Wer waren die ersten sechs Richter des Obersten Gerichtshofs?
An diesem Tag im Jahr 1790 wurde der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten eröffnet. Das Gericht hatte damals wenig Ähnlichkeit mit dem jetzigen, aber es hatte sicherlich einige interessante Charaktere.
Die ursprünglichen sechs Richter wurden von Präsident George Washington ernannt und vom Senat bestätigt. Zu der Gruppe gehörte ein Oberster Richter, der eine Zeit lang der am meisten gehasste Mann in Amerika wurde. eine Justiz, die trotz der Bestätigung des Senats nicht dienen wollte; und eine andere Justiz, die buchstäblich in Charleston Bay sprang, als er seinen Sitz auf der Bank verlor.
Das erste Geschäft des Ersten Kongresses bestand darin, ein Gesetz zur Errichtung des Obersten Gerichtshofs zu erlassen. Die Verfasser hatten in Artikel III Abschnitt 1 der Verfassung Bestimmungen für das Gericht getroffen, aber es bedurfte des Justizgesetzes von 1789, um das Gericht Wirklichkeit werden zu lassen.
Der Gesetzgeber verabschiedete das Justizgesetz am 24. September. 1789, der den Rahmen für den Obersten Gerichtshof sowie für Kreis- und Bezirksgerichte und die Generalstaatsanwaltschaft festlegte. Präsident George Washington ernannte sechs Richter des Obersten Gerichtshofs, die innerhalb von zwei Tagen vom Kongress genehmigt wurden.
Das Datum des 1. Februar 1790 wurde für die erste Sitzung des Gerichtshofs festgelegt. John Jay, der Washingtons Wahl zum Chief Justice war, musste einen Tag warten, um eine vollständige Sitzung zu beginnen, nachdem Reiseprobleme einige der Juristen verzögerten.
Die ersten Treffen umfassten vier der sechs ursprünglichen Richter: John Rutledge war in New York, entschied sich jedoch, nicht an der Sitzung teilzunehmen, während Robert Harrison zu krank war, um zur Sitzung zu reisen, und er hatte angegeben, dass er vom Gericht zurücktreten würde. (Präsident Washington bestätigte Harrisons Rücktritt etwa eine Woche später.)
Zusätzlich zu Jay waren James Wilson, William Cushing und John Blair Jr. anwesend. Jeder hatte interessante Geschichten und Hintergründe, hatte aber in den ersten beiden Sitzungen des Gerichtshofs im Februar und August 1790 wenig zu tun. Jay und Wilson waren auch bedeutende Persönlichkeiten in der Revolution und der Ausarbeitung der Verfassung.
Das Justizgesetz hat die „minderwertigen“ Gerichte geschaffen, die gerade ihre Tätigkeit aufgenommen hatten, so dass keine Berufung vom Obersten Gerichtshof zu hören war. Die Richter verbrachten ihre Zeit damit, Anwaltsbestellungen zu genehmigen und das Gerichtssystem zu organisieren. Der Oberste Gerichtshof erhielt seine erste nicht Ein Jahr lang dauerte es zwei Jahre, bis das erste Argument von den Richtern in Philadelphia, wo die Bundesregierung umgezogen war, gehört wurde.
Die Richter des Obersten Gerichtshofs mussten ebenfalls „auf der Rennstrecke fahren“. und zweimal im Jahr Anhörungen in einem von drei Gerichtsbezirken abhalten. Circuit-Aufgaben waren bei den ersten Richtern nicht beliebt und sie nahmen die meiste Zeit in Anspruch. Erst 1794 trat der Gerichtshof in ausgedehnten Sitzungen zusammen.
Hier ein kurzer Blick auf jeden der sechs ursprünglichen Richter des Obersten Gerichtshofs.
John Jay. Der erste Oberste Richter hatte fünf der föderalistischen Aufsätze, aber seine Rolle als erster Oberster Richter umfasste zwei Kampagnen für den Gouverneur in New York (als er noch Richter war) und seine Aushandlung des umstrittenen Jay-Vertrags mit Großbritannien. Der Vertrag, den Jay ausgehandelt hatte, als er noch am Obersten Gerichtshof war, war unpopulär. (Der Oberste Richter sagte später, er könne sich im Licht seiner brennenden Bildnisse im ganzen Land zurechtfinden.) Jay verließ das Gericht 1795, nachdem er schließlich eine Gouverneurswahl gewonnen hatte.
James Wilson. Wilson war eine Schlüsselfigur des Verfassungskonvents, die nach ihrem Eintritt in das Oberste Gericht eine schwierige Karriere hatte. Wilson war ein führender Rechtstheoretiker, aber er war auch von Forderungsausfällen geplagt, nachdem er sich auf einige Landgeschäfte eingelassen hatte. Wilson wurde zweimal wegen Forderungsausfällen inhaftiert, während er am Obersten Gerichtshof diente, und er verpasste mehrere Gerichtssitzungen, da er Rechnungssammlern aus dem Weg ging. Wilson starb 1798, als er noch auf der Bank saß. Er wohnte im Haus eines Freundes in North Carolina, außerhalb der Reichweite von Gläubigern, und fuhr auf dem Gerichtsbezirk des südlichen Bezirks.
John Rutledge. Rutledge war auch beim Verfassungskonvent und eine wichtige Persönlichkeit in South Carolina, als er zum ersten Mal vor den Obersten Gerichtshof berufen wurde. Er diente zwei Jahre auf der Bank und kündigte 1791, ohne einen Fall zu hören. Präsident Washington bat Rutledge dann, 1795 als oberster Richter zurückzukehren, um Jay zu ersetzen, während sich der Senat in der Pause befand, und Rutledge hörte in dieser Zeit zwei Fälle. Der Senat lehnte jedoch die ständige Ernennung von Rutledge ab, nachdem er den Jay-Vertrag öffentlich mit einer entzündlichen Sprache kritisiert hatte (das einzige Mal, dass eine Ernennung zum Gerichtshof abgelehnt wurde). Rutledge sprang bei einem gescheiterten Selbstmordversuch von einem Kai in Charleston, nachdem er von der Abstimmung im Senat erfahren hatte (er wurde von zwei Sklaven gerettet, die den Vorfall sahen). Seine öffentliche Karriere war vorbei.
William Cushing. Als am längsten von Washington ernannter Richter blieb er bis 1810 am Hof.Aber Cushing lehnte 1796 die Aufgabe des Obersten Richters ab, obwohl Washington ihn nominierte und der Senat der Nominierung einstimmig zugestimmt hatte. (Vielleicht hat er gesehen, was mit Jay und Rutledge passiert ist.)
John Blair Jr. Er war ein hoch angesehener Jurist aus Virginia, der bis zu seinem Rücktritt 1795 am Hof diente. Blair stammte aus einer angesehenen Familie und nahm 1787 am Verfassungskonvent in Philadelphia teil. Er sagte wenig auf dem Kongress, war aber stark mit James Madison verbündet.
Robert Hanson Harrison. Harrison war während des Unabhängigkeitskrieges einer von Washingtons Adjutanten und wurde später sein Militärsekretär. Nachdem Washington als oberster Richter für Marylands Gerichtssystem fungiert hatte, ernannte er Harrison zum Obersten Gerichtshof. Die Krankheit hielt Harrison davon ab, die Position anzunehmen, und er starb im April 1790.