Kdo byli původní siamská dvojčata?

V době, kdy jim bylo 21, měla dvojčata dost, bylo jim špatně zacházet s nimi jako s majetkem, cestovat v kormidlování, zatímco jejich manažer spal v první třídě, nuceni hrát, když byli nemocní nebo prostě unavení z kostí. Takže vyrazili sami, nakonec vydělali dost peněz na to, aby odešli z vyčerpávajícího a ponižujícího života, který tak dlouho sdíleli. Koupili si dům v Mount Airy v Severní Karolíně a v širokém rozhořčení se provdali za dvě jižní sestry – překonali nejen počáteční neochotu svých nevěst a šokované neoblomné námitky otce dívek, ale také zákony země, které zakazovaly smíšené rasy.

Huang věnuje celou kapitolu, která je pro většinu čtenářů víc než dost, tomu, jak se dvojčata a jejich manželky pravděpodobně vypořádaly se zjevnými výzvami souvisejícími s nejintimnějším aspektem jejich manželství. Postupem času a z rostoucí nutnosti Chang a Eng vyvinuli to, co Huang popisuje jako „alternativní mistrovství“, přičemž jedno z dvojčat zcela podléhalo vůli druhého, „jakési sebeuvedené„ vyprázdnění “, duševní vybrání.“ Dvojčata se střídala jako dominantní nebo poslušná, ať už pracovala na své farmě, hrála šachy nebo rozrůstala svou velkou rodinu, která začala každému zdravému dítěti pouhých 10 měsíců po jejich dvojité svatbě a rychle se rozrostla na 21 dětí mezi oběma rodinami .

Je obtížné sledovat průběh Changova a Engova života, aniž by na ně zapůsobila jejich odvaha a odhodlání tváří v tvář mimořádným překážkám a předsudkům, ale jeden fakt vrhá hluboký stín na vše, čeho dosáhli: Jako obyvatelé amerického jihu a oddaní společníci během občanské války kupovali, vlastnili a prodávali otroky. Poté, co byli v podstatě prodáni do služebného otroctví, když byli ještě jedinými dětmi, a protože příliš dobře věděli, jaké to je, být považováni za méně než lidské, nesnížili se od toho, aby vystavili ostatní ještě horšímu osudu.

V Chang a Eng převzal Huang komplexní téma. Aby pomohl vysvětlit místo dvojčat nejen v jejich vlastním světě, ale také v našem, požádá o pomoc antropology, botaniky, romanopisce, esejisty a filozofy. Překračuje kontinenty, staletí a studijní obory, cituje každého, od Thomase Hobbese a Davida Humea po Jane Austenovou a Edgara Allana Poea, abychom jmenovali jen některé. Dojem, který čtenáři nakonec zanechává, je však ten, že Chang a Eng byli méně ovlivněni tím, jak s nimi společnost zacházela, než skutečností, že se od sebe nikdy nemohli osvobodit, nikdy by plně nebyli, jak se kdysi vyjádřili „jejich vlastní muži.“

Postupem času se tlustý pás, který je spojoval, natáhl na téměř šest palců, což jim poskytlo další drahocenný palec a půl vzdálenosti. Po celá léta konzultovali lékaře napříč země dokonce požádala o odloučení s rizikem svého života, ale nikdy nedosáhli své svobody. Skutečnost, že tito dva divoce nezávislí muži zotročují další lidské bytosti a podrobují je stejnému mučení, jaké oni sami mohli neuniknout, je nejen obtížné pochopit, ale také nemožné zapomenout. Je to možná nejvíce vypovídající detail v jejich mimořádných životech, uštěpačná připomínka, že to, co z nás dělá člověka, není naše schopnost dívat se na tu část, ale naše ochota vidět se v někom jinak.