Buceo espacial
El primer buceo espacial estratosférico fue en 1959 cuando el coronel Joseph William Kittinger II (nacido el 27 de julio de 1928 en Tampa, Florida, Estados Unidos), ex piloto de mando, oficial militar de carrera y retirado El coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se lanzó desde un globo a gran altura. Participó en el Proyecto Excelsior, probando los efectos en los pilotos de la expulsión a gran altitud y en 1960 estableció un récord para el paracaidismo más alto, de mayor distancia y de mayor duración, desde una altura superior a 102.000 pies (31 km).
El 1 de noviembre de 1962, Yevgeni Andreyev y Pyotr Dolgov ascendieron desde Volsk, cerca de Saratov. Andreyev saltó de la cápsula a 83,523 pies (25,458 km) y cayó libremente 80,380 pies (24,50 km) antes de desplegar con éxito su paracaídas. Dolgov permaneció en la cápsula y ascendió a 93,970 pies (28,64 km). Dolgov estaba probando principalmente un traje de presión experimental, y habría desplegado un paracaídas como el salto anterior de Kittinger. Al salir de la góndola, golpeó su casco y rompió la visera, lo que provocó la despresurización y su muerte.
En 1965-1966 Nick Piantanida logró una serie de intentos fallidos de saltar desde 123.500 pies (37,6 km) y 120.000 pies (37 km). Durante el último intento, la máscara facial de Piantanida se había despresurizado. Sus controladores terrestres arrojaron el globo inmediatamente a cerca de 56.000 pies (17.000 m). Piantanida apenas sobrevivió a la caída, y la falta de oxígeno lo dejó con daño cerebral y un coma del que nunca se recuperó.
A principios de la década de 1990, Kittinger desempeñó un papel principal en la asistencia de la NASA al soldado británico SAS Charles «. Nish «Bruce para romper su récord más alto de salto en paracaídas. El proyecto se suspendió en 1994 tras el colapso de la salud mental de Bruce.
En 1997, la paracaidista y piloto Cheryl Stearns formó Stratoquest, con el objetivo de romper el récord de Kittenger como la primera mujer buceadora espacial. Debido a una lesión importante en el hombro o problemas de financiación para el proyecto, este plan no se realizó. Cuando Stearns se preparó para intentar su salto, Felix Baumgartner había completado su salto y Cheryl archivó su evento.
En 2014, Alan Eustace estableció el récord mundial actual de salto de caída libre más alto y de mayor distancia cuando él saltó desde 135,908 pies (41,425 km) y permaneció en caída libre durante 123,334 pies (37,592 km). Sin embargo, Joseph Kittinger todavía tiene el récord de caída libre de mayor duración, con 4 minutos y 36 segundos, que logró durante su salto de 1960 desde 102,800 pies (31,3 km).