes de césped en pedazos más pequeños que se descomponen más fácilmente por los microbios del suelo. Las investigaciones han demostrado que el uso adecuado de las segadoras de mantillo reduce la necesidad de fertilizantes y, como resultado, reduce la acumulación de paja excesiva.
Cuando la paja tiene más de 1 pulgada de grosor, puede ser necesario cortar el césped «verticalmente». Este método para eliminar físicamente la paja puede hacerlo usted mismo o una empresa profesional de mantenimiento del césped.El corte vertical puede dañar temporalmente la apariencia de su césped porque destruye el sistema de estolones de tejido apretado de St. Augustinegrass. Por lo tanto, debe hacerse solo cuando el césped esté creciendo activamente para que el césped se recupere más rápidamente. Puede encontrar cortadoras de césped verticales en muchas tiendas de alquiler de equipos.
La aireación del césped en combinación con la aplicación de un aderezo también puede ayudar a reducir las capas gruesas de paja. La aireación implica perforar agujeros en el césped para aumentar la penetración de aire y agua. Puede comprar una máquina de aireación de césped en varias tiendas minoristas o hacer que una empresa profesional de cuidado del césped haga el trabajo. El aderezo consiste en aplicar una fina capa de arena, tierra o abono a la superficie del césped. La aplicación puede corregir los problemas moderados de la paja aumentando el contacto entre el suelo y la paja, acelerando así la descomposición microbiana.
La aplicación excesiva de fertilizante también mejora la formación de la paja y hace que la hierba sea más atractiva como fuente de alimento para chinches. No se deben aplicar más de 3 a 4 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados cada año a St. Augustinegrass en lugares soleados. La hierba en sitios sombreados no necesita más de 2 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados cada año. Los fertilizantes orgánicos o de liberación lenta reducen el riesgo de fertilización excesiva porque liberan nitrógeno más lentamente. Los profesionales de viveros locales o la oficina de Extensión de su condado pueden proporcionar más información sobre el muestreo del suelo y la determinación de la cantidad adecuada de fertilizante para usar en su césped.
Muy poca o demasiada agua también puede causar problemas de chinches. Los chinches prefieren los ambientes cálidos y secos. El clima seco mejora la supervivencia de las ninfas y huevos de chinches al reducir la incidencia de enfermedades en las poblaciones de chinches. Además, los céspedes afectados por la sequía son más susceptibles a las lesiones por chinches. Por otro lado, el exceso de riego provoca suelos saturados y privados de oxígeno que no pueden sustentar los microbios necesarios para descomponer la paja.
St. Los céspedes de Augustinegrass deben vigilarse de cerca durante el verano para detectar signos de estrés por sequía. El césped debe regarse inmediatamente cuando los bordes de las hojas del césped comienzan a curvarse, el césped no vuelve a brotar rápidamente cuando se camina sobre él o el césped comienza a tener un color gris azulado apagado. Debido a los diversos tipos de suelos y profundidades en Texas, la cantidad de agua necesaria variará. Siempre que sea posible, aplique suficiente agua para mojar el perfil del suelo aproximadamente a 6 pulgadas de profundidad y déjelo secar entre riegos. El riego frecuente promueve sistemas radiculares poco profundos en St. Augustinegrass, haciéndolo más susceptible a lesiones por chinches (Figura 2).
Variedades resistentes
Las variedades de St. Augustinegrass sembradas con mayor frecuencia (incluidas «Texas common» y «Raleigh») son muy susceptibles al ataque de chinches. «Floratam», una variedad mejorada de St. Augustinegrass, ya no parece ser resistente a las chinches, lo que significa que actualmente no existen variedades de esta hierba resistentes a las chinches disponibles comercialmente.
Control biológico
Las chinches son atacadas por muchos insectos depredadores y parásitos. Por ejemplo, las chinches de ojos grandes (del género Geocoris), las chinches piratas diminutas (género Xylocoris), las arañas, las avispas y las hormigas. Las aplicaciones repetidas de insecticidas pueden reducir las poblaciones de estos depredadores y en realidad aumentan el número de chinches. Para preservar los insectos beneficiosos, aplique insecticidas solo cuando sea necesario.
Actualmente se están seleccionando y probando nuevas variedades de hongos patógenos de insectos para el control de chinches. Por ejemplo, Beauveria bassiana ha mostrado potencial para controlar muchas plagas. Sin embargo, actualmente no existen controles fúngicos consistentemente efectivos para las chinches. Asimismo, los nematodos beneficiosos han proporcionado resultados inconsistentes cuando se usan en estas plagas. Sin embargo, para los propietarios de viviendas que desean evitar el uso de productos químicos en su césped, estos productos pueden proporcionar cierto control.
Control químico
Las buenas prácticas culturales incluyen el manejo del agua y la fertilidad y el control de la paja . Reducen drásticamente la necesidad de insecticidas para controlar las chinches. Sin embargo, cuando las zonas muertas y moribundas del césped tienen chinches, se necesita alguna acción correctiva. Si bien los insecticidas químicos pueden reducir rápidamente las chinches cuando se usan de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta, la mayoría de los materiales etiquetados no duran mucho y pueden requerir una aplicación repetida.
Primero determine si realmente existe un problema al considerar los pesticidas para el control de chinches. Si su vecindario es propenso a problemas de chinches, inspeccione su césped semanalmente durante la primavera, el verano y el otoño. Busque áreas que no tengan color, especialmente bajo el sol directo, y a lo largo de las aceras y entradas para vehículos. Cuando hay numerosos chinches, harán que el césped se vuelva amarillo. A menudo, puede encontrarlos dividiendo el césped en el borde de las áreas afectadas y examinando el suelo y la base del césped. (Consulte «Consejos para profesionales» en la página 5.) Debe revisar las áreas con sospecha de infestación varias veces. Cuando los chinches son numerosos, es posible que los vea en las hojas o correteando por las aceras adyacentes durante el día.
Los insecticidas pueden prevenir más lesiones cuando las chinches son lo suficientemente abundantes como para causar daños visibles. Se encuentra disponible una variedad de insecticidas líquidos y granulares para el control de chinches. Los insecticidas granulares se pueden aplicar con un esparcidor de fertilizante estándar y se pueden regar ligeramente (⅛ a ¼ de pulgada de agua) para activar el insecticida. Los esparcidores tipo gota son buenos para evitar que los gránulos de insecticida se esparzan por las canaletas, las aceras y los accesos. Allí se pueden lavar en los desagües pluviales y arroyos, por lo que debe barrer y volver a aplicar adecuadamente los gránulos que caen en dichos sitios.
Los aerosoles líquidos generalmente se aplican usando un rociador de extremo de manguera que puede aplicar de 15 a 20 galones de agua por cada 1,000 pies cuadrados. Para asegurar una cobertura uniforme, rocíe hacia adelante y hacia atrás en la misma área. Regar el césped antes de la aplicación puede ayudar a que el pesticida penetre en el césped, pero no se recomienda el riego después de la aplicación de insecticidas líquidos.
Use tratamientos localizados donde las chinches estén restringidas a áreas aisladas del césped. Trate el césped descolorido y todas las áreas infestadas circundantes. Inspeccione el sitio cada 3 a 5 días durante al menos 2 semanas para determinar si la infestación está bajo control. Los tratamientos localizados ayudan a prevenir la contaminación ambiental. También minimizan el impacto de los pesticidas en los insectos beneficiosos.
Los productos que brindan un control satisfactorio de las chinches incluyen los que contienen carbarilo o cualquiera de los insecticidas piretroides, como bifentrina (algunas marcas Scotts® y Ortho®), ciflutrina (marcas Bayer), lambda-cihalotrina (Spectracide ®) o permetrina (por ejemplo, Green Light® y Spectracide®). Se ha identificado resistencia al insecticida bifentrina entre las chinches del sur en partes de Florida, pero aún no se ha convertido en un problema en Texas.
Precauciones de seguridad
Siempre use ropa apropiada cuando aplique pesticidas . Por ejemplo, use guantes sin forro resistentes a los productos químicos siempre que mezcle pesticidas líquidos. Deje que las áreas tratadas se sequen completamente antes de permitir que las personas o las mascotas caminen o jueguen en ellas. Además, siempre revise la etiqueta para obtener información sobre tiempos seguros de reingreso, así como qué ropa protectora se debe usar. La ropa de protección mínima incluye pantalones largos, camisa, zapatos y calcetines.
Consulte las instrucciones de la etiqueta del pesticida para obtener instrucciones especiales sobre la eliminación de envases vacíos. Nunca deseche pesticidas no utilizados por alcantarillas pluviales, inodoros o fregaderos. Esto contamina el medio ambiente y puede causar costosas limpiezas para su comunidad. Ocúpese de los derrames de pesticidas inmediatamente. Si algún pesticida amenaza con ingresar a un drenaje pluvial, arroyo o lago, llame a la línea directa de respuesta a emergencias ambientales del estado de Texas al 1-800-832-8224.
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