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Obwohl Hockey Regeln für die Länge jedes Spiels enthält, können bestimmte Dinge passieren, die das Spiel erheblich verlängern. Überstunden, Verletzungen und die Tatsache, dass die Uhr bei jedem Pfiff stoppt, führen dazu, dass Spiele viel länger als 60 Minuten dauern. Die NHL hat Regeln, die diese Unterbrechungen begrenzen, um sicherzustellen, dass die meisten Spiele innerhalb eines gewünschten Zeitraums beendet werden.
Zeit
Jedes NHL-Spiel bietet 60 Minuten Spielzeit, unterteilt in drei 20-Minuten-Perioden. Die Liga schreibt außerdem eine Pause von 17 Minuten nach der ersten und zweiten Periode vor, um zu fluten und zu vereisen und den Spielern eine Ruhezeit zu bieten. Arenen müssen über eine Punkteuhr verfügen, um Zuschauer und Spieler über diese Zeitrahmen auf dem Laufenden zu halten.
Durchschnittliche Länge
Die NHL versucht, die Spiele auf einer angemessenen Länge zu halten, da die meisten Fans dies nicht möchten übermäßig lange auf der Tribüne sitzen. Während der Saison 2003-2004 dauerte das durchschnittliche NHL-Spiel zwei Stunden und 19 Minuten, was deutlich unter den zwei Stunden und 36 Minuten liegt, die NHL-Spiele 1986-1987 durchschnittlich hatten.
Überstunden und Shootout
Wenn ein Spiel am Ende der 60 Minuten Standardspielzeit einen Gleichstand aufweist, spielen die Teams eine zusätzliche Verlängerung von fünf Minuten. Wenn in dieser zusätzlichen Zeit kein Team ein Tor erzielt, nehmen die Teams an einem Shootout mit drei Spielern teil. Während des Shootouts gibt es keine Zeitlimits, da es so lange fortgesetzt wird, bis ein Team gewinnt. Das längste Shootout in der NHL-Geschichte fand 2005 statt, als die Washington Capitals und die New York Rangers 15 Runden brauchten, um einen Gewinner zu ermitteln.
Werbeunterbrechung
Werbeunterbrechungen im Fernsehen bleiben ein Teil jeder NHL-Spiel, obwohl sie Vorschriften enthalten. Der Handelskoordinator der National Hockey League kümmert sich um alle diese Werbeunterbrechungen und passt sie bei Bedarf ins Spiel. Nach einem Tor oder nach einem Verstoß gegen die Vereisung können keine Werbeunterbrechungen auftreten.
Playoffs
Während der Playoffs können Spiele erheblich erweitert werden, da sie diese Spiele nicht mit einem Shootout abwickeln. Überstunden in den Stanley Cup Playoffs dauern 20 Minuten und enden, wenn eine Mannschaft ein Tor erzielt. Jede Pause während der Playoffs dauert weitere 15 Minuten. Die längste Verlängerung in der NHL-Geschichte gab es 1936, als die Detroit Red Wings die Montreal Maroons nach 116 Minuten und 30 Sekunden Verlängerung mit 1: 0 besiegten.