Agencia de Protección Ambiental

Agencia de Protección Ambiental (EPA), agencia del gobierno de los Estados Unidos que establece y hace cumplir las normas nacionales de control de la contaminación.

En 1970, en respuesta al tumulto de leyes de protección ambiental confusas, a menudo ineficaces, promulgadas por los estados y comunidades, el presidente Richard Nixon creó la EPA para fijar pautas nacionales y monitorearlas y hacerlas cumplir. Las funciones de tres departamentos federales — del Interior, de Agricultura y de Salud, Educación y Bienestar — y de otros organismos federales fueron transferidos a la nueva agencia. La EPA se encargó inicialmente de la administración de la Ley de Aire Limpio (1970), promulgada para reducir la contaminación del aire principalmente de industrias y vehículos de motor; la Ley Federal de Control de Plaguicidas Ambientales (1972); y la Ley de Agua Limpia (1972), que regula las descargas de aguas residuales municipales e industriales y ofrece subvenciones para la construcción de instalaciones de tratamiento de aguas residuales. A mediados de la década de 1990, la EPA estaba aplicando 12 leyes importantes, incluidas leyes diseñadas para controlar los relaves de los molinos de uranio; vertimiento en el océano; agua potable segura; insecticidas, fungicidas y raticidas; y los peligros del asbesto en las escuelas.

Uno de los primeros éxitos de la EPA fue un acuerdo con los fabricantes de automóviles para instalar convertidores catalíticos en los automóviles, reduciendo así las emisiones de hidrocarburos no quemados en un 85 por ciento. La aplicación de la EPA fue en gran parte responsable de una disminución de un tercio a la mitad en la mayoría de las emisiones contaminantes del aire en los Estados Unidos de 1970 a 1990, y durante la década de 1980 el índice de estándares de contaminación mejoró a la mitad en las principales ciudades; También se produjeron mejoras significativas en la calidad del agua y la eliminación de desechos. La Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (también llamada Superfondo), que proporciona miles de millones de dólares para la limpieza de vertederos de desechos abandonados, se estableció por primera vez en 1980, pero el número de esos sitios de desechos y las dificultades de las limpiezas siguieron siendo formidables durante años. a partir de entonces.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, la EPA continuó fortaleciendo las leyes que rigen la calidad del aire y el agua y las sustancias tóxicas. Sin embargo, también introdujo nuevas reglas. Los logros de la EPA durante este período incluyeron el requisito de que todas las escuelas primarias y secundarias se realicen pruebas de asbesto a partir de 1982, la reautorización de la Ley de Agua Limpia en 1987, la reautorización de la Ley de Aire Limpio en 1990 con enmiendas que pedían reducciones en el azufre. generación de dióxido y la eliminación gradual de los productos químicos que agotan la capa de ozono, y una regla que requiere la eliminación de todo el plomo restante en la gasolina a partir de 1996. Otras regulaciones introducidas durante este tiempo incluyeron la Ley de Política de Residuos Nucleares (1982) y el programa Energy Star (1992); este último se implementó para calificar los costos de uso y eficiencia energética de los electrodomésticos y otros dispositivos electrónicos. Este período también vio el desarrollo de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad (EPCRA), que permitió a las comunidades locales conocer la naturaleza de los productos químicos tóxicos producidos por las industrias en sus áreas y ayudó a las comunidades a desarrollar planes de emergencia para hacer frente a emisiones y exposiciones a sustancias peligrosas.

A principios del siglo XXI, el papel de la EPA se amplió para abordar el cambio climático. En 2007, la Corte Suprema de EE. UU. Falló en un caso presentado por el estado de Massachusetts contra la EPA que la falta de regulación de las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos de motor era contraria a los requisitos de la Ley de Aire Limpio. Como resultado, la EPA recibió la responsabilidad de desarrollar estrategias para gestionar las emisiones de dióxido de carbono y otros cinco gases de efecto invernadero. A partir de este mandato, la EPA trabajó con el Departamento de Transporte de los EE. UU. Para desarrollar estándares que aumentarían sustancialmente la eficiencia del combustible de los vehículos, y en 2011 inició un programa de permisos que estableció los primeros límites a las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas, refinerías y otros fuentes grandes y estacionarias.