Brahman (Español)
Brahman, también deletreado Brahmin, en sánscrito Brāhmaṇa («Poseedor de Brahma»), el rango más alto de los cuatro varnas, o clases sociales, en la India hindú. La posición elevada de los brahmanes se remonta a finales del período védico, cuando los colonos de habla indoeuropea en el norte de la India ya estaban divididos en brahmanes (o sacerdotes), guerreros (de la clase Kshatriya), comerciantes (de la clase Vaishya). y trabajadores (de la clase Shudra). Desde entonces no ha habido ningún cambio fundamental en su posición relativa, y los brahmanes todavía disfrutan de un gran prestigio y muchas ventajas, aunque su reclamo de privilegios tangibles ya no se admite oficialmente. La veneración ancestral de los brahmanes es la creencia de que son inherentemente de mayor pureza ritual que los miembros de otras castas y que solo ellos son capaces de realizar ciertas tareas religiosas vitales. El estudio y la recitación de las Sagradas Escrituras se reservaba tradicionalmente para o esta élite espiritual, y durante siglos toda la erudición india estuvo en sus manos.
CM Natu
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Debido a su alto prestigio y tradición de educación, los brahmanes influyeron incluso asuntos. Aunque el poder político residía normalmente en miembros de la clase guerrera, los brahmanes a menudo actuaban como consejeros y ministros de los jefes gobernantes. Durante el raj británico, los brahmanes conservaron en gran medida su papel de líderes intelectuales, al principio al servicio del gobierno y más tarde en el movimiento nacionalista. Después de que India logró la independencia en 1947, los brahmanes continuaron liderando el Partido del Congreso y dominando el gobierno central, pero en muchos estados se desarrolló una reacción. En el sur de la India, donde los brahmanes estaban firmemente arraigados, un movimiento anti-brahmán adquirió una fuerza considerable. Sin embargo, esto no afectó su posición tradicional como sacerdotes, que ministraban tanto en los templos como en los ritos domésticos. El sacerdote de la familia Brahman (purohita) oficia en bodas, funerales y otras ocasiones ceremoniales.
La pureza ritual de los brahmanes se mantiene mediante la observancia de numerosos tabúes, muchos de los cuales se relacionan con la dieta y el contacto con castas. La mayoría de las castas de Brahman son estrictamente vegetarianas y sus miembros deben abstenerse de ciertas ocupaciones. No pueden arar ni manipular ningún material impuro, como cuero o pieles, pero pueden cultivar y realizar trabajos agrícolas que no violen estas restricciones específicas. También pueden aceptar empleo como sirvientes domésticos; muchos hindúes acomodados tienen cocineros brahmanes, que son valorados porque los miembros de todas las castas pueden comer la comida que preparan.
Los brahmanes se dividen en 10 divisiones territoriales principales, cinco de las cuales están asociadas con el norte y cinco con el sur. El grupo del norte consiste en Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil y Utkal Brahmans, y el grupo del sur comprende Maharashtra, Andhra, Dravida, Karnata y Malabar Brahmans. Consulte también varna.