30 años después: el gran engaño de Milli Vanilli

La música pop siempre ha sido en parte espectáculo de talentos, en parte truco de magia. Esto nunca ha sido más evidente que el 15 de noviembre de 1990, cuando el productor alemán Frank Farian reveló en una conferencia de prensa que las entonces superestrellas Rob Pilatus y Fab Morvan, miembros del dúo pop Milli Vanilli, no habían cantado una nota en Girl You Know It «s True, su álbum debut multiplatino de 1989.

Los truthers de Milli Vanilli habían especulado durante mucho tiempo que Rob y Fab, dos tipos con un marcado acento europeo y un dominio limitado del idioma inglés, no podían Posiblemente haya cantado éxitos como «Girl You Know Its True» y «Blame It On the Rain». Y, sin embargo, la noticia sorprendió a muchos. Milli Vanilli instantáneamente pasó de Top of the Pops al hazmerreír. Rob y Fab fueron despojados de los Grammy que habían ganado al Mejor Artista Nuevo, y los fanáticos engañados presentaron demandas colectivas.

Fue uno de los escándalos más grandes en la historia de la música, aunque no fue un incidente aislado. Casi al mismo tiempo, los grupos de dance-pop Black Box y C + C Music Factory fueron sorprendidos haciendo casi exactamente lo mismo

«Vendimos nuestras almas al diablo», dijo Pilatus al Los Angeles Times pocos días después de la bomba de Farian. «Les mentimos a nuestras familias y amigos. Decepcionamos a nuestros fanáticos. Nos damos cuenta exactamente de lo que hicimos para lograr nuestro éxito. Cometimos algunos errores muy grandes y nos disculpamos».

El diablo, en Rob y la versión de la historia de Fab, era Farian, un músico genio y comercializador que había realizado acrobacias similares antes. En la década de 1970, Farian alcanzó el oro con Boney M., un grupo disco alemán aparentemente liderado por cuatro cantantes caribeños. él mismo había proporcionado las voces en el primer álbum del grupo. Conocía la importancia de la imagen mejor que nadie, y cuando conoció a Rob y Fab a principios de 1988, inmediatamente vio una oportunidad.

Joven, atractivo y hambrientos de éxito, las aspirantes a estrellas del pop eran un blanco fácil. Rob, hijo de un soldado negro estadounidense y una alemana blanca, nació en la ciudad de Nueva York pero pasó los primeros años de su vida en un orfanato bávaro. Fue adoptado cuando tenía 4 años. Al crecer en Munich, lidiaba con el racismo y los sentimientos de aislamiento. sólo a través de la música y el breakdance encontró su identidad. Cuando conoció a Fab, quien había sido criado en París por padres de la isla caribeña de Guadalupe, encontró a alguien con intereses y experiencias de vida similares.

«Algo hizo clic entre nosotros», dijo Rob al Los Angeles Times en julio de 1989, cuando la estrella de Milli Vanilli todavía estaba en ascenso. «Tal vez sea porque los dos somos negros que crecimos en ciudades extranjeras que no tengo demasiados negros «.

En los primeros días de su amistad, Rob y Fab eran caras habituales en la escena de clubes de Múnich. Ellos incursionaron en el baile y el modelaje, pero lo que realmente querían hacer , Dijo Rob en una entrevista de 2017 con VLADTV, era hacer música. Comenzaron a salir con músicos de estudio locales en la órbita de Farian y tocaron algunos shows en clubes. Pronto, el propio Farian se dio cuenta.

Lo que sucedió después es la parte más crucial y controvertida de la historia. Farian invitó a Rob y Fab a su estudio y firmó un contrato discográfico con el dúo. Eso es lo que se sabe. La pregunta es si Rob y Fab sabían en qué se estaban metiendo.

«Entramos en una trampa, sin saber que era una trampa», dijo Fab a VLADTV. En su versión de los hechos, él y Rob firmaron el contrato sin darse cuenta de que estaban siendo contratados únicamente para sincronizar los labios. Querían cantar, y la primera vez que Farian les tocó «Girl You Know Its True», la canción que se convertiría en su gran avance internacional, presentó la pista como un . Poco sabían que Farian ya había grabado voces con cantantes profesionales.

Para cuando supieron la verdad, dijo Fab, ya habían gastado el dinero anticipado de Farian en ropa nueva y sus característicos extensiones de cabello. De repente estaban en deuda con Farian y no podían abandonar el proyecto hasta que le pagaran. Una vez que el grupo despegó, y las chicas, las drogas y el dinero entraron en escena, a Rob y Fab les resultó aún más difícil separarse.

Farian afirmó que Rob y Fab nunca iban a ser artistas de grabación adecuados. . «Nunca había escuchado a un cantante tan malo», dijo Farian sobre Rob en una entrevista de Los Angeles Times «Querían cantar. Querían escribir canciones. Nunca sucedió. En cambio, iban a las discotecas «hasta las 4 de la mañana y dormían todo el día. Lo único que hacían era ir de fiesta. Alguien que vive así no puede hacer buena música».

A pesar de su perspicacia en el mundo del espectáculo, Farian tenía ni idea de lo grande que iba a ser todo el asunto. «Fue una idea loca», le dijo al Los Angeles Times. «Pensé, está bien, es solo para discotecas y clubes.”Pero su mezcla de pop, R & B, y hip-hop estaba perfectamente adaptada a la época, y Milli Vanilli se convirtió rápidamente en el equivalente de la industria musical al monstruo de Frankenstein.

«Girl You Know Its True» llegó al número 1 en Alemania y le valió al grupo un contrato con Arista Records en los Estados Unidos. Gracias en gran parte a sus videos musicales, en los que aparecían pantomímeras fotogénicas meciendo ropa fresca y balanceando esas trenzas características, Milli Vanilli obtuvo cinco éxitos Top 5 en el Billboard Hot 100. Eso incluyó tres sencillos número uno: «Baby Dont Forget My Number ”,“ Chica, te voy a extrañar ”y“ Blame It on the Rain ”. Los cuatro sencillos estaban en el álbum Girl You Know Its True, que fue seis veces platino en Estados Unidos y vendió millones de copias más en todo el mundo.

Mientras disfrutaban de las trampas de la fama, Rob y Fab lucharon por vivir con Su secreto. El 21 de julio de 1989, la cinta de acompañamiento del grupo funcionó mal durante una parada de la gira Club MTV en Bristol, Connecticut. Mientras las palabras «Chica, sabes que es …» se repitieron una y otra vez, Rob entró en pánico y salió corriendo del escenario. El incidente no tuvo un efecto inmediato en su carrera, pero Rob luego llamaría al percance «el principio del fin».

Al darse cuenta de que se les estaba acabando el tiempo, Rob y Fab se volvieron contra Farian y exigieron cantar en su próximo álbum. A medida que la batalla se intensificaba, Farian no tuvo más remedio que convocar una conferencia de prensa y soltar los frijoles. No se disculpó por la estafa, y en 1991, lanzó The Moment of Truth, un nuevo álbum de estudio acreditado a The Real Milli Vanilli, es decir, los cantantes del primer álbum. Arista, mientras tanto, afirmó no tener conocimiento previo del engaño, aunque Rob y Fab insistieron en que el sello sabía exactamente lo que estaba pasando.

Días después de la conferencia de prensa de Farian, Rob y Fab llamaron a los suyos. Se les unió un entrenador de voz que aseguró a la audiencia que, sí, podían cantar. Rob y Fab luego devolvieron sus Grammy, lo que habían planeado hacer incluso antes de que la Academia de la Grabación revocara formalmente la premios.

Las consecuencias fueron devastadoras para Rob y Fab. y lanzó un álbum de regreso homónimo en 1993 e incluso apareció en The Arsenio Hall Show para cantar de verdad frente a una audiencia nacional. Pero Rob & Fab fracasó, y los dos ex ídolos lucharon contra la adicción a las drogas.

Fab finalmente se puso sobrio, pero Rob perdió el control. En 1996 cumplió condena en la cárcel por agredir a dos personas e irrumpir en un automóvil, y en 1998 murió de una sobredosis de drogas en una habitación de hotel en Frankfurt. Tenía 33 años.

En el momento de su muerte, Rob aparentemente había estado trabajando con Farian nuevamente. «Estoy totalmente sorprendido», dijo el productor al Independent al enterarse de la muerte de Rob. «Rob se veía realmente bien de nuevo. Estaba lleno de optimismo por el futuro. Teníamos la intención de grabar material para otro álbum «.

Fab no estuvo involucrado en ese proyecto, pero ha revisado el pasado de Milli Vanilli a su manera. En otro giro extraño de esta historia, Fab se asoció con John Davis, uno de los verdaderos cantantes con cuya voz había sincronizado sus labios, para el proyecto Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. La aparición de ese improbable dúo podría ser un buen final para la película de Milli Vanilli que ha estado en proceso desde 2007. La filmación del proyecto estaba lista para comenzar cuando el director Brett Ratner perdió su acuerdo de cofinanciamiento con Warner Bros. en medio de acusaciones. de conducta sexual inapropiada.

En su apogeo, Milli Vanilli afirmó que el nombre de la banda significaba «energía positiva» en turco. Eso no era cierto: el apodo estaba parcialmente inspirado en el grupo pop inglés Scritti Politti. Pero Fab ha mantenido una actitud notablemente optimista a medida que envejece. Además de hacer música, se ha diversificado hacia el discurso motivacional, usando su historia como un ejemplo de cómo uno puede «no solo sobrevivir sino prosperar» después de la adversidad. Sin duda, ha hecho las paces con su propio legado. Hablando con Associated Press en 2018, defendió sus contribuciones y las de Rob a la cultura pop unas dos décadas antes.

«La gente podría decir: Bueno, ya sabes, no cantaron en el disco. «Dijo Fab.» Pero mira el resto. Éramos el corazón y el alma de Milli Vanilli. Hicimos esas 107 ciudades (de gira) … en ocho meses. Trabajamos duro. Trabajamos nuestros traseros. Entreteníamos a la gente «.