Bombardero pesado
Cuando Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania en septiembre de 1939, la RAF no tenía bombarderos pesados. El Handley Page Halifax y el Avro Lancaster se originaron como bombarderos bimotores, pero fueron rápidamente rediseñados para cuatro motores Rolls-Royce Merlin y se pusieron en servicio una vez que surgieron los problemas técnicos del Rolls-Royce Vulture más grande. El Halifax se unió a los escuadrones en noviembre de 1940 y realizó su primera incursión contra Le Havre en la noche del 11 al 12 de marzo de 1941. Los diseños de bombarderos pesados británicos a menudo tenían tres torretas con un total de 8 ametralladoras. En enero de 1941, el Short Stirling alcanzó escuadrones. Se basó en el exitoso hidroavión Short Sunderland y compartió sus motores radiales Bristol Hercules, ala y cabina. El casco del hidroavión fue reemplazado por un fuselaje inferior. Llevaba hasta 14.000 lb (6.400 kg) de bombas, casi el doble de la carga de un Boeing B-17 Flying Fortress, pero en un radio de solo 300 millas (480 km). Debido a su ala corta y gruesa, fue capaz de superar a los principales cazas nocturnos alemanes, el Messerschmitt Bf 110 y el Junkers Ju 88. Los bombarderos pesados aún necesitaban armamento defensivo para protegerse, incluso de noche. El bajo techo operativo del Stirling de solo 12.000 pies (3.700 m), también causado por el ala gruesa, significaba que generalmente los cazas nocturnos lo atacaban; en cinco meses, se habían perdido 67 de los 84 aviones en servicio.
Debido a la ausencia de bombarderos pesados británicos, 20 Fortalezas Voladoras Boeing B-17 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fueron prestadas a la RAF, que durante julio de 1941 comenzó ataques diurnos contra buques de guerra y muelles en Wilhelmshaven y Brest. Las redadas fueron un completo fracaso. Después de que ocho aviones se perdieran debido a un combate o avería y con muchas fallas de motores, la RAF detuvo los bombardeos diurnos en septiembre. Estaba claro que el modelo B-17C no estaba listo para el combate y que sus cinco ametralladoras proporcionaban protección.
La retroalimentación del combate permitió a los ingenieros de Boeing mejorar la aeronave; cuando el primer modelo B-17E comenzó a operar desde aeródromos ingleses en julio de 1942, tenía muchas más posiciones defensivas de cañones, incluido un artillero de cola de vital importancia. U. S. Los diseños de bombarderos pesados, optimizados para el vuelo en formación, tenían 10 o más ametralladoras y / o cañones tanto en torretas motorizadas como en montajes flexibles operados manualmente para proporcionar arcos de fuego protectores. Estos cañones estaban ubicados en las torretas de cola, los puertos de los cañones laterales, ya sea justo detrás del cristal transparente de la nariz del bombardero como posiciones de «mejillas», o en la mitad de los lados del fuselaje trasero como posiciones de «cintura». Los bombarderos estadounidenses llevaban ametralladoras calibre .50 y cañones dorsal (columna / parte superior del avión) y ventral (vientre / parte inferior del avión) con torretas motorizadas. Todas estas ametralladoras podían defenderse de los ataques cuando estaban fuera del alcance de la escolta de combate; finalmente, se instalaron un total de 13 ametralladoras el modelo B-17G. Para ensamblar cajas de combate de varios aviones, y posteriormente alas de combate formadas por varias cajas, se utilizaron naves de montaje para acelerar la formación.
Incluso esta potencia de fuego adicional, que aumentó peso vacío en un 20% y requería versiones más potentes del motor Wright Cyclone, era insuficiente para evitar pérdidas graves a la luz del día. Se necesitaban cazas de escolta, pero los interceptores de la RAF como el Supermarine Spitfire tenían una resistencia muy limitada. Una incursión temprana en Rouen-Sottevil Los astilleros ferroviarios en Bretaña el 17 de agosto de 1942 requirieron cuatro escuadrones Spitfire de salida y cinco más para el viaje de regreso.
La USAAF decidió atacar fábricas de aviones y plantas de componentes. El 17 de agosto de 1943, 230 fortalezas atacaron una planta de rodamientos de bolas en Schweinfurt y nuevamente dos meses después, con 291 bombarderos, en el segundo ataque a Schweinfurt. Las obras sufrieron graves daños pero a un costo enorme: 36 aviones perdidos en el primer ataque, 77 en el segundo. En total, 850 aviadores murieron o fueron capturados; solo 33 fortalezas regresaron ilesas de la incursión de octubre
Con la llegada de los Mustang P-51 norteamericanos y la instalación de tanques de caída para aumentar el alcance del Republic P-47 Thunderbolt para la ofensiva de la Gran Semana, entre Del 20 al 25 de febrero de 1944, los bombarderos fueron escoltados hasta el objetivo y de regreso. Las pérdidas se redujeron a 247 de 3500 salidas, todavía devastadoras pero aceptadas en ese momento.
El B-24 y la versión posterior de la Fortaleza llevaban un armamento defensivo aún más extenso instalado en las torretas de bolas Sperry. Se trataba de un arma defensiva excelente que giraba 360 grados horizontalmente con una elevación de 90 grados. Sus ametralladoras gemelas M2 Browning tenían un alcance efectivo de 1,000 yardas (910 m). El Libertador fue el resultado de una propuesta para ensamblar fortalezas en plantas consolidadas, y la compañía regresó con su propio diseño de un avión de mayor alcance, más rápido y de mayor vuelo que podría transportar una tonelada extra de bombas.Los primeros pedidos fueron para Francia (entregados a la RAF después de la caída de Francia) y Gran Bretaña, ya en guerra, con solo un lote de 36 para la USAAF.
Ni la USAAF ni la RAF juzgaron el diseño inicial Adecuado para bombardeos y se utilizó por primera vez en una variedad de misiones de patrulla marítima y transporte VIP. Sin embargo, su largo alcance convenció a la USAAF de enviar 177 Libertadores desde Bengasi a Libia para bombardear los campos petrolíferos rumanos el 1 de agosto de 1943 en la Operación Tidal Wave. Debido a errores de navegación y a las baterías y cazas antiaéreos alemanes alertados, solo la mitad regresó a la base, aunque algunos aterrizaron a salvo en las bases de la RAF en Chipre y algunos en Turquía, donde fueron internados. Solo 33 no sufrieron daños. Los daños a las refinerías pronto se repararon y la producción de petróleo aumentó.
En octubre de 1942, una nueva planta de Ford Motor Company en Willow Run Michigan estaba ensamblando Liberators. La producción alcanzó una tasa de más de una hora en 1944, lo que ayudó al B-24 a convertirse en el avión estadounidense más producido de todos los tiempos. Se convirtió en el bombardero pesado estándar en el Pacífico y el único utilizado por la RAAF. La SAAF utilizó Liberators para lanzar armas y municiones durante el Levantamiento de Varsovia en 1944.
El Avro Manchester era un bombardero bimotor impulsado por el ambicioso Rolls-Royce Vulture de 24 cilindros, pero fue rápidamente rediseñado para cuatro Rolls. -Motores Royce Merlin debido a problemas técnicos con el Vulture que hicieron que la aeronave no fuera confiable, tuviera poca potencia y acelerara su retiro del servicio. Llegando a los escuadrones a principios de 1942, el bombardero rediseñado con cuatro motores Merlin y alas más largas pasó a llamarse Avro Lancaster; podría entregar una carga de bombas de 14.000 libras (6.400 kg) o hasta 22.000 libras (10.000 kg) con modificaciones especiales. La bahía de bombas del Lancaster no estaba dividida, por lo que se podían transportar bombas de tamaño y peso extraordinarios, como el Grand Slam de 10 toneladas.
Barnes Wallis, subdirector de diseño de aviones de Vickers, pasó mucho tiempo pensando acerca de las armas que podrían acortar la guerra. Concibió su «Bomba esférica, torpedo de superficie» después de ver a su hija arrojar piedras sobre el agua. Se desarrollaron dos versiones de la «bomba que rebota»: el Highball más pequeño se usaría contra barcos y atrajo fondos esenciales del Almirantazgo británico para su proyecto. Un torpedo volador de 1.280 lb (580 kg), de los cuales la mitad era un torpedo explosivo Torpex, fue desarrollado específicamente para hundir el Tirpitz que estaba amarrado en el fiordo de Trondheim detrás de redes de torpedos. Los retrasos en el desarrollo de la «bomba de rebote» significaron que en su lugar se desplegó otro invento de Barnes Wallis, el Tallboy de 5 toneladas; dos Tallboys lanzados por Avro Lancaster desde una altitud de 25.000 pies (7.600 m) golpearon a una velocidad casi supersónica y volcaron el Tirpitz el 12 de noviembre de 1944. El mantenimiento, la versión más grande de la bomba que rebota, se utilizó para destruir las represas de Mohne y Eder por Lancaster del Escuadrón 617 especialmente reclutado y entrenado, a menudo conocido como Dambusters, bajo el mando del Wing Commander Guy Gibson.
En marzo y abril de 1945, cuando la guerra en Europa estaba terminando, Lancaster lanzó Grand Slams y Tallboys en Corrales para submarinos y viaductos ferroviarios en el norte de Alemania. En Bielefeld, más de 100 yardas (91 m) de viaducto ferroviario fueron destruidos por Grand Slams creando un efecto de terremoto que sacudió los cimientos.
El Boeing B-29 Superfortress era un desarrollo de la Fortaleza, pero un diseño más grande con cuatro motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone de mucha mayor potencia, lo que le permite volar más alto, más rápido, más lejos y con una mayor carga de bombas. Los gigantescos nuevos motores radiales Wright eran susceptibles a sobrecalentarse si algo fallaba, y los problemas técnicos con el motor retrasaron seriamente el debut del servicio operativo del B-29. El avión tenía cuatro torretas gemelas operadas a distancia en su fuselaje, controladas a través de un sistema analógico sistema de observación por computadora; el operador podía usar cualquiera de un trío de estaciones de bolas de Perspex. Solo el artillero de cola controlaba manualmente su estación de torreta en la parte trasera del avión.
Los B-29 se desplegaron inicialmente en bases en India y China, desde donde podrían llegar a Japón; pero la logística (incluido el transporte de combustible para la flota B-29 sobre la cordillera del Himalaya) para volar desde estos remotos y primitivos aeródromos era complicada y costosa. La isla de Saipán en las Marianas fue asaltado para proporcionar bases aéreas en el Pacífico desde las cuales bombardear ciudades japonesas. Incursiones de bombardeo diurnas de alto nivel iniciales con bombas de alto explosivo en ciudades japonesas con sus casas de madera y papel producidas d es nombrar resultados; los bombarderos se cambiaron luego a ataques incendiarios nocturnos de bajo nivel para los que no habían sido diseñados originalmente (una variante, el B-29B se modificó especialmente para misiones nocturnas a baja altitud mediante la eliminación de armamento y otro equipo). Japón ardió furiosamente por las incursiones incendiarias del B-29. El 6 de agosto de 1945, B-29 Enola Gay lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima. Tres días después, el B-29 Bockscar lanzó otro sobre Nagasaki.La guerra terminó cuando Japón anunció su rendición a los aliados el 15 de agosto y el gobierno japonés firmó posteriormente el instrumento oficial de rendición el 2 de septiembre de 1945.