1.1C: Pasteur y generación espontánea

La generación espontánea es un cuerpo de pensamiento obsoleto sobre la formación ordinaria de organismos vivos sin descendencia de organismos similares. Normalmente, la idea era que ciertas formas, como pulgas, pudieran surgir de materia inanimada como el polvo o que los gusanos pudieran surgir de la carne muerta. Una idea variante fue la de generación equívoca, en la que especies como las tenias surgieron de organismos vivos no relacionados, que ahora se considera que son sus anfitriones.

Las doctrinas sostenían que estos procesos eran comunes y regulares. Tales ideas estaban en contradicción con la de la generación unívoca: reproducción efectivamente exclusiva de padres genéticamente relacionados, generalmente de la misma especie. La doctrina de la generación espontánea fue sintetizada coherentemente por Aristóteles, quien compiló y amplió el trabajo de los filósofos naturales anteriores y las diversas explicaciones antiguas de la aparición de organismos; prevaleció durante dos milenios.

Hoy en día, se acepta generalmente que la generación espontánea fue disipada decisivamente durante el siglo XIX por los experimentos de Louis Pasteur. Amplió las investigaciones de predecesores, como Francesco Redi, quien, en el siglo XVII, había realizado experimentos basados en los mismos principios.

Se considera que el experimento de 1859 de Louis Pasteur resolvió la cuestión. En resumen, Pasteur hirvió un caldo de carne en un frasco que tenía un cuello largo que se curvaba hacia abajo, como un ganso. La idea era que la curvatura del cuello evitara que las partículas que caían llegaran al caldo, al tiempo que permitía el libre flujo de aire. El matraz permaneció libre de crecimiento durante un período prolongado. Cuando se giraba el matraz para que las partículas pudieran caer por las curvas, el caldo se enturbiaba rápidamente. En detalle, Pasteur expuso los caldos hervidos al aire en recipientes que contenían un filtro para evitar que todas las partículas pasaran al medio de crecimiento, e incluso en recipientes sin ningún filtro, ingresando aire a través de un tubo largo y tortuoso que no permitiría partículas de polvo para pasar. No creció nada en los caldos a menos que los matraces se abrieran, lo que demuestra que los organismos vivos que crecieron en tales caldos vinieron del exterior, como esporas en el polvo, en lugar de generarse espontáneamente dentro del caldo. Este fue uno de los últimos y más importantes experimentos que refutaron la teoría de la generación espontánea.

A pesar de su experimento, persistieron las objeciones de las personas que sostenían los puntos de vista tradicionales. Muchas de estas objeciones residuales fueron derrotadas por el trabajo de John Tyndall, sucediendo al trabajo de Pasteur. Finalmente, las ideas de generación espontánea fueron desplazadas por los avances en la teoría de los gérmenes y la teoría celular. La refutación de las ideas tradicionales de generación espontánea ya no es controvertida entre los biólogos profesionales. Las objeciones y dudas se han disipado mediante estudios y documentación de los ciclos de vida de varias formas de vida. Sin embargo, los principios de la materia muy diferente de la abiogénesis original en este planeta – de vivir a partir de material inanimado – todavía están bajo investigación