B.B. Rey
Su reinado como Rey del Blues ha sido tan largo como el de cualquier monarca del mundo. Sin embargo, B.B. King sigue luciendo bien su corona. A los 76 años, todavía tiene los pies ligeros, canta y toca blues con una pasión implacable. El tiempo no tiene ningún efecto aparente en B.B., aparte de hacerlo más popular, más querido, más relevante que nunca. No lo busque en una especie de semi-retiro; búscalo en la carretera, tocando para la gente, apareciendo en una miríada de comerciales de televisión o grabando pistas para su próximo álbum. BB King está tan vivo como la música que toca, y un mundo agradecido no puede tener suficiente de él.
Durante más de medio siglo, Riley B. King, mejor conocido como BB King, ha definido el blues para una audiencia mundial. Desde que comenzó a grabar en la década de 1940, ha lanzado más de cincuenta álbumes, muchos de ellos clásicos. Nació el 16 de septiembre de 1925 en una plantación en Itta Bena, Mississippi, cerca de Indianola. En su juventud, jugaba en las esquinas de las calles por monedas de diez centavos y, a veces, tocaba en hasta cuatro ciudades por noche. En 1947, hizo autostop a Memphis, TN, para seguir su carrera musical. Memphis era el lugar donde gravitaban todos los músicos importantes del Sur, y que apoyaba a una gran comunidad musical donde se podían encontrar todos los estilos de música afroamericana. BB se quedó con su primo Bukka White, uno de los intérpretes de blues más célebres de su tiempo, quien educó a BB en el arte del blues.
La primera gran oportunidad de BB llegó en 1948 cuando actuó en El programa de radio de Sonny Boy Williamson en KWEM en West Memphis. Esto llevó a compromisos constantes en el Six 16th Avenue Grill en West Memphis, y más tarde a un anuncio de diez minutos en la estación de radio WDIA de Memphis, administrada y con personal negro. «Kings Spot» se hizo tan popular que se expandió y se convirtió en el «Sepia Swing Club». Pronto B.B. necesitaba un nombre de radio pegadizo. Lo que comenzó como Beale Street Blues Boy se redujo a Blues Boy King y, finalmente, a BB King.
A mediados de la década de 1950, mientras BB se presentaba en un baile en Twist, Arkansas, algunos fanáticos se volvieron rebeldes . Dos hombres se pelearon y derribaron una estufa de queroseno, prendiendo fuego a la sala. B.B. corrió al aire libre para ponerse a salvo con todos los demás, luego se dio cuenta de que había dejado su amada guitarra acústica de $ 30 adentro, por lo que se apresuró a regresar al edificio en llamas para recuperarla, escapándose por poco de la muerte. Cuando más tarde se enteró de que la pelea había sido por una mujer llamada Lucille, decidió darle el nombre a su guitarra para recordarle que nunca hiciera una locura como pelear por una mujer. Desde entonces, cada una de las guitarras Gibson de BB se ha llamado Lucille.
Poco después de su éxito número uno, «Three OClock Blues», BB comenzó a hacer giras a nivel nacional. En 1956, BB y su La banda tocó la asombrosa cantidad de 342 encuentros de una noche. Desde el circuito chitlin con sus cafés de pequeñas ciudades, juke joint y salones de baile country hasta palacios de rock, salas de conciertos sinfónicos, universidades, hoteles y anfiteatros, a nivel nacional e internacional, BB se ha convertido el músico de blues más renombrado de los últimos 40 años.
A lo largo de los años, BB ha desarrollado uno de los estilos de guitarra más identificables del mundo. Tomó prestado de Blind Lemon Jefferson, T-Bone Walker y otros, integrando su curvas de cuerda precisas y complejas, similares a las de una voz, y su vibrato de la mano izquierda, que se han convertido en componentes indispensables del vocabulario del guitarrista de rock. Su economía, su fraseo en el que cada nota cuenta, ha sido un modelo para miles de músicos, desde Eric Clapton y George Harrison a Jeff Beck. BB h como mezcla de blues tradicional, jazz, swing, pop mainstream y salta a un sonido único. En palabras de BB, «Cuando canto, juego en mi mente; en el momento en que dejo de cantar oralmente, empiezo a cantar interpretando a Lucille».
En 1968, BB tocó en el Newport Folk Festival. y en el Fillmore West de Bill Graham en proyectos de ley con los artistas de rock contemporáneo más populares del momento que idolatraron a BB y ayudaron a presentarlo a una audiencia blanca joven. En el 69, BB fue elegido por los Rolling Stones para abrir 18 conciertos estadounidenses para ellos; Ike y Tina Turner también tocaron en 18 programas.
B.B. fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundación Blues en 1984 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987. Recibió el premio Grammy Lifetime Achievement de NARAS en 1987, y recibió doctorados honorarios de Tougaloo (MS) College en 1973; Universidad de Yale en 1977; Berklee College of Music en 1982; Rhodes College of Memphis en 1990; Mississippi Valley State University en 2002 y Brown University en 2007. En 1992, recibió el Premio Nacional de Distinción de la Universidad de Mississippi.
En 1991, BB Kings Blues Club abrió en Beale Street en Memphis, y en 1994, se inauguró un segundo club en Universal CityWalk en Los Ángeles. Un tercer club en Times Square de la ciudad de Nueva York abrió en junio de 2000 y, más recientemente, dos clubes abrieron en Foxwoods Casino en Connecticut en enero de 2002.En 1996, el CD-Rom On The Road With B.B. King: An Interactive Autobiography fue lanzado con excelentes críticas. También en 1996, se publicó la autobiografía de BB, «Blues All Around Me» (escrita con David Ritz para Avon Books). En una línea similar, Doubleday publicó «The Arrival of BB King» de Charles Sawyer, en 1980.
BB continuó girando extensamente, con un promedio de más de 250 conciertos por año en todo el mundo. Clásicos como «Payin The Cost To Be The Boss», «The Thrill Is Gone», «How Blue Can You Get», «Everyday I Have The Blues» y «Why I Sing The Blues» son conciertos (y fanáticos) grapas. A lo largo de los años, el ganador del premio Grammy ha tenido dos éxitos # 1 R & B, «Three OClock Blues» de 1951 y «You Dont Know Me» de 1952 y cuatro éxitos # 2 de R & B, «Please Love Me» de 1953, «You Upset Me Baby» de 1954, «Sweet Sixteen, Part I» de los 60 y «Dont Dont Responde a la puerta, parte I. » El crossover más popular de B.B., «The Thrill Is Gone» de 1970, llegó al # 15 pop.
B.B. falleció mientras dormía el 14 de mayo de 2015