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El derecho más básico de un ciudadano en una democracia es el derecho al voto. Sin este derecho, las personas pueden ser fácilmente ignoradas e incluso abusadas por su gobierno. Esto, de hecho, es lo que les sucedió a los ciudadanos afroamericanos que vivían en el Sur después de la Reconstrucción de la Guerra Civil. A pesar de las enmiendas 14 y 15 que garantizan los derechos civiles de los estadounidenses negros, los gobiernos estatales supremacistas blancos le quitaron sistemáticamente su derecho al voto.

Votar durante la reconstrucción

Después de la Guerra Civil, El Congreso actuó para evitar que los sureños restablecieran la supremacía blanca. En 1867, los republicanos radicales en el Congreso impusieron el gobierno militar federal sobre la mayor parte del sur. Bajo la ocupación del ejército de los Estados Unidos, los antiguos estados confederados redactaron nuevas constituciones y fueron readmitidos en la Unión, pero solo después de ratificar la 14a Enmienda. Esta enmienda de reconstrucción prohibió a los estados negar «la igual protección de las leyes» a los ciudadanos estadounidenses, que incluían a los ex esclavos.

En 1870, se ratificó la 15ª Enmienda. Declaró que, «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado o restringido por los Estados Unidos o por ningún estado por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre».

Más de medio millón de hombres negros se convirtieron en votantes en el sur durante la década de 1870 (las mujeres no obtuvieron el derecho al voto en los Estados Unidos hasta 1920). En su mayor parte, estos nuevos votantes negros votaron sólidamente por el Partido Republicano, el partido del Gran Emancipador, Abraham Lincoln.

Cuando Mississippi se reincorporó a la Unión en 1870, los ex esclavos constituían más de la mitad de la población de ese estado. Durante la próxima década, Mississippi envió a dos senadores estadounidenses negros a Washington y eligió a varios funcionarios estatales negros, incluido un vicegobernador. Pero a pesar de que los nuevos ciudadanos negros votaron libremente y en gran número, los blancos fueron todavía elegido para una gran mayoría de cargos estatales y locales. Este fue el patrón en la mayoría de los estados del sur durante la Reconstrucción.

Los gobiernos estatales controlados por los republicanos en el sur no eran perfectos. Muchos ciudadanos se quejaron de la sobrecarga y corrupción absoluta. Pero estos gobiernos trajeron mejoras significativas en las vidas de los ex esclavos. Por primera vez, los hombres y mujeres negros disfrutaron de la libertad de expresión y movimiento, el derecho a una justicia justa. al, educación para sus hijos y todos los demás privilegios y protecciones de la ciudadanía estadounidense. Pero todo esto cambió cuando terminó la Reconstrucción en 1877 y las tropas federales se retiraron de la antigua Confederación.

Votación en Mississippi

Con las tropas federales ya no presentes para proteger los derechos de los ciudadanos negros, los blancos la supremacía regresó rápidamente a los viejos estados confederados. El voto de los negros cayó drásticamente en la mayoría de las áreas debido a las amenazas de los empleadores blancos y la violencia del Ku Klux Klan, una organización secreta despiadada empeñada en preservar la supremacía blanca a toda costa.

Las mayorías blancas comenzaron a votar en contra de los republicanos. y reemplácelos con gobernadores, legisladores y funcionarios locales demócratas. Pronto se aprobaron leyes que prohibían los matrimonios interraciales y la segregación racial de los vagones de ferrocarril junto con las escuelas públicas.

También se establecieron leyes y prácticas para garantizar que los negros nunca más participarían libremente en las elecciones. Pero un problema se interpuso en el camino de negar a los afroamericanos el derecho al voto: la 15ª Enmienda, que les garantizó este derecho. En gran medida, Mississippi abrió el camino para superar la barrera presentada por la 15ª Enmienda.

En 1890, Mississippi celebró una convención para redactar una nueva constitución estatal que reemplace a la vigente desde la Reconstrucción. Los líderes blancos de la convención tenían claras sus intenciones. «Vinimos aquí para excluir al negro», declaró el presidente de la convención. Debido a la 15ª Enmienda, no podían prohibir que votaran los negros. En cambio, incluyeron en la constitución estatal una serie de restricciones para los votantes que dificultan que la mayoría de los negros se registren para votar.

Primero, la nueva constitución requería un impuesto de votación anual, que los votantes tenían que pagar durante dos años. antes de la elección. Esta fue una carga económica difícil de imponer a los habitantes negros de Mississippi, que constituían la parte más pobre de la población del estado. Muchos simplemente no podían pagarla.

Pero la barrera electoral más formidable que se colocó en el estado constitución era la prueba de alfabetización. Requería que una persona que busca registrarse para votar lea una sección de la constitución estatal y se la explique al secretario del condado que procesó los registros de votantes. Este empleado, que siempre fue blanco, decidió si un ciudadano sabía leer y escribir o no.

La prueba de alfabetización no solo excluyó al 60 por ciento de los hombres negros en edad de votar (la mayoría de ellos ex esclavos) que podían no leer.Excluyó a casi todos los hombres negros, porque el secretario seleccionaría pasajes técnicos complicados para que los interpretaran. Por el contrario, el secretario aprobaba a los blancos eligiendo oraciones simples en la constitución estatal para que las explicaran.

Mississippi también promulgó una «cláusula del abuelo» que permitía registrar a cualquier persona cuyo abuelo estuviera calificado para votar antes de la Guerra Civil. . Obviamente, esto benefició solo a los ciudadanos blancos. La «cláusula del abuelo», así como las otras barreras legales para el registro de votantes negros, funcionaron. Mississippi redujo el porcentaje de hombres negros en edad de votar registrados para votar de más del 90 por ciento durante la Reconstrucción a menos del 6 por ciento en 1892. Estas medidas fueron copiadas por la mayoría de los demás estados del sur.

Otras formas de la discriminación electoral

Para el cambio de siglo, el Partido Demócrata del Sur blanco ocupaba casi todos los cargos electos en los antiguos estados confederados. El Partido Republicano del Sur, compuesto en su mayoría por negros, apenas existía y rara vez presentaba candidatos contra los demócratas. Como resultado, las contiendas políticas reales tuvieron lugar dentro de las elecciones primarias del Partido Demócrata. Quienquiera que ganara las primarias demócratas tenía casi garantizada la victoria en las elecciones generales.

En 1902, Mississippi aprobó una ley que declaraba que los partidos políticos eran organizaciones privadas fuera de la autoridad de la 15ª Enmienda. Esto permitió al Partido Demócrata de Mississippi excluir a los ciudadanos negros de la membresía y participación en sus primarias. Las «primarias blancas», que pronto fueron imitadas en la mayoría de los otros estados del sur, impidieron efectivamente que el pequeño número de negros inscritos para votar tuvieran voz sobre quiénes eran elegidos para cargos partidistas, desde el alguacil local hasta el gobernador y los miembros del Congreso. .

Cuando los impuestos electorales, las pruebas de alfabetización, las «cláusulas del abuelo» y las «primarias blancas» no impedían que los negros se registraran y votaran, la intimidación a menudo funcionaba. Un ciudadano afroamericano que intenta ejercer su derecho al voto a menudo se ve amenazado con perder su trabajo. La denegación de crédito, las amenazas de desalojo y el abuso verbal por parte de los empleados de votación blancos también impidieron que los sureños negros votaran. Cuando todo lo demás fracasó, la violencia de la multitud e incluso los linchamientos mantuvieron a los negros alejados de las urnas.

La Ley de Derechos Electorales de 1965

Como resultado de la intimidación, la violencia y la discriminación racial en las leyes estatales de votación, sólo el 3 por ciento de los hombres y mujeres negros en edad de votar en el sur estaban registrados para votar en 1940. En Mississippi, menos del 1 por ciento estaban registrados. La mayoría de los negros que votaron vivían en las ciudades más grandes del Sur.

Al no tener el poder del voto, los afroamericanos del Sur tenían poca influencia en sus comunidades. No ocuparon cargos electivos. No tenían voz sobre cuánto serían sus impuestos o qué leyes se aprobarían. Tenían poco o ningún control sobre la policía local, los tribunales o las escuelas públicas. En efecto, se les negaron sus derechos como ciudadanos.

Los intentos de cambiar esta situación fueron recibidos con animosidad y violencia abierta. Pero en la década de 1950, se desarrolló el movimiento de derechos civiles. Enfrentados a una enorme hostilidad, los negros del sur se organizaron para exigir que se garantizaran sus derechos en la Constitución de Estados Unidos. Lanzaron campañas de registro de votantes en muchas comunidades del sur.

A principios de la década de 1960, manifestantes blancos y negros, llamados Freedom Riders, llegaron del norte para unirse a las manifestaciones en todo el sur. En algunos lugares, las multitudes los atacaron mientras los policías blancos miraban.

Medgar Evers, el veterano negro al que una turba blanca dejó de votar, se convirtió en un líder de los derechos civiles en su Mississippi natal. Debido a sus actividades de derechos civiles, un segregacionista blanco lo mató a tiros frente a su casa en 1963.

Pero gracias a los esfuerzos de los líderes locales de derechos civiles como Medgar Evers y otros estadounidenses, alrededor del 43 por ciento de los hombres y mujeres negros adultos estaban registrados para votar en el sur en 1964. Ese mismo año, se ratificó la Enmienda 24. Prohibió los impuestos electorales en las elecciones federales. (La Corte Suprema de los Estados Unidos luego dictaminó que todos los impuestos electorales son inconstitucionales).

Los supremacistas blancos, sin embargo, aún se resistían ferozmente a votar por los afroamericanos. El registro de votantes negros en Alabama fue solo del 23 por ciento, mientras que en el vecino Mississippi se registró menos del 7 por ciento de los negros en edad de votar.

Un evento importante en el movimiento de derechos civiles pronto puso fin a la discriminación electoral. A principios de 1965, un alguacil del condado tomó medidas drásticas contra una campaña de registro de votantes negros en Selma, Alabama. Los diputados arrestaron y encarcelaron a maestros negros que protestaban y 800 escolares. Los líderes de la campaña de registro de votantes decidieron organizar una marcha de protesta desde Selma hasta Montgomery, la capital de Alabama.

El 7 de marzo de 1965, alrededor de 600 manifestantes blancos y negros por los derechos civiles pasaron por Selma y comenzaron a cruce el puente Edmund Pettus que cruza el río Alabama.Fueron recibidos al otro lado por una gran fuerza de policías estatales de Alabama, que ordenaron a los manifestantes que regresaran a Selma. Cuando los manifestantes se negaron a retroceder, los soldados atacaron, algunos a caballo, derribando a las personas y golpeándolas con palos. Todo esto fue filmado por cámaras de noticias de televisión y mostrado esa noche a un público estadounidense sorprendido.

La marcha de Selma presionó al gobierno federal para que aprobara una legislación para hacer cumplir el derecho de voto de los ciudadanos negros. Unos días después de la violencia en Selma, el presidente Lyndon Johnson presentó la Ley de Derechos Electorales de 1965 ante una sesión conjunta del Congreso. Johnson declaró que «no somos solo los negros, sino que en realidad somos todos los que debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia».

La Ley de Derechos Electorales, promulgada por el presidente Johnson en agosto El 6 de diciembre de 1965, se suspendieron las pruebas de alfabetización y otras pruebas en condados y estados que mostraran evidencia de discriminación electoral. A estos condados y estados también se les prohibió crear nuevos requisitos para los votantes que negaran a los ciudadanos su derecho a votar. Además, en las áreas cubiertas por la ley Los examinadores reemplazaron a los empleados locales en el registro de votantes.

La Ley de Derechos Electorales de 1965 puso fin a las prácticas que habían negado a los afroamericanos el derecho al voto en los estados del sur. El registro de votantes negros en el sur aumentó del 43 por ciento en 1964 al 66 por ciento al final de la década. Esto representó un aumento de más de un millón de nuevos votantes afroamericanos que finalmente pudieron reclamar su derecho al voto.

Para discusión y escritura

1. ¿Qué dispositivos legales utilizó Southern los estados suelen excluir a la mayoría de sus ciudadanos negros del voto? ¿Qué otros métodos se usaron para evitar que los negros votaran?
2. ¿Qué fue injusto en la forma en que se usaron las pruebas de alfabetización para el registro de votantes en el sur de 1890 a 1965?
3. ¿Cuáles fueron las consecuencias a los afroamericanos de ser excluidos de votar en el sur segregado?

Para leer más

La Ley de Derechos Electorales de 1965: Este sitio muestra el texto completo de la votación Ley de Derechos de 1965.

¿Quién no debería votar?

Todos los estados tienen algunas restricciones de voto. ¿Son necesarios? A continuación se muestran cinco restricciones tradicionales sobre el derecho al voto. Forme grupos pequeños para decidir si su estado debe mantener cada una de estas restricciones. Antes de tomar una decisión sobre cada restricción, el grupo debe discutir y escribir respuestas a estas dos preguntas:

1. ¿Cuáles son algunas de las razones que favorecen la restricción?
2. ¿Cuáles son algunas razones en contra la restricción?

Una vez que los grupos hayan terminado su trabajo, cada restricción debe ser discutida y votada por toda la clase.

Restricciones al derecho de voto

Para votar, debe …

A. Residir en un distrito de votación durante al menos un mes.

B. Tener al menos 18 años.

C. No estar en prisión o en libertad condicional por una condena por un delito grave.

D. Sea ciudadano estadounidense.

E. Regístrese para votar.