Ayatollah Khomeini regresa a Irán
El 1 de febrero de 1979, el ayatollah Khomeini regresa triunfante a Irán después de 15 años de exilio. El sha y su familia habían huido del país dos semanas antes, y los jubilosos revolucionarios iraníes estaban ansiosos por establecer un gobierno islámico fundamentalista bajo el liderazgo de Jomeini.
Nacido alrededor del cambio de siglo, Ruhollah Khomeini era hijo de un erudito religioso islámico y en su juventud memorizó el Corán. Era chiíta —la rama del Islam practicada por la mayoría de los iraníes— y pronto se dedicó al estudio formal del Islam chiíta en la ciudad de Qom. Un clérigo devoto, ascendió de forma constante en la jerarquía chií y atrajo a muchos discípulos.
En 1941, las tropas británicas y soviéticas ocuparon Irán e instalaron a Mohammad Reza Pahlavi como el segundo sha moderno de Irán. El nuevo sha tenía estrechos vínculos con Occidente, y en 1953 agentes de inteligencia británicos y estadounidenses lo ayudaron a derrocar a un rival político popular. Mohammad Reza adoptó muchas ideas occidentales y en 1963 lanzó su «Revolución Blanca», un amplio programa gubernamental que pedía la reducción de las propiedades religiosas en nombre de la redistribución de la tierra, la igualdad de derechos para las mujeres y otras reformas modernas.
Jomeini, ahora conocido por el alto título chiíta de «ayatolá», fue el primer líder religioso en condenar abiertamente el programa de occidentalización del sha. En ardientes despachos de su Seminario Faziye en Qom, Jomeini pidió el derrocamiento del sha y el establecimiento de un estado islámico. En 1963, Mohammad Reza lo encarceló, lo que provocó disturbios, y el 4 de noviembre de 1964 lo expulsó de Irán.
Jomeini se instaló en An Najaf, una ciudad santa chiita al otro lado de la frontera en Irak, y envió grabaciones caseras de sus sermones que continuaron incitando a sus seguidores estudiantes. Rompiendo la precedencia con la tradición chiíta que desanimaba la participación del clero en el gobierno, pidió a los líderes chiítas que gobernaran Irán.
En la década de 1970, Mohammad Reza enfureció aún más a los fundamentalistas islámicos en Irán al realizar una celebración extravagante del 2500 ° aniversario de la monarquía persa preislámica y reemplazó el calendario islámico por un calendario persa. A medida que crecía el descontento, el sha se volvió más represivo y creció el apoyo a Jomeini. En 1978, estallaron manifestaciones masivas contra el sha en las principales ciudades de Irán. Los miembros insatisfechos de las clases media y baja se unieron a los estudiantes radicales y Jomeini pidió el derrocamiento inmediato del sha. En diciembre, el ejército se amotinó y el 16 de enero de 1979 el sha huyó.
Jomeini llegó triunfalmente a Teherán el 1 de febrero de 1979 y fue aclamado como líder de la revolución iraní. Con el fervor religioso en alto, consolidó su autoridad y se propuso transformar Irán en un estado religioso. El 4 de noviembre de 1979, el 15 ° aniversario de su exilio, los estudiantes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes al personal. Con la aprobación de Jomeini, los radicales exigieron el regreso del sha a Irán y mantuvieron como rehenes a 52 estadounidenses durante 444 días. El sha murió en Egipto de cáncer en julio de 1980.
En diciembre de 1979, se aprobó una nueva constitución iraní, nombrando a Jomeini como líder político y religioso de Irán de por vida. Bajo su gobierno, a las mujeres iraníes se les negaban los mismos derechos y se les exigía que llevaran un velo, se prohibía la cultura occidental y se restablecían la ley islámica tradicional y sus castigos a menudo brutales. Al reprimir a la oposición, Jomeini demostró ser tan despiadado como el sha, y miles de disidentes políticos fueron ejecutados durante su década de gobierno.
En 1980, Irak invadió la provincia iraní de Juzestán, productora de petróleo. Después de los avances iniciales, la ofensiva iraquí fue rechazada. En 1982, Irak se retiró voluntariamente y buscó un acuerdo de paz, pero Jomeini reanudó la lucha. Siguieron estancamientos y la muerte de miles de jóvenes reclutas iraníes en Irak. En 1988, Jomeini finalmente aceptó un alto el fuego negociado por la ONU.
Después de que el ayatolá Jomeini murió el 3 de junio de 1989, más de dos millones de dolientes angustiados asistieron a su funeral. Ali Khamenei se convirtió en líder supremo. La democratización gradual comenzó en Irán a principios de la década de 1990, que culminó con unas elecciones libres en 1997 en las que el reformista moderado Mohammed Khatami fue elegido presidente.