Cáncer y azúcar: ¿Cambiar su dieta mata de hambre a las células cancerosas?

Es posible que haya escuchado que «el azúcar alimenta las células cancerosas», impulsando su rápido crecimiento.

O que eliminar el azúcar de nuestra dieta puede matar de hambre o obstaculizar el crecimiento del cáncer.

¿Pero hay algo de verdad en estas creencias?

Bueno, la afirmación tan repetida de que el azúcar alimenta las células cancerosas es cierta en un sentido estricto, y eso puede parecer aterrador. Pero, por supuesto, no es toda la historia.

La realidad es que, junto con el cáncer, el azúcar alimenta a la mayoría de las células del cuerpo y es vital para nuestra función diaria.

Lo más Las formas simples de azúcar son azúcares de molécula única, como la glucosa y la fructosa. Estos pueden combinarse para formar azúcares más complejos como el azúcar de mesa (sacarosa).

Todos los carbohidratos también son azúcares, es decir, alimentos en los que no pensaría ya que los azucarados, como las papas, la pasta y los cereales, eventualmente se descomponen en azúcares simples en el cuerpo.

Y el azúcar juega un papel fundamental en la alimentación de las células del cuerpo. La glucosa, ya sea que se ingiera directamente o se descomponga de los carbohidratos, es fundamental para el funcionamiento celular.

Este es el grano de la verdad en el corazón de la preocupación en torno al azúcar y el cáncer: sí, el azúcar alimenta las células cancerosas.

Pero alimenta ellos exactamente de la misma manera que alimenta a todas las demás células del cuerpo.

Y nuestro cuerpo no puede dictar a qué células envía energía y a cuáles no.

¿Qué pasa si eliminamos ¿comió azúcar?

«Evitar que el azúcar llegue a las células cancerosas también significaría que las células sanas de su cuerpo se privan de los azúcares necesarios», dice la profesora Sanchia Aranda, directora ejecutiva del Cancer Council Australia.

«Creo que eso le haría perder peso, haría que su sistema inmunológico sea menos eficiente y más probable que el cáncer progrese».

Es más, nuestros cuerpos son inteligentes: tienen otros formas de obtener glucosa.

Incluso si intenta eliminarlo, el cuerpo simplemente convertirá las reservas de grasas y proteínas en glucosa cuando sea necesario.

¿Cómo crecen las células cancerosas?

Si bien el azúcar sí alimenta al cáncer, la imagen real de cómo crecen las células cancerosas es «mucho más complicada que eso», dice el biólogo del cáncer de la Universidad de Nueva Gales del Sur, el Dr. Darren Saunders.

Dice que hay fuertes evidencia que algunas células cancerosas también se alimentan de aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) o lípidos (sustancias que incluyen grasas y aceites).

Estas fuentes se utilizan como combustible metabólico para impulsar los procesos necesarios de la célula, y como materia prima para la construcción de nuevas células, de la misma manera que se podría usar el azúcar.

Pero también tienen un propósito secundario: ayudar a las células cancerosas a protegerse contra el daño químico.

Es un panorama complejo: diferentes tipos de células cancerosas que utilizan diferentes fuentes de combustible en diferentes momentos. Pero eso refleja la dirección en la que se dirige el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, dice el Dr. Saunders.

» «Observamos cada vez más las diferencias dentro de los cánceres individuales entre pacientes, en lugar de tratar de tratarlos a todos con un instrumento contundente».

Demasiada azúcar sigue siendo mala, ¿verdad?

Aunque no debemos preocuparnos por el cáncer que alimenta el azúcar, eso no significa que no deba prestar atención a su consumo general de azúcar.

Un goloso excesivo puede provocar una gran cantidad de problemas de salud. , incluido un mayor riesgo de desarrollar ciertos cánceres.

Así como la grasa se puede convertir en azúcar cuando se necesita, también puede suceder lo contrario: el azúcar se almacena en forma de grasa cuando el cuerpo no la necesita .

El profesor Aranda dice que las personas con mayor consumo de azúcar tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad, que es un factor que contribuye al cáncer.

«Nosotros» hemos estimó que poco más del 3 por ciento del número total de cánceres diagnosticados en Australia están relacionados con la obesidad o el sobrepeso «, dice.

La evidencia sugiere que el sobrepeso o la obesidad es un factor de riesgo para 10 cánceres diferentes – incluido el cáncer de intestino, mama e hígado.

Y aunque limitar la ingesta de azúcar no matará de hambre a las células cancerosas, puede ayudar a disminuir el riesgo de que desarrolle ciertos cánceres, dice el profesor Aranda.

El Dr. Saunders está de acuerdo.

«La obesidad es un factor de riesgo, y comer demasiada azúcar es un factor de riesgo para la obesidad, por lo que no hay duda de que existe un vínculo, pero entonces no puede dar el salto. a decir «Deja de comer azúcar para matar de hambre a un tumor», dice.

«Realmente se reduce a una base individual. Es imposible hacer una declaración general «.

¿Un nuevo camino a seguir?

Eliminar el azúcar de su dieta no lo ayudará, porque estará privando a otras células de una valiosa fuente de combustible también.

Pero, ¿qué pasaría si las células cancerosas pudieran carecer selectivamente de glucosa? Este es un foco de investigación creciente para los oncólogos.

En 2015, una investigación publicada en la revista Nature Communications encontró que la sobreproducción de una proteína en particular, PARP14, permite que las células cancerosas aceleren su crecimiento a través del consumo de glucosa. La reducción de los niveles de esa proteína en las células las mató de hambre y las mató.

«Hay algunas formas diferentes de abordarlo, pero todas generalmente se basan en bloquear las formas en que las células pueden acceder al combustible o en la forma en que pueden usar el combustible y convertirlo en otros cosas que necesitan para crecer «, dice el Dr. Saunders.

Y enfatiza que» no es tan simple como cortar el suministro de azúcar a las células cancerosas.

«Hay algunas células cancerosas se pueden matar bloqueando su suministro de azúcar, otras se pueden matar bloqueando su suministro de lípidos y algunas bloqueando los aminoácidos. Es imposible simplificar demasiado «.