7c. El juicio de John Peter Zenger
John Peter Zenger se convirtió en un símbolo de la libertad de prensa en las jóvenes colonias americanas. Arriba se ve una impresión de los procedimientos del juicio.
No ha existido democracia en el mundo moderno sin la existencia de una prensa libre. Los periódicos y folletos permiten el intercambio de ideas y la expresión de disensiones. Cuando un gobierno corrupto ocupa el poder, la prensa se convierte en un arma fundamental. Organiza la oposición y puede ayudar a difundir las ideas revolucionarias. El juicio de John Peter Zenger, un impresor de Nueva York, fue un paso importante hacia esta libertad tan preciosa para los colonos estadounidenses.
John Peter Zenger era un inmigrante alemán que imprimió una publicación llamada The New York Weekly Journal. Esta publicación señaló con dureza las acciones del corrupto gobernador real, William S. Cosby. Acusó al gobierno de manipular las elecciones y permitir que el enemigo francés explorara el puerto de Nueva York. Acusó al gobernador de una variedad de crímenes y básicamente lo etiquetó como un idiota. Aunque Zenger simplemente imprimió los artículos, fue encarcelado. Los autores eran anónimos y Zenger no quiso nombrarlos.
En 1733, Zenger fue acusado de difamación, un término legal cuyo significado es bastante diferente para nosotros hoy en día. era para él. En su día fue una difamación cuando publicaba información que se oponía al gobierno. La verdad o la falsedad eran irrelevantes. Nunca negó haber impreso las piezas. Por lo tanto, el juez consideró que el veredicto nunca fue cuestionado. Sin embargo, sucedió algo muy sorprendente.
El primer jurado estuvo repleto de personas en la nómina de Cosby. Durante todo este proceso, la esposa de Zenger, Anna, mantuvo la prensa en marcha. Sus informes dieron como resultado la sustitución del jurado de Cosby por un verdadero jurado de pares de Zenger.
Cuando comenzó el juicio y el nuevo abogado de Zenger comenzó su defensa, se produjo un revuelo en la sala del tribunal. El más famoso El abogado de las colonias, Andrew Hamilton de Filadelfia, intervino para defender a Zenger. Hamilton admitió que Zenger imprimió los cargos y exigió a la fiscalía que probara su falsedad. En una conmovedora apelación al jurado, Hamilton pidió la liberación de su nuevo cliente. «No es la causa de un impresor pobre», afirmó, «sino la causa de la libertad». El juez ordenó al jurado que condenara a Zenger si creían que imprimió las historias. Pero el jurado regresó en menos de diez minutos con un veredicto de no culpabilidad.
Los vítores llenaron la sala del tribunal y pronto se extendieron por todo el campo. Zenger y Hamilton fueron aclamados como héroes. Otro pilar de la libertad estaba en su lugar. Aunque la verdadera libertad de prensa no se conoció hasta la aprobación de la Primera Enmienda, los editores de periódicos se sintieron más libres para publicar sus puntos de vista honestos. A medida que se acercaba la Revolución Americana, esta libertad se volvería cada vez más vital.
