Chert y pedernal
Cortesía del Museo Field de Historia Natural, Chicago; fotografía, John H. Gerard / Encyclopædia Britannica, Inc.
El pedernal es de gris a negro y casi opaco (marrón translúcido en astillas delgadas) debido a la materia carbonosa incluida. Las muestras opacas, sin brillo, de blanquecino a marrón pálido o gris se denominan simplemente pedernal; el color claro y la opacidad son causados por inclusiones abundantes y extremadamente diminutas de agua o aire. Las propiedades son las del cuarzo (ver el mineral de sílice).
El pedernal y el pedernal proporcionaron la principal fuente de herramientas y armas para el hombre de la Edad de Piedra. El grano fino uniforme, la fragilidad y la fractura concoidal lo hicieron relativamente fácil de moldear puntas de flecha desprendiéndose de las astillas, y los bordes producidos eran bastante afilados. La extracción y fabricación de armas de pedernal fueron algunas de las primeras empresas comerciales de la humanidad, y a veces es posible rastrear rutas comerciales antiguas sabiendo dónde se obtenía un tipo particular de pedernal. 17 hasta principios del 19 En el siglo XX, el pedernal volvió a encontrar un uso militar extenso en los rifles de chispa. El pedernal triturado todavía se usa como agente abrasivo en papeles de lija para el acabado de madera y cuero. Además, los guijarros de sílex se utilizan en molinos que muelen materias primas para las industrias de la cerámica y la pintura; Es deseable el uso de guijarros de sílex en lugar de bolas de acero como agente de trituración para evitar contaminar el producto con hierro. También se utilizan cantidades considerables de sílex en la construcción de carreteras y como agregado de hormigón. Algunos pedernales reciben un excelente pulido y sirven como joyas semipreciosas.
El pedernal y el pedernal se presentan como nódulos individuales o capas de nódulos en piedra caliza o dolomita; son comunes en rocas de todas las edades (notablemente en la cretácea cretácea de Inglaterra). Duros y químicamente resistentes, los nódulos se concentran en los suelos residuales a medida que la roca carbonatada circundante se desgasta. En algunos lugares, el pedernal forma lechos masivos de varios cientos de metros de espesor con una extensión lateral de cientos de kilómetros. El pedernal también se presenta como un polvo fino diseminado por toda la roca carbonatada; impregna el esquisto y, en raras ocasiones, forma cemento en la piedra arenisca. También se desarrolla en las proximidades de algunas vetas metalíferas, precipitadas por soluciones de depósito de mineral calientes (hidrotermales). La erosión de los lechos de pedernal o de la piedra caliza que contiene pedernal produce guijarros de pedernal, que abundan en la grava de río y playa.
La mayor parte del pedernal y el pedernal se han formado reemplazando el sedimento de carbonato circundante después del entierro debajo del lecho marino. Este origen de reemplazo (similar a la petrificación de la madera) se sustenta en la preservación en pedernal de los minuciosos detalles de textura de las rocas carbonatadas circundantes.
El pedernal encamado, también conocido como pedernal de cinta, se compone de capas de pedernal intercalado con finas capas de pizarra. Muchos pedernales están formados por restos de organismos silíceos como diatomeas, radiolarios o espículas de esponja.