American Experience (Español)

A principios del siglo XX, John D. Rockefeller, Sr. había terminado de construir su imperio petrolero. Durante más de 30 años, había aplicado su asombrosa astucia, su completa inteligencia y su paciente visión a la creación de una organización industrial sin paralelo en el mundo. El nuevo siglo lo encontró enfrentándose a su rival más formidable, no a otro hombre de negocios, sino a una mujer de 45 años decidida a demostrar que Standard Oil nunca había jugado limpio. El resultado, la serie de revistas de Ida Tarbell «La historia de la Standard Oil Company», no solo cambiaría la historia del periodismo, sino también el destino del imperio de Rockefeller, sacudido por la poderosa pluma de su observador más implacable.

Nacida en una casa de troncos en Hatch Hollow, noroeste de Pensilvania, el 5 de noviembre de 1857, Ida Minerva Tarbell creció en medio de las torres de perforación de la región petrolera. Su padre, Frank Tarbell, construyó tanques de almacenamiento de aceite de madera y luego se convirtió en productor y refinador de petróleo. «Las cosas iban bien en el negocio de mi padre», escribiría años después. «Había una facilidad como nunca habíamos conocido; lujos de los que nunca habíamos oído hablar. … Entonces, de repente, una ciudad próspera y alegre recibió un golpe entre los ojos «. El plan de mejoramiento del sur de 1872, un acuerdo oculto entre los ferrocarriles y las refinerías dirigidos por John D. Rockefeller, golpeó la región petrolera de Pensilvania como un maremoto. los Tarbell también, dejando atrás recuerdos dolorosos que se reavivarían 30 años después. «Fuera de la alarma, la amargura y la confusión, deduje de la charla de mi padre una convicción que aún mantengo: que lo que se había emprendido estaba mal . «

Después de graduarse de Allegheny College, la única mujer en la clase de 1880, Tarbell se mudó a Ohio para enseñar ciencias, pero renunció después de dos años. Encontraría su verdadera vocación unos meses después en Pensilvania, cuando conoció al editor de una pequeña revista, The Chautauquan, publicada en Meadville, Pensilvania. La mente inquisitiva de Tarbell y su determinación de tener una carrera la empujaron a invertir intensamente en sus proyectos de investigación y escritura. A los 34 años, fascinada por la historia de Madame Roland, la líder de un salón influyente durante la Revolución Francesa, se mudó a París para escribir su biografía.

En el extranjero, Tarbell se mantuvo escribiendo numerosos artículos sobre la ciudad. de Light para las revistas populares del día. Fue este trabajo el que llamó la atención del editor Samuel Sidney McClure, que luego buscaba escritores para su nueva publicación mensual. Tarbell fue contratada como editora en 1894, y pronto se convirtió en la escritora de mayor éxito de McClures Magazine cuando su serie sobre Abraham Lincoln casi duplicó la circulación de la revista. Siguió otra biografía serializada, esta vez sobre Napoleón, que la estableció como una talentosa escritora histórica y una perspicaz juez de carácter.

Pero eventos y tendencias mucho más inmediatas llamaban la atención. El panorama económico que cambia rápidamente y el surgimiento de los fideicomisos monopolísticos «perturba y confunde a la gente», escribió Tarbell. Una nueva generación de periodistas de investigación, más tarde apodados «tramposos» por el presidente Theodore Roosevelt, se había propuesto emprender una campaña para exponer la corrupción en los negocios y la anarquía política. Tarbell se aferró a la idea de utilizar la historia de Standard Oil para ilustrar estos problemas preocupantes, persuadiendo a McClure de que aceptara una serie de tres partes sobre el fideicomiso petrolero.

El padre de Tarbell, temiendo que Rockefeller tomara represalias en contra de la revista, le aconsejó que no lo hiciera. Pero se sumergió en el trabajo con un celo que coincidía con el de su antagonista. Durante casi dos años, examinó minuciosamente volúmenes de registros públicos, incluidos testimonios en tribunales, informes estatales y federales y cobertura de periódicos A partir de ellos, reunió una cantidad asombrosa de información sobre el ascenso de Rockefeller y los métodos utilizados por Standard Oil. La amplitud de su investigación fue notable, pero aún más impresionante fue su capacidad para digerir las complicadas maniobras comerciales de Rockefeller en una narrativa que sería accesible y atractiva para el lector promedio.

Aunque siempre modesta en su prosa , Tarbell fue una escritora elocuente, capaz de combinar sus agudas habilidades analíticas con un sentido del drama. «Ahora, se necesita tiempo para asegurar y mantener lo que el público ha decidido que no es por el bien general que tienes», dijo. escribió en julio de 1903. «Se necesita tiempo y precaución para perfeccionar cualquier cosa que deba ocultarse. Se necesita tiempo para aplastar a los hombres que se dedican al comercio legítimo. Pero uno del Sr.La característica más impresionante de Rockefeller es la paciencia. Nunca hubo un hombre más paciente, o uno que pudiera atreverse más mientras esperaba … Era como un general que, asediando una ciudad rodeada de colinas fortificadas, contempla desde un globo todo el gran campo, y ve cómo, tomado este punto, que debe caer; esta colina alcanzada, ese fuerte está comandado. Y nada era demasiado pequeño: la tienda de comestibles de la esquina en Browntown, la humilde refinación todavía en Oil Creek, la tubería privada más corta. , porque las pequeñas cosas crecen «.

Instantáneamente popular entre los lectores,» The History of the Standard Oil Company «se convirtió en una serie de 19 capítulos, publicada entre noviembre de 1902 y octubre de 1904. Tarbell escribió una detallada exposición de las tácticas poco éticas de Rockefeller, retratando con simpatía la difícil situación de los trabajadores petroleros independientes de Pensilvania. Aun así, tuvo cuidado de reconocer la brillantez de Rockefeller y la impecabilidad de la estructura empresarial que había creado. No condenó el capitalismo en sí, sino «la abierta indiferencia de los capitalistas hacia las prácticas comerciales éticas decentes». Sobre Standard Oil, escribió: «Nunca habían jugado limpio, y eso arruinó su grandeza para mí».

Tarbell culminó la serie con un estudio de personajes en dos partes que reveló su fijación con el hombre al que había estado estudiando durante la mayor parte de Cinco años. Centrándose en la apariencia de cansancio de Rockefeller, lo llamó «el hombre más viejo del mundo, una momia viviente», y lo acusó de ser «un loco por el dinero» y «un hipócrita». «Nuestra vida nacional es en todos lados claramente más pobre, más fea, más mala, para el tipo de influencia que ejerce», concluyó. Rockefeller se sintió profundamente herido por este último ataque de «esa mujer venenosa», como él la llamaba, pero se negó a refutar públicamente sus acusaciones. «Ni una palabra», les dijo a sus asesores. «Ni una palabra sobre esa mujer equivocada».

«La historia de la Standard Oil Company» sería aclamada como un hito en la historia del periodismo de investigación, así como el estudio más completo de la construcción de El imperio petrolero de Rockefeller. En 1999, fue catalogado como el número cinco entre las 100 mejores obras del periodismo estadounidense del siglo XX.

Habiéndose convertido en una de las mujeres más influyentes del país, Ida Tarbell pasó a perseguir numerosos trabajos de escritura y conferencias. Sin embargo, rechazó el estatus de modelo a seguir. A pesar de sus logros como mujer trabajadora a principios de siglo, se opuso al movimiento del sufragio, argumentando que las mujeres habían menospreciado los roles femeninos tradicionales » defensores de los derechos humanos y que las contribuciones de las mujeres pertenecían al ámbito privado. Murió de neumonía en 1944, a la edad de 86 años.