Wie Oscar Wilde über „Dorian Gray“ malte

Dorian Gray ging aus demselben Abendessen hervor, das die Unsterblichkeit von Sherlock Holmes versicherte. Wilde und Arthur Conan Doyle speisten im August 1889 gemeinsam in London als Gäste von Joseph Marshall Stoddart, dem Herausgeber von Lippincotts. Doyle kam, wie so viele andere, von Wilde geblendet weg. „Er überragte uns alle und schien dennoch an allem interessiert zu sein, was wir sagen konnten“, erinnerte sich Doyle. Später in diesem Jahr schickte Doyle Lippincotts zweite Holmes-Geschichte „The Sign of Four“ und wies einige zu Wilde Züge für den großen Detektiv. (Sie können sich vorstellen, wie Wilde sagt: „Ich verabscheue die langweilige Routine der Existenz. Ich sehne mich nach geistiger Erhebung.“) Wilde seinerseits hat möglicherweise einige Tricks von Holmes Schöpfer aufgegriffen: Teile von „Dorian Gray“ sind so grausam wie ein Polizeiverfahren.

Im vergangenen Frühjahr habe ich einige Stunden lang das Autogrammmanuskript von “ Dorian Gray “in der Morgan Library. Als Dorian versucht, sein Porträt zu zerstören, lässt ihn das Manuskript„ das Ding richtig zerreißen “; Wilde fügt dann den Satz „von oben nach unten“ hinzu. Nicholas Frankel, der Herausgeber der neuen Harvard-Ausgabe von „Dorian Gray“, bemerkt, dass die ausweidende Geste an Jack the Ripper erinnert, dessen Verbrechen die Zeitungen zwei Jahre zuvor gefüllt hatten.

Die ursprüngliche Zeitschriftengeschichte mit fünfzig Jahren Tausend Wörter, enthält alle bekannten Elemente der Buchversion, die die meisten Menschen kennen. Lord Henry, ein mephistophelischer Ästhet, der Wildes Sprachrohr zu sein scheint, besucht das Studio seines Freundes Basil Hallward und wird von einem dort gezeigten Bild fasziniert. Basil gesteht seine Anziehungskraft auf das Thema. Als Dorian hereinkommt, verführt ihn Lord Henry intellektuell mit einer Philosophie des Hedonismus. („Der einzige Weg, eine Versuchung loszuwerden, besteht darin, ihr nachzugeben.“) Dorian, traurig über die Idee, dass er alt werden muss, während sein Porträt gleich bleibt, wünscht sich, das Gegenteil wäre der Fall. Eine Elfenmagie greift. Dorian verliebt sich in eine begabte junge Schauspielerin namens Sibyl Vane und wirft sie dann beiseite, als er feststellt, dass die Freude an der Liebe ihre Kunst banal gemacht hat. Sie bringt sich um. Das Gesicht auf dem Bild sieht grausam aus. Als Dorian sich in Ausschweifungen wälzt, hebt Basil hervor in sein geheimes Leben und wundert sich über den Zustand seiner Seele. Dorian, der das Bild auf seinem Dachboden versteckt hat, zeigt Basil das jetzt abscheuliche Gesicht und tötet ihn. Gedanken der Reue kommen Dorian in den Sinn, aber er beschließt, dass er auslöschen muss Die einzige verbleibende Aufzeichnung seiner Verbrechen: das Porträt. Wenn er es ersticht, fällt er tot um, sein Gesicht ist bis zur Unkenntlichkeit verformt. Im selben Moment wird die Schönheit des Bildes wiederhergestellt.

Im Morgan-Manuskript fließt Wildes Hand con Natürlich, als würde man diktieren, aber der Anschein von Geläufigkeit kann täuschen: Das Autogramm ist wahrscheinlich eine Kopie eines früheren Entwurfs, der verschwunden ist. Obwohl Wilde als der größte natürliche Redner der Neuzeit gefeiert wird, hat er seine Prosa akribisch bearbeitet. Die ersten Absätze, die Basils Atelier beschreiben, sind ein Meisterwerk präziser Evokation, und Wildes handschriftliche Änderungen schärfen die Bilder noch mehr. In einer Passage, die das „schwache Gebrüll Londons“ mit der „Bourdon-Note einer Orgel“ vergleicht, fügt Wilde das Wort „fern“ vor „Orgel“ ein und fügt einen Hauch weit entfernter religiöser Angst hinzu.

Gleichzeitig verraten Wildes Überarbeitungen des Eröffnungsdialogs zwischen Basil und Lord Henry eine wachsende Angst, den Drang, die emotionale Temperatur zu senken. Ausrufe über Dorians Schönheit weichen zurückhaltenderen Bemerkungen über sein „gutes Aussehen“ und seine „Persönlichkeit“. „Leidenschaft“ wird zu „Gefühl“, „Schmerz“ wird zu „Verwirrung“. Wildes Stift hindert Basil daran, die Zeit zu erwähnen, in der Dorian seine Wange streifte, und zu verkünden, dass „die Welt für mich jung wird, wenn ich seine Hand halte“. Und wenn Basil erklärt, warum er das Gemälde den Londoner Galeristen vorenthält, wird er daran gehindert zu sagen: „Wo wirklich Liebe ist, würden sie etwas Böses sehen, und wo es spirituelle Leidenschaft gibt, würden sie etwas Abscheuliches vorschlagen.“ Bezeichnenderweise entfernt Wilde Andeutungen einer früheren Bindung zwischen Basil und Lord Henry. Er löscht eine Beschreibung von Basil „Hand in Hand“. Eine Passage ist so stark ausgekratzt, dass sie fast unleserlich ist, aber darin scheint Lord Henry Basil zu beschimpfen, Dorians „Sklave“ geworden zu sein, und dann platzt heraus: „Ich hasse Dorian Gray.“ Am Ende hebt Wilde jeden Anflug von Eifersucht auf und gibt Lord Henry die Maske eines amüsierten Ästhet: „Basil, das ist ganz wunderbar! Ich muss Dorian Gray sehen. “

Noch bevor Wilde sein Manuskript an die Schreibkraft schickte, Er zögerte über seinen homoerotischen Inhalt und insbesondere über die Seiten, die Basilius Wunsch gewidmet waren.Der Fokus auf Basil ist nicht überraschend, da Wilde später erklärte: „Basil Hallward ist das, was ich zu sein glaube: Lord Henry, was die Welt mich denkt: Dorian, was ich gerne sein würde – vielleicht in anderen Zeitaltern.“ >

Als das Typoskript in den Büros von Lippincott in Philadelphia eintraf, war Joseph Marshall Stoddart an der Reihe, sich Gedanken zu machen. Seine Änderungen sind in der neuen Harvard-Ausgabe vermerkt. Stoddart war nicht prüde und bewegte sich in unkonventionellen Kreisen, als Wilde kam In Amerika stellte Stoddart ihn Walt Whitman vor. Aber der Herausgeber kannte die Grenzen seines Publikums. Er oder ein Mitarbeiter schnitt eine weitere konfessionelle Bemerkung von Basil über das Porträt ab: „In jeder Zeile war Liebe, und in jeder Berührung gab es Leidenschaft.“ – und mehrere Beschreibungen von Dorians nächtlichen Wanderungen, einschließlich eines Satzes, der das alte Ritual des Kreuzfahrens darstellen könnte: „Ein Mann mit neugierigen Augen hatte ihm plötzlich ins Gesicht geschaut und ihn dann mit verstohlenen Schritten verfolgt, ihn viele Male passiert und umgangen.“ Im guten amerikanischen Stil hatte Stoddart kein Problem mit der Gewalt.

„Dorian Gray“ konnte Amerika nicht skandalisieren. England war natürlich eine andere Sache. Obwohl Wilde bereits vorhatte, die Geschichte zu einem Roman zu erweitern, reagierte er sicherlich auf die Unterstellungen in der Presse. Weitere Hinweise auf den physischen Kontakt zwischen den männlichen Charakteren wurden gestrichen. Genauso bedeutsam wie die Ausscheidungen sind die Ergänzungen: sechs Kapitel mit insgesamt rund achtundzwanzigtausend Wörtern. Sie liefern weitere Episoden der Gesellschaftskomödie, neue Abenteuer für Dorian in den Opiumhöhlen, eine ausführlichere Skizze der unglücklichen Sibyl Vane und eine barocke Nebenhandlung mit James Vane, Sibyls Bruder, der sie rächen will. Das neue Material verleiht „Dorian Gray“ eine romanhafte Kraft, sogar einen politischen Vorteil. Das Kapitel über die Vanes zum Beispiel setzt Dorians samtigen Lebensstil stark in Erleichterung. Doch diese Exkursionen in der High- und Low-Society wirken ein bisschen wie inszenierte Ablenkungen. Es gibt zu viele ordentliche Formulierungen – „Es war seine Schönheit, die ihn ruiniert hatte, seine Schönheit und die Jugend, für die er gebetet hatte“ -, um die Mittelschicht zu beruhigen.

Die Version, die Wilde bei Lippincott eingereicht hat, ist die bessere Fiktion. Es hat den schnellen und unheimlichen Rhythmus eines modernen Märchens – und „Dorian“ ist das größte von Wildes Märchen. Wilde machte von Anfang an klar, dass er nicht nur den Nervenkitzel und die Freuden eines rücksichtslos ästhetischen Lebens zeigen wollte, sondern auch dessen Grenzen und Gefahren. Die Scheußlichkeit von Dorians Tod ist ebenso ein wesentlicher Bestandteil der Konzeption des Werks wie jede blutige Wendung in Poe. Wenn man sich die letzten Seiten des Manuskripts ansieht, sieht man fast, wie sich Wildes Lippen grausam kräuseln, als er schrieb. er unterschreibt seinen Namen in Schrägstrichen, als würde er ein Messer schwingen. Ellmann fasst es so zusammen: „Drift schön auf der Oberfläche, und du wirst in den Tiefen unschön sterben.“ Wilde tritt aus seiner geübten Person heraus, um ein kaltes Auge auf den sensationssuchenden Lebensstil zu werfen, der ihm im Volksmund zugeschrieben wird.

Der problematischste Aspekt von Wildes Revision ist das Vorwort des Romans mit seiner berühmten Kavallerie von Epigrammen: „Kunst zu enthüllen und den Künstler zu verbergen, ist das Ziel der Kunst“; „Es gibt kein moralisches oder unmoralisches Buch“; „Alle Kunst ist völlig nutzlos.“ Diese Zeilen beziehen sich zusammen mit neuen Sprüchen für Lord Henry („Kunst hat keinen Einfluss auf das Handeln … sie ist hervorragend steril“) auf Briefe, die Wilde nach der Veröffentlichung von Lippincott an Kritiker und Leser schrieb. Sie sind ein Formalist Verteidigung, die die Geschichte als ein autonomes Objekt positioniert, in dem verschiedene Leser unterschiedliche Ideen wahrnehmen. Aber Kunst offenbart den Künstler und beeinflusst die Handlung, wenn auch unvorhersehbar. In Wildes Erzählung werden Bücher als „giftige“ Wirkstoffe beschrieben, die in den Blutkreislauf gelangen: Ein unbenanntes französisches Buch, das Lord Henry Dorian gibt, enthüllt neue Perspektiven des Laster. Im Typoskript erfahren wir, dass das Buch „Le Secret de Raoul“ von Catulle Sarrazin ist – wahrscheinlich ein fiktiver Ersatz für Huysmans 1884 erschienenen Roman „Against the Grain“, der eine schwule Begegnung expliziter beschreibt, als Wilde es jemals gewagt hat machen. (Wilde las es auf seinen Flitterwochen.) Vor allem gibt es Basilius Gemälde, das sowohl seinen Schöpfer als auch sein Thema zerstört. Als Mallarmé die Geschichte las, wählte er die Zeile „Es war das Porträt, das alles getan hatte“ zur Genehmigung aus. Kunst ist nicht unschuldig, impliziert Wilde. Gewalt kann in ihrem Namen ausgeübt werden. In der Tat brachte das 20. Jahrhundert viele dorische Grautöne hervor: teuflisch reine Geister, die so in Ästhetik gehüllt sind, dass sie die Menschheit nicht mehr beachten. Wildes Anatomie der Verwechslung von Kunst und Kunst Das Leben bleibt bei jedem neuen Aufruhr über grelle Filme, Lieder oder Videospiele relevant.

Selbst in der endgültigen Buchversion weigert sich Wilde zu moralisieren und dem Künstler zu sagen, was er tun soll oder der Leser was zu denken. Jeder Einzelne muss seinen eigenen Ethikkodex entwickeln. Als Wilde schrieb, dass jeder Überfluss und jede Entsagung seine Bestrafung mit sich bringt, dachte er offenbar an den Kontrast zwischen Basil, der seine Liebe zu Dorian nur abstrakt erfassen kann, und Dorian, der so sehr darauf bedacht ist, das Physische zu umarmen, dass er verliert den Verstand. Beide Männer treffen auf schlechte Ziele. Im Gegensatz dazu bleibt Lord Henry unversehrt, sein Gespräch ist ungezogener als sein Gang. In der Tat beschuldigt Basil ihn, insgeheim tugendhaft zu sein: „Du sagst niemals etwas Moralisches und tust niemals etwas Falsches.“ Lord Henry tritt für eine besonders zeitgemäße Art der Mäßigung ein, indem er sein Gehirn, aber nicht seinen Körper verwöhnt und Dorian als Proxy-Hedonisten einsetzt. (Heute könnte Lord Henry viel Zeit im Internet verbringen.) Er hat etwas Trauriges an sich, denn Im Gegensatz zu Basil und Dorian verpflichtet er sich nicht. Sein Leben ist stellvertretend.

Was als verführerische Fabel beginnt, endet als vollwertiger Alptraum der Moderne. Nur eine Figur erlebt so etwas wie spontane Freude, und das ist Sibyl Vane, als sie beschließt, das künstlerische Leben aufzugeben und sich Dorian zu widmen: „Ich habe die Schatten satt“, erzählt sie ihm. „Du bist mehr für mich als jede Kunst jemals sein kann.“ Tragischerweise merkt Sibyl nicht, dass Dorian seine Seele gegen die des Gemäldes ausgetauscht hat. Wie die anderen ist sie vom Zauber des Bildes gefangen.

Das Unheimliche an Wildes Leben ist, dass auch er sich der höllischen Logik des „Bildes“ nicht entziehen konnte. Sein eigenes Buch zeigte „giftige“ Eigenschaften. Alfred Douglas las es in Oxford und las es nach eigenen Angaben dreizehn Mal erneut. Er war entschlossen, den Autor zu treffen. Er war Wildes Fantasie, die zum Leben erweckt wurde – Dorian trat von der Leinwand. Aber Er hatte eine hässliche Seele, wie Wilde in „De Profundis“ erkannte, erregte ihn Hass mehr als Liebe. Wilde, Basil bis zum Ende, verehrte den jungen Mann trotzdem.