Asesinato, matrimonio y el Pony Express: diez cosas que no sabías sobre Buffalo Bill

Soldado, vaquero, showman, celebridad: William «Buffalo Bill» Cody usó muchos sombreros a lo largo de su larga vida. En el siglo transcurrido desde la muerte de Cody, su espectáculo del Lejano Oeste, que viajó por el mundo durante 30 años y contó con disparos precisos, trucos con cuerdas, caza de búfalos y recreaciones de eventos históricos como La última batalla de Custer en Little Big Horn, ha seguido influyendo en la forma en que vemos a Occidente y el pasado del país.

«Este no es un caso simple de un hombre de los bosques que se convierte en una celebridad ”, dice Jeremy Johnston, presidente de Hal and Naoma Tate Endowed y curador de historia occidental en el Buffalo Bill Center of the West, afiliado al Smithsonian. «Estaba bastante en sintonía con la sociedad estadounidense, la política estadounidense, y estaba muy interesado en usar la tecnología para contar la historia del oeste estadounidense».

Johnston creció a 20 millas al este de Cody, Wyoming, (un ciudad llamada así por Buffalo Bill, quien participó en su fundación) y su historia familiar en el área se remonta a cuando Cody estaba en su apogeo. Por mucho que Johnston amaba las historias de aventuras de Buffalo Bill, su verdadera pasión ha sido investigar investigación como editor en jefe del proyecto Papers of William F. Cody.

«Si creciste jugando a indios y vaqueros, lo hiciste porque Buffalo Bills Wild West hizo de eso una parte tan popular de nuestra memoria de el oeste americano ”, dice Johnston. El programa de Cody estuvo poblado por lakota y otras tribus de los indios de las llanuras, y fueron retratados como agresores que atacaron carromatos y cabañas de colonos, lo que no reflejaba con precisión la compleja realidad.

Pero incluso más que eso, Cody dio forma a la forma en que el público piensa sobre la historia.

«Si tuviera que culparlo por algo que todavía nos impacta hasta el día de hoy, es la idea de que la historia es entretenimiento, la historia como representaciones auténticas sensacionalistas del pasado, Johnston dice. «Tome ese modelo y aplíquelo a muchos componentes de la historia de Estados Unidos. Primera Guerra Mundial, Vietnam: siempre ha habido un elemento muy fuerte de entretenimiento que determina cómo vemos la historia y nuestro pasado «.

Esto hace que llegar a la verdad sobre la vida de Cody sea aún más difícil; la leyenda y los hechos tendían a desdibujarse en el Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Pero para Johnston, todo es parte de la diversión.

En celebración de los 100 años que han pasado desde la muerte de Buffalo Bill, echa un vistazo a 10 episodios sorprendentes de su vida más grande que la vida.

1. Probablemente no era un pasajero del Pony Express

Cuando California entró a los Estados Unidos como estado libre en septiembre de 1850, una necesidad inmediata era acelerar la velocidad de comunicación con el resto del sindicato. Con ese objetivo en mente, Russell, Majors y Waddell (la empresa de transporte más grande de Occidente) iniciaron el Pony Express en 1860. Consta de 400 caballos y estaciones de relevo construidas entre 10 y 15 millas, con estaciones más grandes separadas entre 90 y 120 millas (para ciclistas). para cambiar y descansar), la compañía afirmó que todo el correo se entregaría en un récord de 10 días. Pero hubo muchos retrasos en la entrega del correo, causados por todo, desde las hostilidades de los nativos americanos hasta las muertes de pasajeros causadas por el mal tiempo y los peligrosos cruces de ríos. Pero el Pony Express logró llevar la noticia de la victoria de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1860 desde Fort Kearney, Nebraska, hasta Placerville, California en solo cinco días.

A los 11 años, Cody llevaba mensajes a caballo. para la empresa de transporte Major y Russell (que se convirtió en Russell, Majors y Waddell). Pero los historiadores han tenido dificultades para verificar sus afirmaciones de que trabajaba para el Pony Express. Hay contradicciones en su autobiografía, y un historiador incluso llegó a la conclusión de que cuando existió Pony Express, Cody estaba en la escuela en Leavenworth, Kansas, y no podía haber estado viajando de un lado a otro de Wyoming al mismo tiempo.

2. Su padre fue apuñalado cuando pronunció un discurso contra la esclavitud

Isaac Cody era un agrimensor e inversor de bienes raíces, nacido en Ontario, Canadá, en 1811 y con una infancia en Ohio. Se mudó por el Medio Oeste toda su vida, desde el Territorio de Iowa, donde nació William, y luego a Kansas durante una época en la que el nuevo territorio era más tumultuoso. En 1854, la Ley Kansas-Nebraska declaró que todos los territorios de los EE. UU. Poseían autogobierno en todos los asuntos, incluida la esclavitud, convirtiendo a Kansas en un campo de batalla literal entre las fuerzas estatales libres y la esclavitud. La ciudad de Leavenworth, donde vivía la familia Cody, estaba a favor de la esclavitud y los grupos celebraban reuniones regularmente en el puesto comercial de Rively. El 18 de septiembre de 1854, Isaac se topó con una de esas reuniones y se le pidió que expresara su opinión. Cuando dijo que no quería que se extendiera la esclavitud, fue apuñalado dos veces en el pecho con un cuchillo Bowie. Las complicaciones de la lesión finalmente llevaron a su muerte en 1857.

3.Cazó búfalos con la realeza rusa

Cuando una delegación rusa encabezada por el gran duque Alexei Alexandrovich, realizó una gira de buena voluntad de cuatro meses por Estados Unidos en 1871-72, la visita real fue una gran noticia, especialmente cuando fueron en una cacería de búfalos. Organizada por el general Philip Sheridan (mejor conocido por su Campaña del Valle de Shenandoah en nombre de la Unión en 1864), la caza se llevaría a cabo en enero en Red Willow Creek en Nebraska. William Cody viajó con ellos como explorador. El evento fue ampliamente publicitado, y los periódicos escribieron sobre el afecto del Gran Duque por una «princesa india», un detalle que casi con certeza fue inventado para darle vida a la historia.

4. Su apodo proviene de un trabajo con el Kansas Pacific Railroad

Antes de su larga carrera como empresario de Buffalo Bills Wild West, Cody rebotó en varios puestos de trabajo. En 1867 se convirtió en un cazador de la rama de Kansas Pacific del Union Pacific Railroad. Un año y medio, Cody entregó 12 bisontes al día a los trabajadores hambrientos. Se estima que mató a más de 4.000 en un período de ocho meses, y una vez mató a 48 búfalos en 30 minutos. A pesar de apoyar medidas de conservación como implementar una temporada de caza , La caza excesiva de Cody y la de los soldados estadounidenses contribuyeron a la casi extinción de los búfalos.

5. Bill llamó a su arma «Lucretia Borgia» en honor a la famosa mujer noble italiana

Para disparar a búfalos y otros objetivos, Cody empleó su pistola de aguja de trampilla calibre .50 Springfield. Cody nombró a la pistola para la renacentista italiana femme fatale Lucretia Borgia. Borgia fue quizás más conocido como el tema de una obra de Victor Hugo, y tenía la reputación de ser hermoso pero letal. Hoy en día, el arma de Cody se exhibe en el Buffalo Bill Center of the West, pero su stock falta y parece haberse roto en En algún punto. Aunque nadie sabe lo que sucedió realmente, hay rumores de que Cody lo rompió por un alce para matar al animal, o que el Gran Duque Alexei de Rusia pidió prestado para la caza y su caballo lo pisó.

6. Actuó para el Jubileo de la Reina Victoria

Gracias al trabajo de su manager, Nate Salisbury, Buffalo Bill fue invitado a actuar en la Exposición Americana de Londres en 1887. Su viaje a través del Atlántico incluyó «83 pasajeros del salón , 38 pasajeros de tercera clase, 97 indios , 180 caballos, 18 búfalos, 10 alces, 5 novillos texanos, 4 burros y 2 ciervos.Antes de la inauguración del espectáculo, el campamento fue visitado por el ex primer ministro William Gladstone y por el Príncipe de Gales (futuro Rey Eduardo VII) y su familia. Annie Oakley incluso estrechó la mano del príncipe, y él quedó tan encantado, a pesar de la falta de etiqueta, que animó a su madre, la reina Victoria, a verlo. Se organizó una actuación para el 11 de mayo. Fue la primera vez desde la muerte de su marido, dos décadas antes, que la reina Victoria apareció en persona en una actuación pública. Le gustó tanto que pidió otra actuación en vísperas de las festividades del Día del Jubileo, con la presencia de los reyes de Bélgica, Grecia y Dinamarca, y el futuro káiser alemán Guillermo II. Las presentaciones de dos veces al día en la Exposición Estadounidense tuvieron un promedio de público de alrededor de 30.000 personas.

7. Apoyó los derechos y el sufragio de las mujeres …

Después de pasar años en presencia de mujeres como Annie Oakley y Calamity Jane, tal vez no sea una sorpresa que Cody apoyara los derechos de las mujeres. Pero dado lo polarizante que podría ser la lucha por el sufragio, el apoyo vocal de Cody todavía parece revolucionario. En una entrevista con The Milwaukee Journal del 16 de abril de 1898, un periodista le preguntó a Cody si apoyaba el sufragio femenino. «Sí», respondió el famoso showman. «Pon eso en letras grandes y negras que Buffalo Bill favorece el sufragio femenino … Estos tipos que parlotean sobre las mujeres que toman sus lugares me hacen reír … Si una mujer puede hacer el mismo trabajo que una el hombre puede hacerlo y hacerlo igual de bien, ella debería recibir el mismo sueldo ”.

Cuando el periodista le preguntó si las mujeres deberían tener las mismas libertades y privilegios que los hombres, Cody fue inequívoca en su respuesta. «Seguramente lo hago … Si quieren reunirse y discutir cuestiones financieras, política o cualquier otro tema, déjelos hacerlo y no se ría de ellos por hacerlo. Discuten las cosas con la misma sensatez que los hombres. , Estoy seguro y creo que sé tanto sobre los temas del día ”.

8.… Además de las libertades civiles para los nativos americanos

» Nunca hice exploraciones con un grupo de soldados detrás de los indios que no me sentí un poco avergonzado de mí mismo y un montón de pena por ellos «, se escuchó a Cody decir por un reportero de Dallas Morning News en 1901. Y mientras Buffalo Bills Wild West retrató a los nativos americanos como villanos al presentarlos en el papel de atacantes, sus opiniones reales eran más complicadas.

«En sus escritos está muy claro que había un tremendo respeto por los indígenas estadounidenses», dice Johnston. «Les decía a sus lectores que había todo el derecho a resistir lo que les estaba sucediendo y a luchar ”.

9. Tuvo el matrimonio sensacionalista original

De alguna manera, Cody fue la estrella de la televisión de realidad original, mucho antes de que se inventara el medio. Cody se casó con Louisa Frederici en 1866, pero pasó mucho tiempo lejos de ella y sus cuatro hijos. En 1904 demandó el divorcio, alegando que Louisa había intentado envenenarlo, y la demanda se convirtió en un gran escándalo cubierto por la mayoría de los periódicos importantes, con los reporteros sacando a la luz los asuntos anteriores de Cody y sus episodios de bebida. El juez finalmente desestimó el caso, ya que las acusaciones de envenenamiento eran infundadas. La pareja permaneció casada y logró reconciliarse antes de la muerte de Cody en 1917.

10. Estuvo involucrado en uno de los primeros proyectos federales de desarrollo de agua

Además de ganar dinero a través del mundo del espectáculo, Cody también invirtió en tierras en Wyoming y participó en el proyecto de irrigación Shoshone. En 1904, Cody transfirió sus derechos de agua al Secretario del Interior y ese año comenzaron las perforaciones exploratorias para la presa Shoshone (luego rebautizada como presa Buffalo Bill). Hoy, el Proyecto Shoshone (sistema de túneles, canales, presas de desvío y embalse Buffalo Bill) riega más de 93.000 acres de frijoles, alfalfa, avena, cebada y remolacha azucarera. La presa fue una de las primeras presas de arco de hormigón construidas en los EE. UU. En 1910, y también la más alta del mundo con 325 pies.