Cálculos biliares

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son partículas duras que se desarrollan en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño con forma de pera ubicado en la parte superior derecha del abdomen, el área entre el pecho y las caderas, debajo del hígado.

Los cálculos biliares pueden variar en tamaño desde un grano de arena hasta una pelota de golf. La vesícula biliar puede desarrollar un solo cálculo biliar grande, cientos de cálculos pequeños o cálculos tanto pequeños como grandes. Los cálculos biliares pueden causar un dolor repentino en la parte superior derecha del abdomen. Este dolor, llamado ataque de la vesícula biliar o cólico biliar, ocurre cuando los cálculos biliares bloquean los conductos del tracto biliar.

Por BruceBlaus (Trabajo propio), vía Wikimedia Commons

¿Qué es el tracto biliar?

El tracto biliar está formado por la vesícula biliar y los conductos biliares. Los conductos biliares transportan la bilis y otras enzimas digestivas desde el hígado y el páncreas al duodeno, la primera parte del intestino delgado.

El hígado produce bilis, un líquido que transporta toxinas y productos de desecho fuera del cuerpo y ayuda al cuerpo a digerir las grasas y las vitaminas liposolubles A, D, E y K. La bilis se compone principalmente de colesterol , sales biliares y bilirrubina. La bilirrubina, una sustancia de color amarillo rojizo, se forma cuando se descompone la hemoglobina de los glóbulos rojos. La mayor parte de la bilirrubina se excreta a través de la bilis.

El tracto biliar

La bilis Los conductos del tracto biliar incluyen los conductos hepáticos, el conducto biliar común, el conducto pancreático y el conducto cístico. La vesícula biliar almacena bilis. Comer le indica a la vesícula biliar que se contraiga y vacíe la bilis a través del conducto cístico y el conducto biliar común hacia el duodeno para mezclarse con los alimentos.

¿Qué causa los cálculos biliares?

Desequilibrios en las sustancias que los componen la bilis causa cálculos biliares. Se pueden formar cálculos biliares si la bilis contiene demasiado colesterol, demasiada bilirrubina o no hay suficientes sales biliares. Los científicos no comprenden completamente por qué ocurren estos desequilibrios. También se pueden formar cálculos biliares si la vesícula biliar no se vacía por completo o con la suficiente frecuencia.

Los dos tipos de cálculos biliares son el colesterol y los cálculos de pigmento:

• Los cálculos de colesterol, generalmente de color amarillo verdoso, consisten principalmente en colesterol endurecido. En los Estados Unidos, más del 80 por ciento de los cálculos biliares son cálculos de colesterol.1
• Los cálculos de pigmento, de color oscuro, están hechos de bilirrubina.

Quién está en riesgo para los cálculos biliares?

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares que otras: 2

• Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que los hombres. El estrógeno adicional puede aumentar los niveles de colesterol en la bilis y disminuir las contracciones de la vesícula biliar, lo que puede causar la formación de cálculos biliares. Las mujeres pueden tener estrógeno adicional debido al embarazo, la terapia de reemplazo hormonal o las píldoras anticonceptivas.
• Las personas mayores de 40 años tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que las personas más jóvenes.
• Las personas con antecedentes familiares de cálculos biliares tienen un mayor riesgo.
• Los indios americanos tienen factores genéticos que aumentan la cantidad de colesterol en la bilis. De hecho, los indios americanos tienen la tasa más alta de cálculos biliares en los Estados Unidos: casi el 65 por ciento de las mujeres y el 30 por ciento de los hombres tienen cálculos biliares.
• Los mexicoamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares.

Otros factores que afectan el riesgo de cálculos biliares de una persona incluyen2

• Obesidad. Las personas obesas, especialmente las mujeres, tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. La obesidad aumenta la cantidad de colesterol en la bilis, lo que puede provocar la formación de cálculos.
• Pérdida de peso rápida. A medida que el cuerpo descompone la grasa durante el ayuno prolongado y la rápida pérdida de peso, el hígado secreta colesterol extra en la bilis. La pérdida de peso rápida también puede evitar que la vesícula biliar se vacíe correctamente. Las dietas bajas en calorías y la cirugía bariátrica (cirugía que limita la cantidad de alimentos que una persona puede comer o digerir) provocan una rápida pérdida de peso y un mayor riesgo de cálculos biliares.
• Dieta. La investigación sugiere que las dietas altas en calorías y carbohidratos refinados y bajas en fibra aumentan el riesgo de cálculos biliares. Los carbohidratos refinados son granos procesados para eliminar el salvado y el germen, que contienen nutrientes y fibra. Ejemplos de carbohidratos refinados incluyen pan blanco y arroz blanco.
• Ciertas enfermedades intestinales. Las enfermedades que afectan la absorción normal de nutrientes, como la enfermedad de Crohn, están asociadas con cálculos biliares.
• Síndrome metabólico, diabetes y resistencia a la insulina. Estas condiciones aumentan el riesgo de cálculos biliares. El síndrome metabólico también aumenta el riesgo de complicaciones por cálculos biliares. El síndrome metabólico es un grupo de rasgos y condiciones médicas relacionadas con el sobrepeso o la obesidad que pone a las personas en riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2.

En el NIDDK se proporciona más información sobre estas condiciones. tema de salud, resistencia a la insulina y prediabetes.

Los cálculos de pigmento tienden a desarrollarse en personas que tienen

• cirrosis, una afección en la que el hígado se deteriora lentamente y funciona mal debido a una lesión crónica o de larga duración
• infecciones en los conductos biliares
• anemias hemolíticas graves: afecciones en las que los glóbulos rojos se descomponen continuamente, como la anemia de células falciformes

¿Cuáles son los síntomas y complicaciones de los cálculos biliares?

Muchas personas con cálculos biliares no presentan síntomas. Los cálculos biliares que no causan síntomas se denominan cálculos biliares asintomáticos o silenciosos. Los cálculos biliares silenciosos no interfieren con la función de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas.

Si los cálculos biliares bloquean los conductos biliares, la presión aumenta en la vesícula biliar y provoca un ataque de la vesícula biliar. El dolor suele durar de 1 a varias horas.1 Los ataques de vesícula biliar a menudo siguen a las comidas copiosas y suelen ocurrir por la tarde o durante la noche.

Los ataques de la vesícula biliar generalmente se detienen cuando los cálculos biliares se mueven y ya no bloquean los conductos biliares. Sin embargo, si alguno de los conductos biliares permanece bloqueado durante más de unas pocas horas, pueden ocurrir complicaciones. Las complicaciones incluyen inflamación o hinchazón de la vesícula biliar y daño o infección severo de la vesícula biliar, los conductos biliares o el hígado.

Un cálculo biliar que se aloja en el conducto biliar común cerca del duodeno y bloquea el conducto pancreático puede causar pancreatitis por cálculos biliares (inflamación del páncreas).

Si no se tratan, los bloqueos de los conductos biliares o del conducto pancreático pueden ser fatales.

¿Cuándo debe una persona hablar con un proveedor de atención médica sobre los cálculos biliares?

Las personas que creen que han tenido un ataque de vesícula biliar deben notificar a su proveedor de atención médica. Aunque estos ataques generalmente se resuelven a medida que se mueven los cálculos biliares, pueden surgir complicaciones si los conductos biliares permanecen bloqueados.

Las personas con cualquiera de los siguientes síntomas durante o después de un ataque de vesícula biliar deben consultar a un proveedor de atención médica de inmediato:

• dolor abdominal que dura más de 5 horas
• náuseas y vómitos
• fiebre (incluso fiebre leve) o escalofríos
• color amarillento de la piel o el blanco de los ojos, llamado ictericia
• orina de color té y heces de color claro

Estos síntomas pueden ser signos de una infección grave o inflamación de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas.

¿Cómo se diagnostican los cálculos biliares?

Un proveedor de atención médica generalmente ordenará un examen de ultrasonido para diagnosticar los cálculos biliares. También se pueden utilizar otras pruebas por imágenes.

• Examen de ultrasonido. El ultrasonido utiliza un dispositivo, llamado transductor, que hace rebotar ondas sonoras seguras e indoloras en los órganos para crear una imagen de su estructura. Un técnico especialmente capacitado realiza el procedimiento en el consultorio de un proveedor de atención médica, un centro ambulatorio u hospital, y un radiólogo, un médico que se especializa en imágenes médicas, interpreta las imágenes. No se necesita anestesia. Si hay cálculos biliares, serán visibles en la imagen. La ecografía es el método más preciso para detectar cálculos biliares.
• Exploración por tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada es una radiografía que produce imágenes del cuerpo. Una tomografía computarizada puede incluir la inyección de un tinte especial, llamado medio de contraste. Las tomografías computarizadas utilizan una combinación de rayos X y tecnología informática para crear imágenes tridimensionales (3-D). Las tomografías computarizadas requieren que la persona se acueste sobre una mesa que se desliza hacia un dispositivo en forma de túnel donde se toman las radiografías. Un técnico de rayos X realiza el procedimiento en un centro ambulatorio o en un hospital y un radiólogo interpreta las imágenes. No se necesita anestesia. Las tomografías computarizadas pueden mostrar cálculos biliares o complicaciones, como infección y obstrucción de la vesícula biliar o los conductos biliares. Sin embargo, las tomografías computarizadas pueden pasar por alto los cálculos biliares presentes.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Las máquinas de resonancia magnética usan ondas de radio e imanes para producir imágenes detalladas de los órganos internos y los tejidos blandos del cuerpo sin usar rayos X. Un técnico especialmente capacitado realiza el procedimiento en un centro ambulatorio u hospital y un radiólogo interpreta las imágenes. No se necesita anestesia, aunque las personas con miedo a los espacios reducidos pueden recibir una sedación ligera. Una resonancia magnética puede incluir la inyección de medio de contraste. Con la mayoría de las máquinas de resonancia magnética, la persona se acuesta en una mesa que se desliza hacia un dispositivo con forma de túnel que puede tener un extremo abierto o cerrado en un extremo; algunas máquinas más nuevas permiten que la persona se acueste en un espacio más abierto. Las resonancias magnéticas pueden mostrar cálculos biliares en los conductos del sistema biliar.
• Colescintigrafía. La colescintigrafía, también llamada gammagrafía con ácido hidroxiliminodiacético, exploración HIDA o exploración hepatobiliar, utiliza un material radiactivo inofensivo para producir imágenes del sistema biliar. En la colescintigrafía, la persona se acuesta en una mesa de examen y un proveedor de atención médica inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo inofensivo en una vena del brazo de la persona. El médico también puede inyectar una sustancia que hace que la vesícula se contraiga.Una cámara especial toma imágenes del material radiactivo a medida que se mueve a través del sistema biliar. Un técnico especialmente capacitado realiza el procedimiento en un centro ambulatorio u hospital y un radiólogo interpreta las imágenes. No se necesita anestesia. La colescintigrafía se usa para diagnosticar contracciones anormales de la vesícula biliar u obstrucción de los conductos biliares.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). La CPRE usa una radiografía para mirar dentro de los conductos biliares y pancreáticos. Después de sedar ligeramente a la persona, el médico inserta un endoscopio (un tubo pequeño y flexible con una luz y una cámara en el extremo) a través de la boca hasta el duodeno y los conductos biliares. El endoscopio está conectado a una computadora y a un monitor de video. El médico inyecta medio de contraste a través del tubo en los conductos biliares, lo que hace que los conductos se vean en el monitor. El proveedor de atención médica realiza el procedimiento en un hospital o centro ambulatorio. La CPRE ayuda al médico a localizar el conducto biliar afectado y el cálculo biliar. La piedra se captura en una pequeña canasta unida al endoscopio y se retira. Esta prueba es más invasiva que otras pruebas y se usa de forma selectiva.

Los médicos también utilizan análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación de los conductos biliares, la vesícula biliar, el páncreas o el hígado. Un análisis de sangre implica extraer sangre en el consultorio de un proveedor de atención médica o en un centro comercial y enviar la muestra a un laboratorio para su análisis.

Los síntomas de los cálculos biliares pueden ser similares a los de otras afecciones, como apendicitis, úlceras, pancreatitis y enfermedad por reflujo gastroesofágico.

A veces, los cálculos biliares silenciosos se encuentran cuando una persona no presenta ningún síntoma. Por ejemplo, un proveedor de atención médica puede notar cálculos biliares cuando realiza una ecografía por una razón diferente.

¿Cómo se tratan los cálculos biliares?

Si los cálculos biliares no causan síntomas, por lo general no se necesita tratamiento. Sin embargo, si una persona tiene un ataque de vesícula biliar u otros síntomas, un proveedor de atención médica generalmente recomendará un tratamiento. Una persona puede ser derivada a un gastroenterólogo, un médico que se especializa en enfermedades digestivas, para recibir tratamiento. Si una persona ha tenido un ataque de vesícula biliar, probablemente seguirán más episodios.

El tratamiento habitual para los cálculos biliares es la cirugía para extirpar la vesícula biliar. Si una persona no puede someterse a una cirugía, se pueden utilizar tratamientos no quirúrgicos para disolver los cálculos biliares de colesterol. Un proveedor de atención médica puede utilizar la CPRE para extraer cálculos en personas que no pueden someterse a una cirugía o para extraer cálculos del conducto biliar común en personas que están a punto de someterse a una cirugía de extracción de la vesícula biliar.

Cirugía

La cirugía para extirpar la vesícula biliar, llamada colecistectomía, es una de las operaciones más comunes que se realizan en adultos en los Estados Unidos.

La vesícula biliar no es un órgano esencial, lo que significa que una persona puede vivir normalmente sin vesícula biliar. Una vez que se extrae la vesícula biliar, la bilis fluye fuera del hígado a través de los conductos hepáticos y biliares y directamente al duodeno, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar.

Los cirujanos realizan dos tipos de colecistectomía:

• Colecistectomía laparoscópica. En una colecistectomía laparoscópica, el cirujano hace varias incisiones diminutas en el abdomen e inserta un laparoscopio, un tubo delgado con una cámara de video diminuta adjunta. La cámara envía una imagen ampliada desde el interior del cuerpo a un monitor de video, lo que le brinda al cirujano una vista de cerca de los órganos y tejidos. Mientras observa el monitor, el cirujano usa instrumentos para separar cuidadosamente la vesícula biliar del hígado, los conductos biliares y otras estructuras. Luego, el cirujano extrae la vesícula biliar a través de una de las pequeñas incisiones. Los pacientes suelen recibir anestesia general.

  La mayoría de las colecistectomías se realizan con laparoscopia. Muchas colecistectomías laparoscópicas se realizan de forma ambulatoria, lo que significa que la persona puede irse a casa el mismo día. La actividad física normal generalmente se puede reanudar en aproximadamente una semana.3

• Colecistectomía abierta. Se realiza una colecistectomía abierta cuando la vesícula biliar está gravemente inflamada, infectada o cicatrizada por otras operaciones. En la mayoría de estos casos, la colecistectomía abierta se planifica desde el principio. Sin embargo, un cirujano puede realizar una colecistectomía abierta cuando ocurren problemas durante una colecistectomía laparoscópica. En estos casos, el cirujano debe cambiar a colecistectomía abierta como medida de seguridad para el paciente.

  Para realizar una colecistectomía abierta, el cirujano crea una incisión de 4 a 6 pulgadas de largo en el abdomen para extirpar la vesícula biliar. Los pacientes generalmente reciben anestesia general. La recuperación de la colecistectomía abierta puede requerir que algunas personas permanezcan en el hospital hasta una semana. La actividad física normal generalmente se puede reanudar después de aproximadamente un mes.3

Una pequeña cantidad de personas tienen heces más blandas y frecuentes después de la extracción de la vesícula biliar porque la bilis fluye hacia el duodeno con más frecuencia. Los cambios en los hábitos intestinales suelen ser temporales; sin embargo, deben discutirse con un proveedor de atención médica.

Aunque las complicaciones de la cirugía de la vesícula biliar son poco frecuentes, la complicación más común es la lesión de los conductos biliares. Un colédoco lesionado puede filtrar bilis y causar una infección dolorosa y posiblemente peligrosa. Es posible que se necesiten una o más operaciones adicionales para reparar los conductos biliares. Las lesiones de los conductos biliares ocurren en menos del 1 por ciento de las colecistectomías.5

Tratamientos no quirúrgicos para cálculos biliares de colesterol

Los tratamientos no quirúrgicos se utilizan solo en situaciones especiales, como cuando una persona con cálculos de colesterol tiene una condición médica grave que impide la cirugía. Los cálculos biliares suelen reaparecer dentro de los 5 años posteriores al tratamiento no quirúrgico.6

Se pueden usar dos tipos de tratamientos no quirúrgicos para disolver los cálculos biliares de colesterol:

• Terapia de disolución oral. El ursodiol (Actigall) y el chenodiol (Chenix) son medicamentos que contienen ácidos biliares que pueden disolver los cálculos biliares. Estos medicamentos son más eficaces para disolver los cálculos pequeños de colesterol. Es posible que se necesiten meses o años de tratamiento para disolver todos los cálculos.
• Litotricia por ondas de choque. Se usa una máquina llamada litotriptor para triturar el cálculo biliar. El litotriptor genera ondas de choque que atraviesan el cuerpo de la persona para romper el cálculo biliar en pedazos más pequeños. Este procedimiento se usa solo en raras ocasiones y se puede usar junto con ursodiol.

Alimentación, dieta y nutrición

Los factores relacionados con la alimentación, la dieta y la nutrición que aumentan el riesgo de cálculos biliares incluyen

• obesidad
• pérdida de peso rápida
• dietas altas en calorías y carbohidratos refinados y bajas en fibra

Las personas pueden disminuir el riesgo de cálculos biliares manteniendo un peso saludable a través de una dieta y nutrición adecuadas.

El ursodiol puede ayudar a prevenir los cálculos biliares en personas que pierden peso rápidamente mediante dietas bajas en calorías o cirugía bariátrica. Las personas deben hablar con su proveedor de atención médica o dietista sobre la dieta adecuada para ellos.

Puntos para recordar

• Los cálculos biliares son partículas duras que se desarrollan en la vesícula biliar.
• Los desequilibrios en las sustancias que componen la bilis causan cálculos biliares. Se pueden formar cálculos biliares si la bilis contiene demasiado colesterol, demasiada bilirrubina o no hay suficientes sales biliares. Los científicos no comprenden completamente por qué ocurren estos desequilibrios.
• Las mujeres, las personas mayores de 40 años, las personas con antecedentes familiares de cálculos biliares, los indios americanos y los mexicoamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares.
• Muchas personas con cálculos biliares no presentan síntomas. Los cálculos biliares que no causan síntomas se denominan cálculos biliares asintomáticos o silenciosos.
• Si los cálculos biliares bloquean los conductos biliares, la presión aumenta en la vesícula biliar y provoca un ataque de la vesícula biliar.
• Ataques de la vesícula biliar con frecuencia después de las comidas copiosas y, por lo general, ocurren por la tarde o durante la noche.
• Los síntomas de los cálculos biliares pueden ser similares a los de otras afecciones.
• Si los cálculos biliares no causan síntomas, generalmente no se necesita tratamiento. Sin embargo, si una persona tiene un ataque de vesícula biliar u otros síntomas, un proveedor de atención médica generalmente recomendará un tratamiento.
• El tratamiento habitual para los cálculos biliares es una cirugía para extirpar la vesícula biliar. Si una persona no puede someterse a una cirugía, se pueden utilizar tratamientos no quirúrgicos para disolver los cálculos biliares de colesterol. Un proveedor de atención médica puede usar una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para extraer cálculos en personas que no pueden someterse a una cirugía o para extraer cálculos del conducto biliar común en personas que están a punto de someterse a una cirugía de extracción de la vesícula biliar.
• La vesícula biliar no es un órgano esencial, lo que significa que una persona puede vivir normalmente sin una vesícula biliar. Una vez que se extrae la vesícula biliar, la bilis fluye fuera del hígado a través de los conductos hepáticos y biliares y directamente al duodeno, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar.

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) y otros componentes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) realizan y apoyan investigaciones sobre muchas enfermedades y afecciones.

¿Qué son los ensayos clínicos? ¿Son adecuados para usted?
Los ensayos clínicos son parte de la investigación clínica y están en el centro de todos los avances médicos. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Los investigadores también utilizan los ensayos clínicos para analizar otros aspectos de la atención, como mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades crónicas. Descubra si los ensayos clínicos son adecuados para ustedExternal NIH Link.

¿Qué ensayos clínicos están abiertos?
Los ensayos clínicos que están abiertos actualmente y que están reclutando pueden verse en www.ClinicalTrials.govExternal Link Disclaimer.

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