Wie sich 2020 auf die Art und Weise ausgewirkt hat, wie wir mit Waldbränden umgehen sollten
Zusammen mit allem anderen, was 2020 passiert ist, Colorados Feuersaison war außergewöhnlich katastrophal. Mehr als 625.000 Morgen brannten im ganzen Bundesstaat, wobei die drei größten registrierten Brände in der Geschichte des Centennial State in einem 366-tägigen Rundgang um die Sonne auftraten. Mit ihren intensiven Flammen, dem erstickenden Rauch und der wahllosen Fähigkeit, Leben und Eigentum zu zerstören, waren die sich schnell bewegenden Feuer die sardonische Kirsche auf einem bereits tragischen Jahr. Und laut Experten ist die feurige Höllenlandschaft, die Colorados Feuersaison 2020 war, nur eine Vorschau auf das, was kommen wird, es sei denn, Landmanager ändern die Brandstrategie des Staates drastisch.
Obwohl die purpurroten Sonnenuntergänge, die sie gemacht haben, es schwierig machen Vergessen Sie, die Feuerzeitlinie des Staates sah ungefähr so aus: Am 31. Juli entzündete ein Blitz ein Feuer etwa 18 Meilen nördlich von Grand Junction und brannte mit exponentieller Geschwindigkeit. In einer einzigen Nacht wuchs das Feuer der Kiefernschlucht auf 30.000 Morgen. Nur 10 Tage später brach im Glenwood Canyon das Feuer am Grizzly Creek aus – eine Kette, die an der I-70 schleppte, sandte Funken in das trockene Unterholz – und bedrohte den Hanging Lake und röstete mehr als 32.000 Morgen. Einige Tage später, am 13. August, explodierte im Poudre Canyon außerhalb von Fort Collins ein Brand, der zum größten Lauffeuer in der Geschichte des Bundesstaates werden sollte. Das Feuer am Cameron Peak (dessen Ursache noch unbekannt ist) brannte fast vier Monate lang und zerstörte Häuser, verwüstete mehr als 208.000 Morgen und drang in eine der schönsten Landschaften Colorados ein – den Rocky Mountain National Park. Das immense East Troublesome-Feuer, das letztendlich in Grand County 192.560 Acres versengte, nachdem es am 14. Oktober als kleines Feuer begonnen hatte (es wird angenommen, dass es von Menschen verursacht wurde), wuchs in weniger als 24 Stunden um 100.000 Acres, vertrieb Tausende und tötete zwei Menschen.
Der Centennial State bekam endlich die dringend benötigte Erleichterung von den Flammen, als am 25. Oktober Schnee die Berge staubte, aber am Ende kosteten Colorados Waldbrände den Staat weit nördlich von 200 Dollar Millionen in Feuerlöschbemühungen. Es kostete Coloradans auch viel Geld, Angst und Trauma. „Natürlich ist das, was wir tun, nicht nachhaltig“, sagt Mark Finney, ein Forschungsförster des US-Forstdienstes. „Wir befassen uns nicht proaktiv mit dem Brandmanagement. Wir warten, bis sie anfangen, und rennen dann herum, um zu versuchen, sie zu löschen … und das funktioniert nicht. Wir wissen, dass es nicht funktioniert. “ Finney sagt, dass wir tatsächlich mehr Feuer in der Landschaft brauchen, um die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden in großem Maßstab zu minimieren – unabhängig davon, ob sie auf natürliche Weise ausgelöst werden oder von Menschen verursacht werden. „Dies bedeutet mehr vorgeschriebenes Verbrennen, mehr Ernten“, sagt er.
Jeremy Bailey, der vorgeschriebene Feuerprogramme für die gemeinnützige Umweltorganisation Nature Conservancy (TNC) leitet, stimmt den historischen Bränden zu, die wir gesehen haben Dieser Sommer ist ein Produkt unserer miesen Methoden zur Brandbekämpfung. In den letzten 100 Jahren hat sich Colorado bei der Bekämpfung von Waldbränden stark auf die Brandbekämpfung verlassen. Dies bedeutet, dass Bundesbehörden wie die Division of Fire das Potenzial für katastrophale Brände nicht proaktiv begrenzen Prävention und Kontrolle konzentrieren sich auf die Bekämpfung aktiver Flammen mit Feuerwehrleuten, Flugzeugen, Rauchspringern und Chemikalien. Während diese Strategie Flammen löscht, hinterlassen Brände eine Fülle von Treibstoff in Form von verbrannten Bäumen, Gebüsch und anderen Abfällen, die dann entstehen können Verwandeln Sie gewöhnliche Waldbrände in gefährliche Infernos.
„Ein Großteil der Brände in Buschland- und Waldlandschaften brennt mit einer zusätzlichen Intensität, die auf das Fehlen von Fi zurückzuführen ist oder ein Defizit an Feuer “, sagt Bailey. Feuer ist nicht nur für die Erhaltung gesunder Ökosysteme von Vorteil, Experten argumentieren auch, dass vorgeschriebene Verbrennungen notwendig sind, um den Kraftstoff zu beseitigen, der sich im letzten Jahrhundert in der Landschaft Colorados aufgrund von toten Bäumen, Dürre und Brandbekämpfungstaktiken angesammelt hat. Und in Colorado gibt es reichlich Kraftstoff. „Die Käfer-Tötung von vor ungefähr 15 Jahren holt uns jetzt ein“, sagt Finney. „Wir hatten ungefähr eineinhalb Millionen Morgen Kiefernwald. Alle diese toten Bäume fallen auf den Boden und wenn Sie ein extrem trockenes Jahr wie dieses haben, haben Sie Treibstoff, der von einem Ende des Horizonts zum nächsten kontinuierlich ist. “
Dave Lasky, der ausgegeben hat 20 Jahre als Feuerwehrmann in der Wildnis argumentieren, dass unsere jahrhundertelange Strategie, natürliches Feuer – dh Feuer, das normalerweise durch Blitze verursacht wird und frei brennt – vom Brennen abzuhalten – zu massiven Waldbränden wie dem Hayman-Feuer von 2002 beigetragen hat. Aufgrund des jahrzehntelangen Bevölkerungswachstums ist es jedoch nicht immer möglich, die Landschaft brennen zu lassen. Hier kommen vorgeschriebene Verbrennungen ins Spiel.“Absichtlich gutes Feuer auf den Boden zu legen, ist eine wirklich effektive Methode – sowohl biologisch als auch kostengünstig -, um große Teile der Landschaft zu behandeln“, sagt Lasky. „Durch die Wiedereinführung von natürlichem Feuer reduzieren wir alle aufgebauten Brennstoffe. ”
Aber vorgeschriebene Verbrennungen sind nicht so einfach wie das Anzünden eines Streichholzes. Laut Bailey müssen sie so eingestellt sein, dass sie mit der richtigen Intensität und zur richtigen Jahreszeit brennen. Landverwalter müssen sich auch mit der menschlichen Entwicklung auseinandersetzen, die in bewaldete Gebiete eindringt. Diese als Wildland-Urban-Schnittstelle bekannten Gebiete, in denen sich Strukturen und andere menschliche Entwicklungen treffen oder mit der Wildlandvegetation vermischen, erschweren vorgeschriebene Verbrennungen und machen die Brandbekämpfung zur einfachsten Option für das Brandmanagement. Und dann ist da noch das Thema Ressourcen und Prioritäten. „Es gibt eine Menge Arbeit, um ein vorgeschriebenes Feuer zu erreichen“, sagt Bailey. „Aber die größte Herausforderung besteht darin, dass es für staatliche und föderale Behörden einfach keine Priorität hat.“
Selbst wenn das vorgeschriebene Verbrennen ein größerer Teil der Brandbekämpfungsstrategie Colorados wird, besteht ein derartiger Bedarfsrückstand, dass es nahezu unmöglich wäre, signifikante Fortschritte zu erzielen. Laut einer Studie, die Mike Caggiano, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des Colorado Forest Restoration Institute an der Colorado State University, im Auftrag von 5280 im Jahr 2018 analysiert hatte, müssten jedes Jahr etwa 288.000 Morgen verbrannt werden, um die Landschaft Colorados wieder in ihre gesündeste Form zu bringen. Da Bundesbehörden und Umweltorganisationen wie TNC an vorgeschriebenen Verbrennungen beteiligt sind, ist es schwierig zu wissen, wie viele Hektar im Jahr 2020 absichtlich verbrannt wurden. Im Geschäftsjahr 2020, das sich von Oktober 2019 bis September 2020 erstreckt, hat der Forstdienst jedoch 13.336 Hektar Rundfunkbrand eingeführt Colorado (Daten für Oktober 2020 und darüber hinaus waren zum Zeitpunkt der Drucklegung noch nicht verfügbar). Finney sagt, dass mehr Finanzmittel und geschultes Personal erforderlich wären, um fast 300.000 Morgen landesweit zu behandeln. „Dies sind Einschränkungen, unter denen Behörden, egal ob auf Landes- oder Bundesebene, seit mehreren Jahrzehnten leiden“, sagt er.
Obwohl Experten von Colorados aktuellem Status des Wildfire-Managements eindeutig frustriert sind, hoffen sie, dass die Verwüstung im Jahr 2020 zur Folge hat Ein Grund, unsere Richtlinien und Verfahren neu zu bewerten. Zumindest glaubt Lasky, dass sich das Gespräch über Brände geändert hat. „Vor zwanzig Jahren, als ich anfing, sprachen alle darüber, ob es ein Feuer gibt. Jetzt, 20 Jahre später, reden alle darüber, wann es brennen wird. “ Er sagt, die Verschiebung sei im Haushaltsvorschlag von Polis für 2021 bemerkenswert gewesen, in dem 78 Millionen US-Dollar für die Verhütung und Bekämpfung von Waldbränden empfohlen werden (im Gegensatz dazu hat der Staat dem Ministerium für Brandschutz und Brandbekämpfung im Rahmen des Wildfire Preparedness Fund 2020 in Colorado 16,5 Millionen US-Dollar zugewiesen). Ob eines dieser Mittel für die Durchführung vorgeschriebener Verbrennungen im Jahr 2021 verwendet wird, bleibt abzuwarten.