American Experience (Español)

Cuando el día de VE se acercaba a su fin, el Secretario de Guerra Henry Stimson reunió a un grupo de altos generales y oficiales en su oficina y envió por el Jefe de Estado Mayor del Ejército, George Marshall. «Nunca he visto una tarea de tal magnitud realizada por un hombre», dijo Stimson a Marshall frente a todos. «He visto muchos soldados en mi vida y usted, señor, es el mejor soldado que he conocido».
Tal adulación generalmente suena falsa o ridícula, pero no cuando se aplica a George Catlett Marshall. El único hombre que alguna vez se desempeñó como secretario de estado y secretario de defensa, su mayor logro pudo haber sido idear el Plan Marshall, que reconstruyó una Europa devastada después de la Segunda Guerra Mundial. Nacido el mismo año que Douglas MacArthur, es quizás el único otro militar que desempeñó papeles importantes tanto en las Guerras Mundiales como en los primeros años de la Guerra Fría. Pero Marshall era tan reservado como extravagante MacArthur, tan modesto como egoísta MacArthur. Los dos hombres ofrecen un fascinante estudio de contrastes.
Al crecer en Uniontown, Pensilvania, Marshall desarrolló un amor por el aire libre evidente en las cabalgatas matutinas que mantuvo incluso durante la guerra. Después de graduarse del Instituto Militar de Virginia (había sido rechazado por West Point), Marshall rápidamente se hizo un nombre en el ejército. Se desempeñó tan brillantemente en la Escuela de Estado Mayor del Ejército que en 1908 se hizo una excepción a la regla que prohibía a cualquier persona por debajo del grado de capitán servir como instructor. Durante la guerra en Francia, Marshall consolidó su reputación como un brillante oficial de estado mayor bajo el general Pershing, quien enfrentó dificultades logísticas y estratégicas sin precedentes. Una vez más, el contraste con el romántico y bravucón MacArthur es irresistible: a Marshall se le atribuye en gran parte la planificación de la decisiva ofensiva Meuse-Argonne, que incluyó la batalla en la Cote de Chatillon, escenario de los actos de valentía más conspicuos de MacArthur. «, comenta el biógrafo de Marshall Mark Stoler,» Douglas MacArthur fue el último gran soldado del siglo XIX, mientras que George Marshall fue el primer gran soldado del siglo XX «.
Los años de entreguerras fueron alternativamente satisfactorios y frustrantes para Marshall. su tiempo en Fort Benning, Georgia, donde ayudó a sentar las bases del ejército que lideraría en la próxima guerra. En palabras del historiador Eric Larrabee, «Benning se convirtió en la Madre Iglesia, creando discípulos y reproduciendo instituciones que podían llevar la Palabra , centro de una Fe Verdadera que irradiaba hacia afuera en círculos concéntricos como las ondas en un estanque, hasta que llegaban a todos los rincones de él «. El punto más bajo llegó a principios de la década de 1930, cortesía del Jefe o f Staff MacArthur, quien lo asignó para dirigir la Guardia Nacional de Illinois. Pero incluso allí, la experiencia que adquirió trabajando con civiles le resultaría útil más tarde.
Dos semanas después de la conferencia de Munich en el otoño de 1938, Marshall fue nombrado subjefe de gabinete. Menos de un año después, cuando la maquinaria de guerra nazi se aceleró, el presidente Roosevelt pasó a 33 generales más para nombrar a Marshall Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. Al prestar juramento al cargo el 1 de septiembre de 1939, el día en que Hitler invadió Polonia, Marshall pasó los siguientes seis años construyendo y dirigiendo un ejército encargado de ganar el mayor conflicto militar que el mundo haya conocido. Demostró ser un administrador tan talentoso y un estratega global que Franklin Roosevelt se vio obligado a darle el trabajo que Marshall codiciaba, el mando de la Operación Overlord para la invasión de Francia, a Dwight Eisenhower, diciéndole a Marshall: «No sentía que pudiera dormir en fuera de Washington «. Winston Churchill probablemente fue el que más se acercó a describir la importancia de Marshall en el esfuerzo bélico cuando cablegrafió a Washington al final de la guerra:» Él es el verdadero «organizador de la victoria». «La deuda que los europeos tenían con Marshall solo se profundizó a fines de la década de 1940, cuando, como Secretario de Estado, elaboró y vendió al pueblo estadounidense el generoso y visionario Plan Marshall, por el que fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1953.
En noviembre de 1945 , El presidente Truman nombró a Marshall su representante personal en China, donde trató de negociar un arreglo de la guerra civil entre nacionalistas y comunistas. El fracaso de la misión, junto con la «pérdida» de China a manos de los comunistas en 1949, resultó en viciosos ataques contra Marshall y miembros del Departamento de Estado por parte de cruzados anticomunistas como el senador Joseph McCarthy.Dado el indiscutible patriotismo y el papel de posguerra de Marshall en la formulación de las fuertes políticas anticomunistas de la administración Truman, tales ataques fueron ridículos. Marshall, que sufría de graves problemas de salud, se retiró en 1949, sólo para ser llamado nuevamente al servicio como Secretario de Defensa durante la siguiente gran crisis: la guerra en Corea.
Carreras paralelas y temperamentos divergentes habían colocado a Marshall y MacArthur en oposición muchas veces antes: en la Primera Guerra Mundial, era el oficial de estado mayor contra el guerrero de primera línea; en la Segunda Guerra Mundial, el gerente global contra el comandante del teatro con un caso grave de «localitis». Durante la guerra en Corea, el apoyo reacio pero inquebrantable de Marshall a la destitución del general MacArthur por parte del presidente puso a los dos en conflicto una vez más. Pero a fin de cuentas, cuando se considera lo que cada hombre logró durante un tramo largo y a menudo peligroso en la historia, una cosa parece clara: Estados Unidos tuvo la suerte de tener a ambos.