Bessie Coleman (Español)

Chicago

A la edad de 23 años, Coleman se mudó a Chicago, Illinois, donde vivía con sus hermanos. En Chicago, trabajó como manicurista en White Sox Barber Shop. Allí escuchó historias de pilotos que regresaban a casa de la Primera Guerra Mundial sobre vuelos durante la guerra. Aceptó un segundo trabajo en una sala de chili para ahorrar dinero con la esperanza de convertirse en piloto. Las escuelas de vuelo estadounidenses de la época no admitían mujeres ni negros, por lo que Robert S. Abbott, fundador y editor de Chicago Defender, la animó a estudiar en el extranjero. Abbot publicitó la búsqueda de Coleman en su periódico y ella recibió el patrocinio financiero del banquero Jesse Binga y el Defensor.

Francia

Bessie Coleman tomó una clase de francés en las Escuelas de Idiomas Berlitz en Chicago y luego viajó a París el 20 de noviembre de 1920 para poder obtener su licencia de piloto. Aprendió a volar en un biplano Nieuport 564 con «un sistema de dirección que consistía en un palo vertical del grosor de un bate de béisbol frente al piloto y una barra de timón debajo de los pies del piloto».

El 15 de junio de 1921, Coleman se convirtió en la primera mujer negra y primer nativo americano en obtener una licencia de piloto de aviación y la primera persona negra y primer nativo americano en obtener una licencia de aviación internacional de la Fédération Aéronautique Internationale. Decidida a pulir sus habilidades, Coleman pasó los siguientes dos meses tomando lecciones de un piloto francés cerca de París y, en septiembre de 1921, zarpó hacia América. Se convirtió en una sensación mediática cuando regresó a EE. UU.

Airshows

Con la era de los vuelos comerciales todavía dentro de una década o más, Coleman rápidamente se dio cuenta de que para ganarse la vida como aviadora civil tendría que convertirse en » barnstorming «truco aviador, realizando trucos peligrosos en la entonces todavía temprana tecnología de aviones para audiencias de pago. Pero, para tener éxito en este campo altamente competitivo, necesitaría lecciones avanzadas y un repertorio más extenso. Al regresar a Chicago, Coleman no pudo encontrar a nadie dispuesto a enseñarle, por lo que en febrero de 1922, navegó de nuevo hacia Europa.

Pasó los siguientes dos meses en Francia completando un curso avanzado en aviación. Luego se fue a los Países Bajos para reunirse con Anthony Fokker, uno de los diseñadores de aviones más distinguidos del mundo. También viajó a Alemania, donde visitó Fokker Corporation y recibió capacitación adicional de uno de los principales pilotos de la compañía. Luego regresó a los Estados Unidos para lanzar su carrera en vuelo de exhibición.

«Queen Bess», como se la conocía, fue un dibujo muy popular durante los siguientes cinco años. Invitada a eventos importantes y a menudo entrevistada por los periódicos, fue admirada tanto por negros como por blancos. Principalmente voló biplanos Curtiss JN-4 Jenny y otros aviones que habían sido aviones excedentes del ejército que quedaron de la guerra. Hizo su primera aparición en un espectáculo aéreo estadounidense el 3 de septiembre de 1922, en un evento en honor a los veteranos del 369o Regimiento de Infantería de la Primera Guerra Mundial, completamente negro, celebrado en Curtiss Field en Long Island cerca de la ciudad de Nueva York y patrocinado por su amigo Abbott y el periódico Chicago Defender, el programa promocionó a Coleman como «la mujer aviadora más grande del mundo» y contó con exhibiciones aéreas de otros ocho pilotos estadounidenses, y un salto del paracaidista negro Hubert Julian.

Seis semanas después , regresó a Chicago para ofrecer una impresionante demostración de maniobras temerarias, incluidas figuras en ocho, vueltas y caídas cercanas al suelo, ante una multitud grande y entusiasta en el aeródromo de tablero de ajedrez, ahora los terrenos del Centro Médico de la Administración de Veteranos de Hines, Hines, Illinois. Loyola Hospital, Maywood y la cercana reserva forestal del condado de Cook.

La emoción de los vuelos de acrobacias y la admiración de las multitudes que vitoreaban eran solo una parte del sueño de Coleman. Coleman nunca perdió de vista su promesa de la infancia de algún día «llegar a algo». Como aviadora profesional, Coleman solía ser criticada por la prensa por su naturaleza oportunista y el estilo extravagante que traía a su exhibición de vuelo. También se ganó rápidamente la reputación de ser una piloto hábil y atrevida que no se detendría ante nada para completar una maniobra difícil. En Los Ángeles, se rompió una pierna y tres costillas cuando su avión se detuvo y se estrelló el 22 de febrero de 1923.

Comprometido con la promoción de la aviación y la lucha contra el racismo, Coleman habló con el público de todo el país sobre la búsqueda de la aviación y los objetivos de los afroamericanos. Se negó rotundamente a participar en eventos de aviación que prohibían la asistencia de afroamericanos.

En la década de 1920, conoció al reverendo Hezakiah Hill y a su esposa Viola en una gira de conferencias en Orlando, Florida, activistas comunitarios que la invitó a quedarse con ellos en la casa parroquial de la Iglesia Bautista Misionera Mount Zion en Washington Street en el vecindario de Parramore. Una calle local pasó a llamarse «Bessie Coleman» Street en su honor en 2013. La pareja, que la trató como a una hija, la persuadió de quedarse y Coleman abrió un salón de belleza en Orlando para ganar dinero extra para comprar su propio avión.

A través de sus contactos con los medios, se le ofreció un papel en un largometraje titulado Shadow and Sunshine, que será financiado por African American Seminole Film Producing Company. Ella aceptó con gusto, esperando que la publicidad la ayudara a avanzar en su carrera y le proporcionara algo del dinero que necesitaba para establecer su propia escuela de vuelo. Pero al enterarse de que la primera escena de la película requería que apareciera con ropa hecha jirones, con un bastón y una mochila en la espalda, se negó a continuar. «Claramente … salir del set de filmación fue una declaración de principios. Aunque era oportunista en lo que respecta a su carrera, nunca fue oportunista en lo que respecta a la raza. No tenía la intención de perpetuar la imagen despectiva que la mayoría de los blancos tenían de la mayoría de los negros», escribió. Doris Rich.

Coleman no viviría lo suficiente para establecer una escuela para jóvenes aviadores negros, pero sus logros pioneros sirvieron de inspiración para una generación de hombres afroamericanos. «Gracias a Bessie Coleman», escribió el teniente William J. Powell en Black Wings (1934), dedicado a Coleman, «hemos superado lo que era peor que una barrera racial. Hemos superado las barreras dentro de nosotros mismos y nos hemos atrevido a soñar «. Powell sirvió en una unidad segregada durante la Primera Guerra Mundial y promovió incansablemente la causa de la aviación negra a través de su libro, sus diarios y el Bessie Coleman Aero Club, que fundó en 1929.